皇極殿內，死寂如墳。
陳新甲被那句“輪到你做主了？”釘在原地，老臉灰敗，身形搖搖欲墜，彷彿一瞬間被抽乾了所有精氣神，連辯解的力氣都喪失了。
其餘文武百官更是噤若寒蟬，低頭垂目，連呼吸都刻意放輕，生怕引來御座上那冰冷目光的注視。
方才那番關於江南稅賦的雷霆質問，以及毫不留情地揭穿江南奢靡與稅收流失之間赤裸裸的聯絡，已經讓所有人膽寒。
此刻，再無人敢輕易出頭，去觸碰那顯而易見的逆鱗。
珠簾之後，劉瑤的目光緩緩掃過下方這片黑壓壓的、代表帝國統治中樞的群體。
她心中沒有半分快意，只有一種冰冷的、近乎悲涼的清醒。
這些衣冠楚楚、滿口仁義道德的臣子，有多少是真為國事憂勞？有多少是隻顧經營自家門戶、與地方豪強沆瀣一氣？
江南，只是冰山一角。
既然已經撕開了口子，既然已經借沈川之力暫時震懾住了他們，那就必須趁勢追擊，將更多膿瘡暴露在光天化日之下。
她調整了一下呼吸，清冷的聲音再次打破令人窒息的沉默，但這一次，話題不再侷限於遙遠的江南：
“江南稅賦積弊，或可推諉於天高皇帝遠，奸商猾吏勾結。”
劉瑤的聲音平穩而清晰，卻帶著一種解剖般的鋒利。
“然則，天子腳下，京畿重地，順天、保定、河間諸府，乃至北直隸各州縣，朝廷政令本該暢通無阻，皇恩本該澤被最先，可結果呢？”
她微微前傾身體，雖隔著旒珠，那無形的壓力卻讓前排的官員感到頭皮發麻。
“據戶部存檔及朕令錦衣衛、東廠暗中核查比對，近五年來，
京畿各地應繳田賦、丁銀、雜項，實收之數，較黃冊額定，
平均竟短缺近四成，有些州縣，甚至短缺過半！”
“四成！就在朕的眼皮子底下！每年數以百萬計的錢糧，就這麼不明不白地消失了！”
殿中響起一片壓抑的吸氣聲。
如果說江南稅賦流失還可以用地方積弊，路途遙遠監管不易來模糊搪塞，那麼京畿地區的稅收也出現如此巨大的黑洞，則直接撼動了朝廷統治的根基和顏面。
這意味著，腐敗和侵佔已經無孔不入，甚至蔓延到了中樞的直接控制區域。
“稅收少了，若是百姓因此得益，減輕負擔，倒也勉強可說是藏富於民。”
劉瑤的嘴角勾起一絲極其冰冷的弧度，那弧度裡沒有半分笑意，只有無盡的譏諷與憤怒。
“可事實呢，京畿之地，每年逃荒的流民少了麼？
破產賣兒鬻女的農戶少了麼，湧向京城乞食的饑民少了麼？”
“非但沒少，反而連年增多，那麼朕要問，那短缺的四成稅收，
還有江南那不知去向的千萬兩白銀，到底肥了誰的私囊，
又到底是誰，把本該安居樂業的百姓，逼成了流民餓殍？！”
她的目光如利劍般刺向幾位掌管戶部、刑部及都察院的重臣，尤其是那些出身北直隸或與京畿豪強關係匪淺的官員。
“錦衣衛已有詳報！”劉瑤不再給他們編織藉口的機會，直接丟擲了更具殺傷力的證據，“順天府宛平、大興兩縣，去歲便有十七戶軍戶田產被侵奪，
侵奪者，皆為當地豪紳，有的甚至身負功名，
保定府清苑縣，王姓舉人，五年間巧取豪奪民田，軍屯田累計近千畝，
逼死佃戶三條人命，地方縣衙卻屢屢以田土糾紛為由，置之不理，
