京畿方向因為追繳積欠風波愈演愈烈同時，襄陽城的硝煙味尚未被初夏的風完全吹散，繳獲的糧秣已點數入庫，數萬降卒的初步甄別與編伍剛剛理出頭緒。
李鴻基的行轅內，燭火徹夜未明，但處理的並非緊急軍報，而是一摞摞來自隨軍書記官和宣教官的文書。
“將軍，這是新擬定的《告沿途流民士庶書》文稿，請過目。”
書記官將一份墨跡未乾的文牘呈上。
內容並非激昂的戰檄，而是以平實甚至略帶沉重的語氣，歷數中原土地兼併之烈、賦役之苛。
而後筆鋒一轉，描繪河套、漠南“授田三十畝、兩年不納糧”的實利，以及北上沿途將設粥棚、派嚮導、發路引的承諾。
最字尾以沈川鎮國公府與北庭都護府的大印影樣，以示權威。
李鴻基仔細閱罷，提筆在“凡願北遷者，不拘原籍，不計前愆”一句下畫了道重線。
“就這樣，連夜刊印，明日先頭部隊開拔，每遇流民聚落、廢棄村落，務必張貼，派人宣講，
記住，聲音要大，道理要俗，承諾要實。”
“遵命！”
這便是沈川交代的核心：張獻忠可緩剿，甚或驅之如牧羊，但人口，尤其是尚有勞作能力、渴望安定的底層流民，才是此戰真正的戰利品。
李鴻基深諳此道。
他分派兵力，以營為單位，梯次向西推進，行動並不迅疾，卻如犁地般紮實。
每至一處，剿滅小股趁亂打劫的潰兵或土匪，恢復最基本秩序，然後便是宣教北遷政策。
對於確實窮困絕望的百姓，甚至會從軍糧中勾出少許，作為“上路糧”發放。
效果初顯。部分被張進忠大軍掠過、已然一無所有的百姓，在絕望中抓住這根稻草，開始三五成群，沿著平寇軍指點的方向，試探著向北蹣跚而行。
更有先前被俘、經過簡單整訓的降卒中，也有不少人在“北遷為民”與“留營為輔兵”之間選擇了前者，他們成了第一批有組織的北遷隊伍，反而起到了示範作用。
李鴻基穩坐中軍，聽著各處回報每日收納、引導北遷的戶數、人數，雖緩慢增加，卻令他心中踏實。
這比攻下一座城池更讓他覺得是在踐行國公爺的大略。
張進忠西逃的蹤跡，探馬時時來報，無非是沿途又裹挾了些流民，搶掠了幾個寨子，入蜀的意圖已明。
李鴻基不疾不徐地跟著，保持著壓力，卻又像並不急於收網。
直到五月中旬，一份來自西邊深山哨探的加急密報，打破了這種節奏。
“報——”
探馬風塵僕僕，嘴唇乾裂，眼中卻帶著難以置信的神色。
“將軍！前方三百里，金牛道險隘劍鳴關附近，
發現大隊人馬激戰痕跡，並非流寇內訌，而是……有人擋住了張獻忠的去路！”
“何人？”李鴻基眉頭一皺。蜀地明軍孱弱，守將大多閉關自保，誰敢主動出擊迎戰數十萬流寇？
探馬喘了口氣，清晰吐出：“是蜀地石砫、酉陽等處的土司聯軍，打頭的將領，據擒獲的流寇傷兵供稱，
是一員女將，姓秦，名紅玉，年約二十六七，使一杆渾鐵點鋼槍，驍勇無比，
她麾下土司兵擅走山地，箭毒弩利，又熟悉地形，已在劍鳴關前與張獻忠前鋒接戰數陣，張部死傷頗重，未能突破！”
“秦紅玉？” 李鴻基咀嚼著這個名字，腦中飛速調閱關於蜀地土司的記憶。
石砫宣慰司……隱約記得是前朝便歸附的土司，以忠勇善戰著稱。這秦紅玉，莫非是當代土司？
女子為將，在大漢體系中並不稀奇，比如沈川妻子安紅纓就是。
但能統合數部，主動攔擊巨寇，這份膽識和統御力，絕非尋常。
“戰況如何？張獻忠主力何在？” 鄧一山在一旁急問。
“張獻忠主力似被阻於關前狹窄谷地，施展不開，
土司兵據守高處，以滾木礌石、毒箭藥弩阻擊，張部強攻數次，皆告失敗。如今似在僵持，
張獻忠後隊不斷湧到，谷地愈顯擁擠，士氣低落。”
