襄陽城頭易幟的硝煙尚未完全散盡，城內秩序初定。
數萬降兵的登記造冊、臨時安置工作剛剛鋪開，一份關於“平寇將軍李鴻基克復襄陽。
俘虜偽西王大將劉文秀，收降數萬”的捷報，正以八百里加急的速度飛向北京。
然而，另一股潛流，卻以更快的速度，湧向了這座剛剛平靜下來的城池。
江陵，左良玉大營。
這位“平賊將軍”自老鴉嶺慘敗、襄陽棄守後，便一直龜縮在此，名為“整頓兵馬，圖謀恢復”，實則是擁兵自保，觀望風色。
他對北邊李鴻基部的動向並非一無所知，房州之事、瑪瑙山大捷，乃至兵臨襄陽城下的訊息，他都透過自己的渠道知曉。
起初，他抱著幸災樂禍和看笑話的心態，認為李鴻基這支“北佬”軍隊，在人生地不熟的湖廣，面對張進忠數十萬大軍，縱然有些火器之利，也必然碰得頭破血流，到時還得求到他左良玉頭上。
然而，現實給了他重重一記耳光。短短數日，襄陽光復。
張進忠潰逃入蜀。
李鴻基部不僅勝了，而且是摧枯拉朽般的大勝，自身傷亡微乎其微。
這訊息如同晴天霹靂，震得左良玉半晌說不出話來。
緊接著，一股難以抑制的嫉恨、貪婪和恐慌，如同毒蛇般噬咬著他的心。
嫉恨的是，如此不世之功，竟落在了一個之前他根本瞧不上眼的邊將頭上！
貪婪的是，若能把這收復襄陽的天大功勞攬到自己身上，不僅能洗刷之前棄城敗逃的恥辱，更能加官進爵，權勢滔天。
恐慌的是，李鴻基如此強悍，又明顯是沈川的嫡系，若讓其在中原站穩腳跟，他左良玉還有立足之地嗎？
“絕不能讓李鴻基獨佔此功！”
左良玉在營帳中焦躁地踱步，眼中閃爍著算計的寒光。
“襄陽乃是我湖廣治下，本官身為平賊將軍，總督湖廣軍務，
收復失地，本就責無旁貸，他李鴻基不過是客軍協助，豈能僭越？”
一個大膽而卑劣的計劃在他心中迅速成型：立刻點起兵馬，以“會剿殘寇、接收防務”為名，北上襄陽。
到了地頭，憑藉自己“地頭蛇”的身份、更高的官銜和兵力優勢，或威逼，或利誘，總之要將“首功”搶過來。
至少，也要分一杯大大的羹。
他甚至想好了說辭，大不了在給朝廷的奏報中，將李鴻基寫成偏師協助，自己才是“統籌全域性、親冒矢石”的主帥！
說幹就幹。
左良玉立即點齊麾下最能撐門面的五千精銳，打起全副儀仗，浩浩蕩蕩離開江陵，渡漢水北上，直撲襄陽。
他自恃身份，連提前通報都省了，擺明了就是要以勢壓人。
五月初三，左良玉大軍抵達襄陽城南十里。
旌旗招展，鼓譟聲喧，故意弄出浩大聲勢，試圖給城內一個下馬威。
他派出一名牙將，手持自己“平賊將軍左”的名帖，前往襄陽城門叫關，聲稱“左帥親提大軍前來會剿，速開城門迎接，並請平寇將軍李大人出城相見，商議軍務”。
訊息報到剛剛入駐襄陽府邸的李鴻基耳中。
鄧一山、黃明等將領皆在座，聞訊無不怒形於色。
“左良玉？這個喪師棄城的敗軍之將，還有臉來？”
鄧一山性格最烈，拍案而起。
“他早幹甚麼去了？襄陽被流寇佔據時，他縮在江陵連屁都不敢放一個，
如今咱們血戰光復了城池，他倒想來摘桃子？天下哪有這般無恥之事！”
黃明也冷聲道：“將軍，來者不善。左良玉此來，必是衝著功勞，甚至可能是想趁機鳩佔鵲巢，
我軍雖剛經大戰，但士氣正旺，降卒也已初步控制，未必怕他，
只是他畢竟是朝廷欽封的平賊將軍，名義上還是湖廣軍務的主官，若公然衝突，恐予朝廷口實。”
李鴻基面色沉靜，但眼中寒意凜冽。
他想起國公爺的種種叮囑，想起沿途所見百姓對左良玉部禍害的痛恨，想起這廝在國難當頭時的擁兵自重、畏敵如虎。
如今竟敢欺到自己頭上，想搶奪將士們用血汗換來的戰果？
