鄂畢河的波濤裹挾著上游融雪的寒意，在九月的西伯利亞曠野上奔騰北去。
沈川的大軍沿著東岸推進，玄色的旗幟在灰白色天穹下如同移動的墨跡。
薩瑪爾要塞的廢墟已被遠遠拋在身後，但那場水攻的餘威，正以比河流更快的速度向上遊蔓延。
基洛夫堡矗立在鄂畢河西岸一處天然石岬上，與薩瑪爾那種土木混合的臨時要塞不同，這是一座真正用石頭和磚塊壘砌的永久性堡壘。
城牆高四丈，厚達兩丈，四角建有圓形的稜堡塔樓，可以形成交叉火力。
正面是開闊的河灘地，易守難攻。
更重要的是，這裡是沙俄在西伯利亞的統治中樞之一。
城堡內不僅有四千餘名哥薩克正規軍，還有超過一萬兩千名被擄掠或奴役的當地土著，有鄂溫克人、雅庫特人以及通古斯人。
他們被迫從事伐木、採礦、皮毛加工等苦役，構成了這座堡壘運轉的基礎。
當沈川的先鋒部隊出現在河對岸時，基洛夫堡的指揮官，亞歷山大·塔斯夫少將。
正站在最高的北塔樓上，用那支從波蘭貴族手中繳獲的銅質望遠鏡觀察著對岸。
他看到了令他不安的景象。
對岸的軍隊紀律嚴明得可怕。
營寨的搭建速度極快，壕溝、拒馬、炮位，一切都有條不紊。
士兵們穿著統一的玄色衣甲，火槍在陽光下反射著冷硬的光澤。
更讓他心驚的是那些火炮，數量不多，但炮身修長勻稱，炮架結構精巧，與沙俄軍隊那些笨重粗糙的鐵疙瘩截然不同。
“就是他們淹沒了薩瑪爾？”
塔斯夫放下望遠鏡，臉色陰沉。
“是的，將軍。”
副官低聲道。
“逃回來的潰兵說，他們用了某種妖法，讓河水暴漲三丈，薩瑪爾的木牆像紙糊的一樣被沖垮了，瓦夫特指揮官下落不明。”
塔斯夫冷哼一聲：“妖法？不過是利用了地形和水文罷了，這些東方人倒是有些小聰明。”
話雖如此，他心中卻提高了警惕。
薩瑪爾要塞雖然不如基洛夫堡堅固，但也是經營了十幾年的據點，竟然在短短十餘日內被攻破，對方絕非等閒之輩。
“將軍，是否派兵過河襲擾？趁他們立足未穩……”
副官建議。
塔斯夫搖頭：“不，讓他們過河，或者我們在河邊對峙，
基洛夫堡的堅固不是薩瑪爾能比的，我們有充足的存糧和彈藥，還有上萬苦力可以驅使，
讓這些東方蠻子來攻吧，哥薩克的馬刀會教會他們甚麼是真正的戰爭。”
他頓了頓，補充道：“不過，在開戰之前，總要有些禮儀，
派個使者過去，以沙皇陛下的名義譴責他們的暴行，要求賠償和道歉。”
副官愣了愣：“將軍，他們會理會嗎？”
塔斯夫嘴角勾起一絲冷笑：“當然不會，但這樣，史書上就會記載，
是這些野蠻的東方人拒絕了和平的橄欖枝，而我們，是文明的扞衛者。”
午時剛過，基洛夫堡的吊橋緩緩放下。
三名哥薩克騎兵馳出城堡，為首者舉著一面沙俄帝國的雙頭鷹旗，以及一根綁著白布的旗杆。
他們乘小船渡過鄂畢河，在漢軍哨兵的押送下，來到了中軍大帳。
使者是一名四十歲左右的哥薩克百夫長，名叫格里高利。
他有著典型的東斯拉夫人面孔，高顴骨，淺色眼睛，留著濃密的褐色鬍子。
進入大帳時，他刻意挺直腰板，試圖表現出哥薩克的驕傲。
沈川正在與諸將研究基洛夫堡的防禦圖紙，這是從薩瑪爾繳獲的檔案中找到的，雖然不夠詳細，但大致結構清晰。
聽到使者到來，他頭也不抬：“讓他等著。”
這一等就是半個時辰。
格里高利站在帳中，感受著四周投來的冰冷目光。
那些漢將的眼神讓他很不舒服，那不是對使者的尊重，甚至不是對敵人的警惕，而是一種居高臨下的審視，彷彿在看一件物品或者一隻動物。
終於，沈川抬起了頭。
他放下手中的炭筆，目光落在格里高利身上。
“說吧。”
簡單的兩個字，連來意都懶得問。
格里高利深吸一口氣，用盡可能莊重的語氣開口，通譯在一旁翻譯：“奉基洛夫堡指揮官，
沙皇陛下忠誠的僕人亞歷山大·塔斯夫少將之命，本人格里高利·伊萬諾夫，前來向貴軍統帥提出嚴正交涉。”