河間府更有衛所軍官，與地方胥吏勾結，私自將衛所屯田典賣給商賈牟利，
導致近百軍戶無地可耕，淪為流民或逃卒！”
她每說一例，被點中區域或相關衙門的官員臉色就慘白一分。
這些事在地方上或許司空見慣，民不舉官不究，或者官紳一體，壓下去了事。
但此刻被皇帝在朝堂上，用錦衣衛密報的方式，如此具體、如此確鑿地公之於眾，其震撼與恐怖，遠勝於空洞的道德指責。
“軍戶製為何崩壞？邊軍衛所為何空虛？士卒為何無戰心？”
劉瑤的聲音因激動而微微顫抖，那是積壓了太久的憤懣與痛心。
“根源就在於此，就在你們這些食君之祿的朝堂諸公治下，
就在這些蠹蟲肆無忌憚地侵吞田畝、盤剝軍民之時，
你們或是視而不見，或是同流合汙，或是無力約束，
朝廷的綱紀，大明的法度，在你們手裡，成了一紙空文，
成了你們和那些豪紳瓜分利益時，可以隨意踐踏的廢紙！”
這番話，已經不僅僅是批評，而是近乎指控的斥責。
將京畿乃至全國性的流民問題、軍制崩壞問題，直接歸咎於朝廷官員的失職、無能乃至腐敗。
這打擊面太大了，幾乎涵蓋了殿內大半的官員，尤其是那些掌管具體事務的部門長官和地方督撫出身者。
陳新甲似乎終於從巨大的打擊中稍稍緩過一口氣，聽到此處，他知道皇帝這是要徹底清算，要將火燒遍整個官僚體系。
作為首輔，他不能再沉默，哪怕明知會再次觸怒天威。
他掙扎著，用沙啞的聲音道：“陛下……陛下所言，或有其事，然冰凍三尺非一日之寒，吏治清濁，田畝糾紛，千頭萬緒，需……需徐徐圖之，釐清黑白，依法懲處，方能不傷國體，不損朝廷顏面……”
“徐徐圖之？”劉瑤猛地打斷他，聲音凌厲如刀，“陳新甲！朕登基五年，聽了你們五年徐徐圖之！圖來了遼東潰敗，圖來了中原糜爛，圖來了國庫空空如也，圖來了遍地烽煙流民！還要怎麼‘徐徐’？等到建奴打過長江，等到流寇踏破這紫禁城嗎？！”
“朕現在，不要聽你們徐徐圖之的推諉！”
劉瑤霍然站起，十二旒珠簾激烈晃動，發出清脆的碰撞聲。
她繞過御案，走到丹墀邊緣，居高臨下，俯視著跪伏一片的臣子，那纖細的身影此刻卻彷彿蘊含著無窮的力量與決心。
“朕現在，只要結果！”她一字一頓，聲音斬釘截鐵，迴盪在空曠而肅殺的大殿中，“傳朕旨意！”
“第一，通告順天、保定、河間等北直隸所有府、州、縣衙，及京營、錦衣衛、東廠相關有司，朕給他們一個月，三十天時間，
三十天內，將各自轄地、各自職權範圍內，近五年來所有積欠的稅銀、稅糧，
無論是被豪紳侵佔，被胥吏貪墨，還是因災情、戰亂等由頭未能徵收的，
必須全部釐清賬目，追繳完畢，如數解送戶部太倉銀庫及京通倉，
少一分一厘，朕唯該地主官、該衙署主事是問！”
一個月追繳五年積欠！
這命令如同晴天霹靂，在剛剛被江南稅賦問題震得心神不寧的朝臣耳邊再次炸響。
追繳積欠本已是極難之事，涉及無數利益糾葛和地方潛規則，何況限期僅僅一個月。
這簡直是不可能完成的任務，更像是一道催命符！
“陛下！萬萬不可啊！”一名戶部侍郎再也忍不住，出列跪倒，以頭搶地，哭喊道，“積欠多年，情由複雜，牽扯眾多，