“請他進來。”李鴻基緩緩開口，語氣平淡，卻帶著一種不容置疑的決斷，“就他一人，可帶少量親衛，
其餘兵馬，勒令在城外五里處紮營，不得靠近城門，
告訴他的使者，襄陽新復，百廢待興，大軍入城恐驚擾百姓，滋生事端，若左帥有心會商，本將軍在行轅恭候。”
命令傳出，態度強硬，寸步不讓。
左良玉在城外接到回覆，氣得三尸神暴跳。李鴻基不僅不開門迎接，反而將他大軍拒之門外，只許他帶少數人入城？這分明是沒把他放在眼裡！
“豈有此理！一個小小的參將，僥倖打了勝仗，就敢如此跋扈？”
左良玉臉色鐵青，但轉念一想，對方閉門不納，自己若強行闖關或就此退縮，豈不更顯無能？
不如且進城去，憑自己官高資深，當面施壓，或許還能壓服對方。
諒那李鴻基在城內也不敢對自己這朝廷大員如何。
於是，左良玉留下大軍，只帶了二百名最剽悍的親兵護衛，怒氣衝衝地來到襄陽城下。
城門倒是開了，但門口站著兩排平寇軍士兵，盔明甲亮，持槍肅立，眼神冷漠，檢查了他的親兵人數，才放他們入城。
一路行來，左良玉心中更不是滋味。
但見城內街道雖然殘留戰火痕跡，但已大致清掃，秩序井然。
巡邏的平寇軍士兵軍容嚴整，與百姓秋毫無犯，偶爾有百姓見到軍隊，雖仍有畏懼，卻無往日見到官軍時那種避之唯恐不及的恐慌。
這與他的軍隊所過之處如同蝗蟲的情景天差地別。
更讓他眼紅的是，路過幾處廣場、營地，看到黑壓壓的降卒正在登記領取口糧，人數之多，遠超預料。
這些都是功勞，是資本啊！
來到原大西王府，如今門口懸掛著“平寇將軍行轅”的牌子。
李鴻基並未在門口迎接，只在正廳等候。
左良玉忍著怒氣，昂首闊步走入。
廳內，李鴻基端坐主位，鄧一山、黃明按劍立於左右兩側。
並未給左良玉設上座，只在客位擺了一把椅子。氣氛冰冷而緊繃。
左良玉強壓火氣，大馬金刀地坐下，斜睨著李鴻基，打著官腔道：“李將軍少年英雄，一舉克復襄陽，可喜可賀啊，
本督聞訊，欣慰不已，特親提大軍前來，一則襄助剿滅殘寇，二則這襄陽重鎮，光復之後，防務交接、善後安撫，千頭萬緒，非熟悉湖廣情勢者不能料理，
李將軍客軍遠征，想必鞍馬勞頓，不如將防務暫交本督，將軍也好專心休整，押解俘獲、敘功請賞之事，本督亦可代為操持，必不埋沒將軍之功！”
話說得冠冕堂皇，實則赤裸裸地要權、要功、要摘桃子！
李鴻基眼皮都未抬一下，聲音冷得像塊冰：“左帥好意，心領了，襄陽防務不勞掛心，我軍自有章程，
俘獲降卒，乃我軍將士血戰所得，其安置去向，已奉沈國公與陛下密旨行事，亦無需旁人代勞，
至於敘功請賞，陛下明鑑萬里，自有公斷，何需代勞？”
句句帶刺，毫不客氣，直接堵死了左良玉所有企圖。
左良玉臉上掛不住了，霍然站起，指著李鴻基怒道：“李鴻基！你別給臉不要臉，本督乃陛下欽封平賊將軍，總督湖廣軍務，
你雖暫領平寇之職，仍是客軍！這湖廣地界，還輪不到你一個外來戶說了算，
強龍不壓地頭蛇的道理，你不懂嗎？今日你若識相，交出防務俘獲，功勞簿上自有你一筆，如若不然……”
他陰惻惻地威脅道。
“哼，這湖廣地界，山高林密，流寇未盡，萬一李將軍和麾下兒郎出了甚麼意外，或者這數萬降卒再生變故……恐怕，沈國公遠在北邊，也未必來得及照應吧？”
這便是赤裸裸的威脅，演都不演了。
此言一出，廳內溫度驟降。鄧一山、黃明眼中殺機畢露，手已按上刀柄。
李鴻基緩緩抬起頭，目光如兩把出鞘的利劍，直刺左良玉，臉上再無半分平靜，只剩下冰冷的、毫不掩飾的厭惡與……殺意。
“地頭蛇？”李鴻基的聲音不高，卻字字如鐵錘砸地，“左良玉，你也你不過是一條禍害地方的野狗，一條畏敵如虎、見利忘義的慫狗，
