襄陽，大西王府。
瑪瑙山慘敗的訊息，像一盆混著冰碴的冷水，將張進忠因佔據襄陽而滋生的那點“霸業可期”的燥熱澆得透心涼。
五萬大軍！
其中還有數千老營精銳，竟被區區兩千官軍先鋒，像打孩子一樣打得潰不成軍。
主將孫可望隻身逃回，帶回來的殘兵不足萬人，其餘四散而逃。
更可怕的是敗亡的過程幾乎毫無還手之力，完全是一邊倒的屠殺。
那些北兵的火器之犀利，陣列之嚴整，戰術之冷酷，透過孫可望和潰兵語無倫次卻又驚魂未定的描述，勾勒出一幅令人不寒而慄的畫面。
“廢物！一群廢物！”
張進忠一腳踹翻了面前的案几，杯盤碗盞碎裂一地，湯汁酒液濺得到處都是。
他雙目赤紅，胸脯劇烈起伏，指著跪在地上、盔歪甲斜、面如死灰的孫可望，手指都在顫抖。
“五萬人！打兩千人！就算是五萬頭豬，讓他李鴻基抓，三天也抓不完，
你倒好，一個時辰就給我敗了個精光，老子給你的老營子弟呢？啊？！”
孫可望以頭搶地，涕淚橫流：“義父，非是孩兒不用命，實在是官軍火器太猛！聲如霹靂，彈如驟雨，根本近不得身啊，
孩兒麾下弟兄也是血肉之軀，衝上去就是一片片地倒……他們的陣腳紋絲不動，騎兵又刁鑽……孩兒實在是……”
他想起瑪瑙山前那地獄般的鉛彈風暴和同伴成片倒下的慘狀，仍是心有餘悸，語不成句。
“火器……又是火器！”
張進忠頹然坐回虎皮交椅，像是被抽去了脊樑骨。
房州廖靖安被輕易碾碎，還可以說是守軍廢物，猝不及防。
可孫可望帶去的，是他張進忠手裡最能打的部隊之一。
結果卻並無二致。
這支官軍到底是甚麼來路。
廳中其他將領，如李定國、艾能奇、白文選等，皆面色凝重，沉默不語。
孫可望的勇猛他們是知道的，此戰之敗，非戰之罪，實是戰力存在難以逾越的鴻溝。
一種名為“絕望”的陰霾，開始悄然瀰漫。
“大王。”
一個清瘦的聲音響起，是張進忠的軍師吳歆。
他原是個屢試不第的秀才，投了張進忠後因其有些謀略、識得文字而被倚重。
此刻他捻著幾莖稀疏的鬍鬚，眉頭緊鎖，緩緩道:“瑪瑙山之敗，已顯官軍……
尤其是這北來李鴻基部之戰力，非同小可，其火器精良，
訓練有素，絕非左良玉之流可比，孫將軍雖敗，亦非全然過矣。”
他頓了頓，觀察了一下張進忠的臉色，繼續道：“如今，李鴻基主力正乘勝疾進，不日便將兵臨襄陽城下，
襄陽雖堅，然……”
他頓了頓，看了一眼眾人。
“我軍新敗，士氣受挫，且大軍多為新附之眾，人心未固，
若倚城固守，官軍憑藉犀利火器，晝夜轟擊，或以奇兵襲擾，久則生變，
城內糧草雖豐，但坐吃山空，外無援兵，終非長久之計。”
張進忠聽出了弦外之音，沉聲道：“軍師的意思是守不住？”
吳歆緩緩搖頭，聲音壓得更低：“守，或可拖延時日，然勝算渺茫，風險極大，一旦城破，玉石俱焚。”
他抬眼，目光掃過廳中諸將，最後落在張進忠臉上，一字一句道。
“為今之計，與其困守孤城，坐以待斃，不如主動撤離，另覓生機。”
“撤離？”張進忠霍然站起，“放棄襄陽？老子好不容易打下的基業！數十萬大軍，說走就走？”
“大王！”吳歆提高了聲音，眼中閃過一絲精光，“存地失人，人地皆失，存人失地，人地皆存，
襄陽雖好，已是死地，官軍兵鋒正銳，挾大勝之威而來，其勢難擋，
若我軍主力在此耗盡，則萬事皆休，當斷不斷，反受其亂啊！”
他走到牆上懸掛的一幅簡陋輿圖前，手指向西移動，越過莽莽群山，點在一處：“蜀川!大王，蜀道天險，易守難攻，物產豐饒，足可立國，
當年前漢高祖便是以蜀地為基，還定三秦，終成帝業，
我等若能迅速移師入川，據險而守，整頓兵馬，安撫地方，待官軍懈怠或中原有變，
再圖東出，則霸業可期，此時滯留襄陽與官軍硬拼，實乃下下之策！”
蜀川！
這個詞如同驚雷，在眾人心中炸響。
入蜀，意味著放棄眼前的一切，意味著前途未卜的千里轉進，但也意味著擺脫眼前這幾乎必死的絕境，獲得喘息和可能的新生。
廳內一片死寂，只有粗重的呼吸聲。
張進忠臉色變幻不定，拳頭捏得咯咯作響。
放棄襄陽，他心有不甘。這裡是他“大西王”名號的起點，是權勢的象徵。
可吳歆的話，像一把冰冷的錐子，刺破了他最後一絲僥倖。