一月之期，絕無可能完成，強令追繳，恐……恐激生民變，動搖京畿根本啊。”
“民變？”劉瑤冷笑，“是百姓會因此生變，還是那些侵吞了國稅民脂的豪紳蠹蟲會狗急跳牆？
朕看，是後者吧！你們怕的，究竟是民變，還是紳變、官變？”
她目光如炬，掃過那些面露驚惶、欲言又止的官員：“第二，著錦衣衛、東廠，即日起增派人手，分赴北直隸各府縣，明察暗訪，監督此次追繳事宜，
凡有地方官敷衍塞責、陽奉陰違，或有豪紳巨室串聯阻撓、暴力抗法者，無論其有無功名，
有無官身，錦衣衛可持朕特旨，就地鎖拿，嚴加審訊！遇有持械反抗者，格殺勿論！”
賦予錦衣衛和東廠如此大的監督和執法權，甚至包括對有功名者和官員的“就地鎖拿”，這無異於宣佈在北直隸進行一場由皇帝親信特務機構主導的、不透過正常司法程式的“特別清洗”！
“第三，”劉瑤的目光落在癱軟在地、面如死灰的陳新甲身上，又掃過六部九卿的主官，“內閣、六部、都察院、大理寺、通政司，所有在京衙門，
自今日起，給朕徹查各自部院及下屬機構，有無與地方豪強、不法商賈勾結，有無貪墨瀆職，有無阻撓新政之舉，
同樣是一個月為期，各部院長官需向朕具結請罪，並列出整改章程及涉事人員名單，
若再有包庇隱瞞，或企圖矇混過關者，朕絕不姑息，定嚴懲不貸！”
三條旨意，一條比一條嚴厲，一條比一條更具衝擊力。
從追繳地方積欠，到賦予錦衣衛生殺大權，再到勒令中央各部自查請罪。
這已經遠遠超出了尋常政務處理的範疇。
而是一場自上而下、由內而外、目標直指整個腐朽官僚體系和既得利益集團的全面宣戰和極限施壓！
劉瑤最後看了一眼鴉雀無聲、彷彿被凍結住的滿朝文武，緩緩轉身，走回御座，聲音恢復了平靜，卻更加不容置疑：
“朕的旨意，即刻明發天下。退朝。”
說罷，不待任何反應，轉身從御座後的屏風離去。
留下皇極殿內，一片如同暴風雨過後、死寂中蘊藏著無限驚恐與混亂的廢墟。
皇帝走了，但那三條如同枷鎖、更如同鍘刀的旨意，卻沉甸甸地壓在了每個人的心頭。
一個月……
三十天……
追繳積欠……
錦衣衛監督……
各部自查……
許多官員臉色慘白，冷汗浸透了厚重的朝服。
他們彷彿已經看到，錦衣衛的緹騎呼嘯著衝出京城，撲向北直隸各州縣。
“完了……全完了……”有人低聲呢喃，失魂落魄。
“陛下這是……這是要逼反天下士紳嗎？！”有人又驚又怒，卻只敢壓低聲音。
“沈川……一定是沈川！陛下是得了那沈川的勢，才敢如此……”有人將仇恨和恐懼的目光投向北方。
也有人眼神閃爍，似乎在急速權衡，是硬扛到底，還是趕緊斷尾求生，甚至主動揭發，以求寬恕？
陳新甲被兩名同僚勉強攙扶起來，他彷彿一下子老了十歲，眼神空洞，嘴裡反覆唸叨著：“禍事……滔天禍事啊……”
皇極殿外，陽光熾烈，但所有走出大殿的官員，卻都覺得遍體生寒。他們知道，從今日起，北京城的天，真的變了。
一場遠比襄陽斬殺左良玉更為劇烈、影響更為深遠的政治風暴，已經在紫禁城上空凝聚成形，即將以雷霆萬鈞之勢，席捲整個京畿，乃至更遙遠的地方。