老鴉嶺葬送三萬朝廷兵馬的是誰？棄守襄陽、將滿城百姓丟給流寇的是誰？
沿途劫掠、害民甚於匪的又是誰？
陛下念在用人之際，容你戴罪苟活，你不知感恩悔改，
竟敢來此狂吠，還想搶奪我軍功勳，威脅本將？”
他每問一句，便踏前一步，氣勢逼人：“強龍不壓地頭蛇？今天，老子這條過江龍，還非要壓一壓你這條禍國殃民的臭泥鰍！”
左良玉被罵得臉上紅一陣白一陣，尤其是那些劣跡被當面揭穿，更是讓他惱羞成怒到了極點。
他沒想到李鴻基如此強硬，如此不留情面。恐懼和憤怒交織，讓他口不擇言：“李鴻基，你大膽！你敢辱罵上官？
你眼裡還有沒有朝廷法度？本督定要上奏彈劾你跋扈不臣，擁兵自重！你給我等著……”
狠話還未放完，左良玉見李鴻基眼神兇戾，鄧一山等人更是殺氣騰騰，心中也有些發虛，色厲內荏地一甩袖子：“我們走！”
轉身就欲帶著親衛離開，打算先出城再圖後計。
就在他轉身背對李鴻基，腳步剛剛邁出的那一剎那——
一直如同雕塑般立在李鴻基身側的鄧一山，動了！
沒有徵兆，沒有呼喝。
只見他身形如電，腰間那柄伴隨他南征北戰、飲血無數的雁翎刀，已然出鞘。
刀光如匹練，帶著淒厲的破空之聲，毫無花巧，直劈左良玉後頸！
左良玉只覺腦後惡風襲來，駭然欲避，卻哪裡來得及？
“噗嗤！”
刀鋒入肉，骨骼碎裂的瘮人聲響徹大廳。
左良玉那顆戴著高階將領會盔的頭顱，被這一刀幾乎齊頸斬斷。
鮮血如同噴泉般從脖頸斷口狂飆而出，濺得滿地滿牆。
無頭的屍身兀自向前踉蹌兩步，才轟然倒地，抽搐兩下，便不再動彈。
那雙圓睜的眼睛裡，還凝固著極致的驚恐與難以置信。
一切發生得太快，左良玉帶來的五十名親衛，大多數甚至沒看清鄧一山是如何出刀的，直到主帥鮮血噴濺、屍身倒地，才如夢初醒，發出驚怒交加的嘶吼，下意識地想要拔刀上前。
“一個不留，全部處決！”
李鴻基冰冷的聲音，如同死神的判決，在血腥瀰漫的大廳中響起。
早已蓄勢待發的黃明及廳外湧入的大批平寇軍甲士，瞬間撲上。
刀光劍影，鮮血迸濺。
左良玉這些親衛雖然悍勇，但人數懸殊，又事發突然。
在訓練有素、配合默契的平寇軍圍攻下，如同砍瓜切菜般被斬殺當場，連逃出廳門的機會都沒有。
慘叫聲、兵刃碰撞聲、軀體倒地聲響成一片，濃重的血腥味令人作嘔。
不過片刻功夫，廳內廳外，左良玉及其五十名親衛，已全部變成了血肉模糊的屍體。
鮮血染紅了青磚地面，緩緩流淌。
李鴻基站在原地，面不改色，彷彿剛才下令處決的不是一個朝廷二品大員，而是一群微不足道的臭蟲。
他看著左良玉的無頭屍身，眼中沒有絲毫波瀾。
鄧一山甩了甩刀身上的血珠，還刀入鞘，如同做了一件微不足道的小事。
“傳令，”李鴻基的聲音打破了寂靜，“緊閉四門，全城戒嚴，
左良玉所部五千兵馬，還在城外十里，
黃明，你即刻率三千騎兵、兩千步兵出城，將其包圍，
宣佈左良玉罪狀：不服軍令，意圖奪功，乃至口出狂言，威脅主帥，形同謀逆，
念其麾下士卒多被矇蔽，令其即刻放下武器，原地待命，可免一死，若有異動，格殺勿論！”
“遵命！”黃明領命而去。
“鄧一山，你負責城內肅清，凡與左良玉部有暗中勾連者，或趁機作亂者，立斬！”
“是！”
李鴻基走到案前，鋪開紙張，開始親自起草給朝廷的奏報。
他需要將今日之事，以及左良玉過往種種劣跡，用最清晰的筆觸，呈報上去。
斬殺左良玉，非同小可，必將引起軒然大波。
至於朝廷的反應……
他壓根不在乎。
襄陽城，在短暫的驚變之後，迅速恢復了鐵一般的秩序。