翌日清晨，沈川站在營地東南側一處緩坡上，目光越過薩瑪爾要塞的輪廓，投向更遠處的河谷上游。
連續幾日的冷炮轟擊和火槍騷擾仍在進行，但那只是維持壓力的例行公事。
真正的破局之策，需要更深刻的洞察。
“國公爺，您在看甚麼？”
曹信策馬而來，順著沈川的目光望去，只見層林盡染的秋色和蜿蜒的河流。
“河流。”
沈川簡短地回答，從親衛手中接過一副製作精良的黃銅窺筒。
鏡筒緩緩掃過要塞後方那片被兩條支流切割出的陡峭河谷。
“薩瑪爾選址精妙，三面環水，崖岸陡峭，但他們犯了一個錯誤。”
“錯誤？”李玄也走了過來，這位沉穩的將領眉頭微皺，“此地勢易守難攻，正是要塞選址的上佳之選。”
“是上佳之選，但非完美之選。”
沈川放下窺筒，眼中閃過一絲冷光。
“你們看，要塞坐落在主河道與北側支流交匯處的三角高地上，南側是那條較小的支流。
三條河在此匯聚，水勢本應湍急，但你們注意到沒有，要塞所在的高地，其實比它背後的河谷要低。”
他指向北側支流的上游方向：“昨日我讓虞向榮前去測量過水位和流速，
現在是九月，鄂畢河流域已過夏季汛期，水位開始下降，但若是在春夏融雪或暴雨時節呢？”
曹信猛地醒悟：“國公爺的意思是……”
“跟我來。”沈川翻身上馬，“帶上虞向榮和最好的水文匠人，我們需要更仔細地勘察。”
一行人沿北側支流逆流而上，避開可能存在的俄軍哨探，深入河谷約五里。
這裡的景象與要塞附近截然不同:河道收窄，兩岸山勢陡峭，河水在亂石間奔湧咆哮，捲起白色泡沫。
虞向榮很快找到了沈川所說的關鍵地點。
一處天然的隘口，這裡河寬僅十餘丈，兩岸是堅硬的岩石山體，河道在此急轉，形成一個天然的蓄水區上游。
更妙的是，隘口下游約半里處，河道再次開闊，但河床明顯低於上游。
“國公爺，您看這裡。”
虞向榮指著河岸上的痕跡。
“這是高水位線，去年春季融雪時，河水至少漲了兩人高，如果在這個隘口修築一道堤壩……”
沈川下馬，走到河邊，俯身掬起一捧冰冷的河水。
水從指縫間流下，在晨光中閃爍。“測算一下，若在此處建壩蓄水，需要多少人力，多少時日？
蓄滿後開閘放水，水勢抵達薩瑪爾需要多久，衝擊力如何？”
“末將這就安排！”
虞向榮眼中放光……
接下來的兩天，聯軍大營表面平靜，實則暗流湧動。
炮擊和騷擾照常進行，但頻率略有降低，彷彿圍城部隊也開始感到疲憊。
薩瑪爾要塞內的守軍對此既慶幸又不安，他們不知道這短暫的“喘息”意味著甚麼。
而在北側河谷深處，一場悄無聲息的大工程已經啟動。
“伐木隊注意，粗過一尺的松木和樺木全部保留!”