“那秦紅玉還……還豎了一面大旗，上書保境安民，拒寇於蜀門之外。”
帳內瞬間安靜下來。黃明、鄧一山等將面露訝異，隨即眼中閃過複雜神色。
李鴻基起身，走到懸掛的巨幅輿圖前，目光死死鎖住劍鳴關位置。
那裡是入川咽喉之一，地勢險峻，一夫當關。
好事？壞事？
若從剿滅張進忠的角度看，有人堵住他去路，本是求之不得，正好可前後夾擊，畢其功於一役。
但……從國公爺的全域性方略看，此變數，兇險異常！
第一，張進忠若被土司死死擋住，前無去路，後有追兵，絕望之下可能狗急跳牆，瘋狂反撲李鴻基部。
或者乾脆潰散成無數股，鑽入大巴山、巫山等茫茫群山，那便真成了剿之不盡的流匪，徹底失控，更別提引導其部眾北遷。
第二，土司勢力，向來羈縻難制。這秦紅玉能主動出擊，可見其強勢與獨立之心，
若自己大軍逼近，與土司聯軍產生摩擦，甚至被其誤解為欲趁機進入蜀地……
漢軍與地方土司的衝突，可能比剿滅流寇更棘手，後果更難預料。
第三，也是最關鍵的，張獻忠這股禍水若被堵回，或者擊潰的方向偏離，都會嚴重影響“驅民（寇）向北”的大計。
“地圖上看，”李鴻基手指劃過，“張獻忠若破不了劍鳴關，可能折向東北，走米倉道，或向南繞行，
無論哪條，都更深入山地，更難追蹤，也離我們預設的引導北向路線越遠。”
“將軍，那我們……”黃明看向李鴻基。
李鴻基眼中慣常的沉靜被一絲銳利急切取代。
不能再慢悠悠地跟在後面“牧羊”了。
局勢有變，必須搶在張獻忠做出更不可控的選擇之前，抵達戰場附近，掌控態勢。
“傳令！”李鴻基轉身，聲音斬釘截鐵，“全軍即刻結束休整，拔營西進，
黃明，你率所有騎兵為前鋒，輕裝疾進，晝夜兼程，直撲劍鳴關方向，
不必與流寇或土司接戰，首要任務是探明實時戰況，搶佔關外有利地形，絕不能讓張獻忠部大規模潰散入山！”
“鄧一山，你領中軍主力，攜帶所有火炮、輜重，隨後跟進，速度要快，
沿途流民安撫點，留少量輔兵維持即可，主力不得延誤！”
“還有，”李鴻基叫住即將出帳的傳令兵，沉吟一瞬，“以我的名義，草擬一份文書，用箭射入土司軍陣或派人設法送達，
言辭要客氣，表明我軍乃奉旨平寇，追剿張獻忠至此，對蜀地絕無覬覦之心，讚賞秦將軍保境安民之義舉，
願與貴部……協同剿賊。具體如何協同，見面再議，務必避免誤會！”
“得令！”
平靜被打破。
李鴻基的大軍，如同緩緩流淌的熔岩突然被投入冷水，驟然加速、沸騰起來。
步卒加快腳步，車馬轔轔疾行，原先那種帶著些許從容的“宣教之旅”氣氛，瞬間被緊繃的戰爭急迫感取代。
中軍大纛下，李鴻基眉頭緊鎖，遙望西邊層巒疊嶂。
劍鳴關的廝殺聲，彷彿已穿越群山隱隱傳來。
秦紅玉……
這個橫空出世的女將，如同一塊突如其來的磐石，堵在了張獻忠西逃的路上，也堵在了他李鴻基執行沈川方略的關節處。
他必須快，必須在張獻忠崩潰或土司做出下一步舉動之前，趕到那裡。
他要去面對的，不再只是一個窮途末路的流寇頭子，而是一個驟然複雜起來的三角棋局：流寇、土司、朝廷官軍。
國公爺要的是人口北遷，朝廷要的是平定叛亂，土司要的是保境自守，張獻忠要的是一條活路。
這幾股力量，如今在劍鳴關險峻的山谷中碰撞、絞纏。
李鴻基深吸一口氣，山風帶著潮溼的草木氣息。
加速前進的命令已然下達，但他心中清楚，接下來的，絕非一場簡單的追擊或會戰，而是一次需要極大耐心、手腕甚至妥協的戰略協調。
他拍了拍戰馬，率先馳出。玄色披風在山道上獵獵作響，如同投向西方亂局的一支墨色箭鏃。