他頓了頓，見對方毫無反應，只能硬著頭皮繼續：“貴軍此前對薩瑪爾要塞的攻擊，使用了極其野蠻、違背戰爭法則的手段，
以洪水淹沒城堡，造成大量平民和士兵傷亡，這種行為，是文明世界所不齒的暴行！”
帳中寂靜。
漢將們面無表情，沈川甚至端起茶盞抿了一口。
格里高利的聲音不由自主地提高：“塔斯夫將軍要求，第一，貴軍統帥必須就薩瑪爾事件正式道歉，
第二，賠償薩瑪爾要塞的全部損失，包括建築、物資、以及陣亡者的撫卹，總計十萬銀盧布，
第三，貴軍立即撤離沙皇陛下的領土，退至阿爾泰山脈以東！”
他說完了，胸膛起伏。
帳中依舊沉默。
沈川放下茶盞，瓷器與木案碰撞，發出清脆的聲響。
“說完了？”他問。
“……說完了。”
格里高利忽然感到一陣不安。
沈川緩緩站起身，走到格里高利面前。
兩人身高相仿，但沈川的目光讓格里高利有種被俯視的錯覺。
“你剛才說，文明世界？”沈川的聲音很平靜，平靜得可怕，“那麼請問，你們的哥薩克騎兵，
在掠奪西伯利亞部落時，可曾遵循過文明世界的法則？
你們將俘虜的婦孺販賣為奴，將反抗者的村莊付之一炬，
將這片土地的原住民驅趕、屠殺、奴役，這些，算不算文明？”
格里高利張了張嘴，卻說不出話來。
“薩瑪爾要塞內，有一千二百名被你們強迫服役的土著。”沈川繼續道，每個字都像冰錐，“他們住在漏雨的窩棚裡，每天工作超過十個時辰，
吃著連豬食都不如的殘渣，稍有反抗就會被鞭打至死，這些，塔斯夫將軍有沒有要求你們道歉？賠償？”
“那……那是不同的！”格里高利爭辯道，“那些是野蠻人，是異教徒！我們是在傳播上帝的榮光，是在教化……”
“夠了。”沈川打斷他，眼中閃過一絲毫不掩飾的厭惡，“我對你們那套說辭沒有興趣，回去告訴塔斯夫。”
他頓了頓，一字一句道：“第一，西伯利亞自古以來就是漢土，你們才是侵略者，
第二，薩瑪爾要塞是軍事目標，攻擊軍事目標，用甚麼手段都不為過。第三……”
沈川的眼神冷了下來：“賠償？道歉？撤離？你們也配？”
格里高利的臉色由紅轉白，又由白轉青。
他從未受過如此羞辱，即使在波蘭或瑞典的貴族面前，哥薩克使者也總能保持一定的尊嚴。
“你……你這是拒絕和平！”他嘶聲道，“你會後悔的，基洛夫堡不是薩瑪爾，我們有四千哥薩克勇士，有一萬二千苦力可以驅使，我們的城牆……”
“李通。”沈川忽然喚道。
“末將在！”李通上前一步，他背上的杖傷已基本癒合，此刻眼中閃爍著狼一般的光芒。
沈川看著格里高利，淡淡道：“這位使者太吵了，割了他一隻耳朵，讓他帶回去給塔斯夫當禮物。”
格里高利猛地瞪大眼睛，不敢相信自己聽到的：“什……甚麼？我是使者！兩軍交戰不斬來使，你們不能……”
李通已經動手了。兩名親衛上前按住格里高利，李通從腰間拔出一柄鋒利的短刀。
“按住他的頭。”
格里高利拼命掙扎，但無濟於事。他被死死按在帳中的一根木柱上，李通的手穩如磐石。
“啊——”
短刀劃過，乾脆利落。
一隻血淋淋的耳朵掉在地上，滾了幾滾。格里高利發出淒厲的慘叫，鮮血從傷口噴湧而出，瞬間染紅了他的半邊臉和衣襟。
沈川看都沒看那隻耳朵，只是對痛苦嚎叫的格里高利說：“現在，你可以滾了，告訴塔斯夫，
這只是開始，如果他聰明，就開啟城門投降，如果他要戰——”
他頓了頓，聲音如同西伯利亞永凍土下的寒冰：“那麼基洛夫堡的下場，會比薩瑪爾慘十倍，
我不接受任何形式的投降，城堡裡的每一個哥薩克，都會為他們的傲慢付出代價。”
“帶走。”
兩名親衛拖著幾乎昏厥的格里高利出了大帳。
另外兩名隨行的哥薩克早已嚇得面無人色，被一併趕了出去。
地上那隻耳朵被隨意踢到角落，很快有親兵進來清理。
帳中恢復了平靜，彷彿剛才的血腥一幕從未發生。