“採石隊往東面山崖去，那裡有裸露的岩層！”
“土方隊加快進度！先填夯核心區！”
虞向榮站在臨時搭建的指揮台上，嗓子已經喊得沙啞。
在他面前，近兩千名漢軍工兵和一千五百名準噶爾部提供的勞力正在日夜趕工。
大漢西北林木資源嚴重匱乏，大家已經很久沒見過如此多茂密的樹林，可以任自己砍伐。
沈川從宣府帶來的工程力量此刻展現出驚人的效率，這不是普通的軍隊，而是一支擁有完整工兵體系和標準化作業流程的輔助部隊。
水壩選址的隘口處，兩岸山體被鑿出凹槽，巨大的原木被削尖一端，用繩索和滑輪組吊裝到位，深深打入河床。
這些原木構成壩體的骨架，之間用榫卯結構連線，關鍵部位還用鐵箍加固。
壩體內部，是用麻袋裝填的碎石和黏土，一層層夯實。
外側則用砍伐下來的新鮮樹幹橫向排列，用藤蔓和皮繩捆紮成排，形成防水面。
“虞千戶，按照這個進度，還需幾日？”
沈川第三次親臨施工現場。他披著一件厚重的毛皮大氅，站在新築起的壩基上，看著腳下已經明顯減緩的河水。
“回國公爺，最快還要四天。”
虞向榮臉上沾滿泥漿，但眼神明亮。
“現在最耗時的是加固壩體和修建洩洪閘門，我們用了三層的原木閘門，用絞盤控制，確保能瞬間全部開啟，不過……”
“不過甚麼？”
“蓄水池。”虞向榮展開一幅剛繪製的草圖，“根據這幾日的水文測量，即使將水位提高到隘口山崖上的那道巖縫位置，
那是我們能做到的最高安全水位，蓄水量也未必能形成毀滅性的洪水，
薩瑪爾要塞畢竟建在高地上，常規的水位上漲恐怕只能淹沒外圍較低的區域，難以沖垮其主體結構。”
沈川凝視著草圖，沉默良久。忽然，他問：“現在是甚麼時辰？”
“未時三刻。”
“傳令，讓巴圖爾珘臺吉和他的嚮導來見我，要熟悉本地氣候和河流情況的老人。”
半個時辰後，三位準噶爾部的老獵人被帶到沈川面前。
他們被擄掠到這片土地，生活了幾十年，對鄂畢河流域的瞭解刻在骨子裡。
“老人家，本公向你們請教一事。”沈川讓通譯準確傳達，“以此地往北，深山之中，每年何時開始結冰？
冰層多厚？春季融雪，一般在幾月？水量比秋季大多少？”
老人們面面相覷，最後由最年長的一位開口，他缺了兩顆門牙，說話有些漏風，但眼神銳利如鷹。
“尊貴的大人，這裡往北，九月底河水就開始結冰皮，真正封凍要十月了，但如今這天氣變化難以琢磨，
縱使七八月份一樣會結成厚冰，冰層最厚的時候，能走馬車，至於融雪——”
老人掰著手指。
“每年四月底開始，五月最猛，那時候的水啊，比現在至少高出一丈半。”
另一人補充道：“大人，您選的這地方我知道，幾十年前有一次大春汛，
水從這兒衝下去，把下游那個河床整個都改了道！”
沈川的眼睛亮了起來。他轉向虞向榮：“聽到了嗎？我們的水壩，不需要現在就蓄滿。”
虞向榮先是一愣，隨即猛地拍了一下自己的額頭：“末將愚鈍！國公爺的意思是，我們築好壩體，但不蓄水，等待冬季封凍，
待來年春季融雪時，上游來水被冰壩和我們的水壩雙重阻擋，自然形成超大蓄水量！那時再開閘……”
“不完全是。”沈川搖頭，“我們等不到明年春天，但我們可以人為製造一次春汛。”
他走到河邊，撿起一塊石頭，在泥地上畫起來：“現在是九月初，夜間氣溫已降至冰點以下，
如果我們加速築壩，三日內完成主體工程，然後開閘放掉現有的蓄水，讓河道恢復通暢。”
虞向榮和周圍的將領都糊塗了。
沈川繼續解釋：“放水後，我們拆除部分壩體上部的防水結構，只保留骨架，
然後，從明天開始，組織所有人力，從上游更遠處砍伐樹木，
越多越好，全部推入河道，同時，蒐集所有能找到的巨石。”
曹信似乎明白了甚麼：“國公爺是要造一座天然壩？”
“正是。”沈川扔掉石頭，站起身，“現在夜間寒冷，河水會在浮木和巨石縫隙間結冰，