瑪瑙山的慘敗已經證明，正面對抗李鴻基，勝算極低。
守城？城防能擋住那種恐怖的排槍齊射嗎？他心裡沒底。
“就算要走……”張進忠聲音乾澀，“數十萬大軍，拖家帶口，糧草輜重，如何能迅速脫身？
官軍又不是瞎子，豈會坐視我們離開，他若銜尾急追，或在前方設伏……”
這時，一員年輕將領越眾而出，單膝跪地，抱拳道：“義父！孩兒願率一軍斷後，死守襄陽……
至少是襄陽外圍險要，為義父和主力大軍入川，爭取時間！”
眾人看去，正是張進忠另一養子，劉文秀。
他年歲與孫可望相仿，但氣質更為沉靜堅毅，平素寡言，卻每臨戰陣敢為人先，在軍中頗有威望。
張進忠看著劉文秀，眼神複雜。斷後，意味著九死一生，幾乎是必死的任務。
孫可望新敗，李定國、艾能奇等皆是臂助，需要隨主力行動。此刻站出來承擔這絕命之責的，竟是這個平時並不最顯山露水的義子。
“文秀……”張進忠喉嚨有些發堵，“你可知道，留下斷後，意味著甚麼？”
劉文秀抬起頭，目光清澈而堅定：“孩兒知道，然義父待我恩重如山，授我武藝，予我前程，
如今我軍逢此大難，孩兒理當挺身而出，報效義父，主力入川，乃我軍唯一生機，
若能以孩兒和麾下弟兄之血，換得義父與大軍安然入蜀，重整旗鼓，則孩兒死得其所，請義父成全！”
他說得平靜，卻字字鏗鏘，帶著一股不容置疑的決絕。
廳中諸將無不動容。連剛剛慘敗的孫可望，也面露愧色與欽佩。
吳歆長嘆一聲，對張進忠低聲道：“大王，文秀將軍忠勇可嘉，此確是唯一可行之策，
需選一善守敢死之將，依託襄陽城防及周邊隘口，層層阻擊，遲滯官軍，
主力則需輕裝簡從，只帶老營精銳及必要糧草輜重，儘快秘密西撤，至於那數十萬新附流民……”
他眼中閃過一絲冷酷。
“只能……棄之不顧了，攜帶他們，行動遲緩，必被官軍追上，反成累贅。況且，留下他們，或許還能……稍稍阻滯一下官軍的腳步，混淆其視線。”
放棄流民，張進忠心頭又是一震。
那數十萬人，是他“大西王”聲勢的根基，也是他一度用來炫耀的資本。
可如今，卻成了不得不割捨的“累贅”。亂世之中，人命如草芥，梟雄的抉擇，從來冰冷而殘酷。
他閉上眼，腦海中閃過瑪瑙山潰兵的慘狀，閃過吳歆所說的“蜀川霸業”。
閃過劉文秀堅毅的眼神，也閃過那黑壓壓望不到邊的、曾經高呼“大西王萬歲”的流民人群。
再睜開眼時，張進忠眼中已只剩下梟雄的決斷與一絲深藏的痛楚。他走到劉文秀面前，雙手將其扶起，用力拍了拍他的肩膀，聲音沙啞：“好孩子！”
他轉身，面向眾將，臉上恢復了往日的狠厲與果決，但眼角依稀有些溼潤。
“傳令！李定國、艾能奇，即刻整頓老營及各營戰兵，清點最精銳者，準備隨本王西撤入川，
孫可望，你戴罪立功，協助整頓，不得有誤，白文選，你負責籌集精銳所需糧草、騾馬，要快！要隱秘！”
“吳軍師，你擬定詳細撤軍路線及入蜀方略！”
最後，他看向劉文秀，重重說道：“文秀，你自選本部精銳，並……可再挑選一批敢死之士，留守襄陽，
不必死守孤城，可於城外險要處，如峴山、鹿門山等處，設立營寨，節節抵抗，務必拖住李鴻基至少……
半個月，半個月後，若事不可為，你可自行設法突圍，來蜀中尋我！”
“孩兒領命！”劉文秀肅然應道，眼中毫無懼色，“定不負義父重託！”
張進忠點點頭，不再多言，揮了揮手。
諸將知道事關生死存亡，紛紛領命而去，王府中頓時一片緊張忙碌。
張進忠獨自走到窗邊，望著暮色中巍峨的襄陽城牆輪廓。
這座他曾經以為可以成為王霸基業的雄城，如今卻成了急於擺脫的牢籠。
“襄陽……老子還會回來的！”他低聲嘶吼，像是在對自己發誓，又像是在安慰那顆不甘的心。但眼下，他必須走，必須活下去。
夜色漸深，襄陽城內表面平靜，暗地裡卻激流湧動。
精銳的調動、糧草的集中、路線的規劃，都在極度保密中進行。
而被矇在鼓裡的數十萬流民和大部分普通士卒，依舊沉浸在“大西王”的虛幻榮光或對明日口糧的單純擔憂中，全然不知，他們即將被他們奉若神明的“大王”，如同敝履般拋棄在這座即將迎來血火洗禮的孤城。
一場關乎生死存亡的大撤退，在失敗與恐懼的催逼下，悄然拉開了序幕。