日復一日，冰層加厚，將那些木頭和石頭凍結成一個整體，
不需要等到真正的封凍期，只要形成足夠大的阻塞體，上游來水自然會被阻擋，蓄積。”
他看向那幾位老人：“以現在的天氣，需要多久能形成有效的冰壩？”
老人們商議片刻，給出了答案：“如果木頭和石頭夠多，連續五六個寒冷的夜晚，就能凍得結結實實，
不過大人，這樣造出來的冰壩不結實，一旦水位壓力太大或者天降暴雨，可能會隨時潰決，很危險！”
“不結實就對了。”沈川的嘴角勾起一絲冷峻的弧度，“等水位蓄到足夠高，我們用火炮或炸藥轟擊冰壩薄弱處，
或者直接點燃埋在其中的火藥，瞬間潰壩，山洪傾瀉而下，那時，我們的水壩閘門全開，兩股洪流疊加……”
他沒有說完，但在場所有人都感到一陣寒意。
那不是天氣的寒冷，而是對這種藉助天地之威的毀滅性戰術的本能敬畏。
“虞向榮，調整方案，壩體結構加強，尤其是地基和兩側山體的連線處，要能承受洪峰衝擊，
但上部結構簡化，便於我們後續操作，抽調一半人力，全力進行伐木採石作業。”
“曹信，你的人負責警戒和掩護，防止俄軍察覺上游的動靜。”
“李馳，炮隊前移，做好轟擊冰壩的準備，同時計算好火炮射程和彈道，確保能精準命中預定位置。”
“李通，你的傷還沒好利索，就留在主營，加強對薩瑪爾正面的襲擾，吸引他們所有注意力。”
一連串命令下達，聯軍這部戰爭機器再次高效運轉起來。
接下來的三天，薩瑪爾要塞的守軍發現了一些不尋常的跡象。
東南方向的聯軍大營依舊旌旗招展，每日的炮擊和冷槍騷擾也照常進行，但強度似乎有所減弱。
更奇怪的是，偶爾能聽到北面河谷深處傳來隱約的伐木聲和石頭滾動的聲音，但當他們派出的偵察兵試圖靠近檢視時，總會遭遇準噶爾遊騎的攔截驅逐。
瓦夫特站在要塞最高的瞭望塔上眺望，他有種直覺，那種哥薩克在草原上生存養成的、對危險的直覺，讓他心神不寧。
“指揮官，我們的存糧只夠半個月了。”
副手庫茲明低聲報告，他自從談判歸來後，整個人都萎靡了許多。
“士兵們已經開始私下宰殺傷馬和馱畜，那些奧斯佳克人，昨晚又試圖逃跑，被我們殺了三個示眾。”
瓦夫特放下望遠鏡，疲憊地揉了揉眉心。
他知道士氣正在崩潰的邊緣。對方提出的條件雖然苛刻，但至少是條活路。
可是作為沙皇的軍官，作為哥薩克的指揮官，他能選擇恥辱的投降嗎？
莫斯科會如何看待一個丟失要塞、還向異教徒投降的指揮官？
“再等等……”他喃喃道，像是在說服自己，“也許會有轉機，也許上游的據點已經察覺，正在組織援軍……”
他不知道的是，所謂的“轉機”正在以他最不願意看到的方式醞釀。
第四天深夜，氣溫驟降。鄂畢河支流的上游隘口處，一座奇特的水壩已經初具規模。
壩體主體是用原木和夯土構築的堅固基座，高約兩丈，橫跨河面。
但詭異的是，壩頂沒有完全封閉，而是預留了數個巨大的缺口。
而在水壩上游約一里處的河面上，景象更為壯觀。
數以千計的原木被推入河道，與從兩岸山坡滾落的巨石混雜在一起。
寒冷的夜風中，河水拍打木頭和石頭的聲音格外清晰。
更關鍵的是，在這些障礙物的縫隙間，已經可以看到晶瑩的冰凌在生長——第一夜的寒冷已經開始發揮作用。
沈川親自來到施工現場。
他伸手觸控一根半浸在水中的原木，指尖傳來刺骨的冰涼，木頭上已經結了一層薄冰。
“虞向榮，還要多久？”
“回國公爺，按照現在的進度和天氣，最多再有兩夜，冰層就能將這些木頭和石頭凍結成整體，
屆時上游來水受阻，水位會開始明顯上漲。”
虞向榮眼中滿是血絲，但精神亢奮。
“我們的水壩閘門已經安裝完畢，隨時可以關閉蓄水，也可以全開洩洪。”
沈川抬頭望向夜空。
星河璀璨，寒氣逼人。
遙遠的薩瑪爾要塞方向，只有零星的火光，如同垂死野獸的眼睛。