授禎五年九月初一，未時，聯軍大營，中軍大帳。
帳內氣氛與外界的肅殺截然不同，炭火將巨大的空間烘得溫暖乾燥，甚至帶著一絲松木的清香。
沈川並未端坐主位，而是站在一幅巨大而詳盡的西伯利亞南部及鄂畢河流域地圖前，手指無意識地劃過一條條河流與山脈的走向。
曹信、李玄、巴圖爾珘臺吉及其幾名心腹貴族分坐兩側，帳中安靜，只有炭火偶爾的噼啪聲。
沙俄使者庫茲明被兩名身材高大、面無表情的漢軍甲士帶了進來。
他身上的寒氣與帳內暖流碰撞，激得他微微一顫。
他努力挺直腰桿，試圖維持哥薩克使者的尊嚴。
他快速掃視帳內。
正中那位轉身望來的年輕人，一身玄色箭袖常服，並未披甲，面容沉靜，目光卻如同鄂畢河深秋的河水，看似平靜，底下卻透著刺骨的寒意與某種他無法理解的冷漠。
這就是敵軍統帥？
如此年輕？
庫茲明心中驚疑不定。
兩側的漢將皆虎視眈眈，而那位穿著華麗異族袍服的貴人（想必是準噶爾汗），看他的眼神則帶著毫不掩飾的輕蔑與審視，如同在看一隻誤入營地的野兔。
通譯上前，示意庫茲明可以陳述來意。
庫茲明深吸一口氣，用盡可能莊重、但難免乾澀嘶啞的俄語開口，通譯同步轉譯成漢語和韃靼語：
“尊貴的將軍閣下，以及準噶爾汗殿下，我，庫茲明，奉薩瑪爾要塞指揮官，尊貴的瓦夫特大人之命，前來與貴方交涉。”
他頓了頓，努力讓聲音更堅定。
“首先，我必須嚴正宣告，薩瑪爾要塞，乃至你們現在所在的鄂畢河、葉尼塞河流域廣袤土地，
乃是全羅斯的沙皇，偉大君主阿列克謝·米哈伊洛維奇陛下神聖不可侵犯的領土，
你們現在的行為，是對沙皇陛下、對神聖羅斯的野蠻入侵和挑釁！”
他觀察著對方的反應。
那位年輕統帥臉上沒有任何表情波動，甚至連眉毛都沒動一下，只是靜靜地看著他，那目光讓庫茲明感覺自己像個小丑在獨自表演。
準噶爾汗則嗤笑一聲，用胡語對身邊人嘀咕了一句甚麼，引來一陣低低的鬨笑。
庫茲明感到一陣屈辱，但還是硬著頭皮繼續，抬高了音量：“瓦夫特指揮官及全體英勇的哥薩克戰士，已發誓用生命扞衛沙皇的榮耀與領土，
要塞糧草充足，守備完善，勇士們士氣高昂，
如果貴方明智，應立即停止這種無理的圍攻，撤離沙皇陛下的領土，
否則，哥薩克的馬刀和火槍，必將讓侵略者付出慘重的血……”
“夠了。”
沈川終於開口打斷了他的表演。
通譯連忙將沈川的話翻譯成俄語。
沈川緩步走回主位，並未坐下，而是站在案前，手指隨意地敲了敲那張地圖，動作很輕，卻彷彿敲在庫茲明的心上。
“沙皇？羅斯？領土？”
沈川的嘴角勾起一絲極淡、卻冰冷至極的弧度，那不是一個笑容，而是某種居高臨下的嘲弄。
“使者，你，以及你背後的那位瓦夫特將軍，似乎搞錯了幾件事。”
他的聲音不高，語速平緩，但每個字都像冰錐般清晰刺骨：
“第一，你腳下這片土地，自古以來，河流山川，森林草原，乃至居住於此的萬千生靈，從未屬於過萬里之外某個自稱沙皇的統治者，
此地，乃我大漢天子疆域之延伸，何謂漢土？”
沈川的目光陡然銳利，彷彿穿透帳幕，投向那無垠的北方凍原。
“凡日月所照，江河所至，凡我華夏苗裔曾涉足、曾守望、曾需用之土，皆為漢土！
爾等羅斯人，自西方而來，行劫掠侵佔之事，築堡於斯，便敢妄稱主權？簡直荒謬！”
庫茲明聽得通譯轉述，臉色由白轉紅，急道：“不，這片土地是我們發現的，是哥薩克勇士用鮮血開拓，沙皇陛下親自……”
“第二。”
沈川再次打斷，根本不給對方辯駁的機會，語氣甚至帶上了一絲不耐煩。
“你所說的糧草充足、守備完善、士氣高昂，是指城內僅夠半月之用的存糧，
是指被我火炮擊毀近半，倉促修補的木柵，
是指那些因飢餓寒冷而瑟瑟發抖，甚至已經開始逃跑的土著僕從軍嗎？”
他微微前傾身體，目光如刀，直刺庫茲明。
“你以為，我派遊騎封鎖四周，每日冷炮冷槍不斷，是為了和你們玩遊戲？
我是在讓你們自己看清現實，你們已是甕中之鱉，釜底游魚。”
庫茲明如遭雷擊，對方竟然對要塞內部情況瞭如指掌。
連存糧僅夠二十日都知道？！
是那些逃跑的土著告的密？
還是……
他不敢想下去，冷汗瞬間浸溼了內襯。
“至於哥薩克的馬刀和火槍……”
沈川終於坐了下來，端起旁邊溫著的茶盞，輕輕吹了吹，動作悠閒，與話語中的殺機形成殘酷對比。
“七日前斜坡下的交鋒，難道還沒讓你們明白，你們那點過時的火繩槍和笨拙的戰術，在我大軍面前，如同孩童揮舞木棍？
還是說，瓦夫特指揮官打算讓他的勇士們，餓著肚子，拿著生鏽的馬刀，衝出柵欄，來衝擊我嚴陣以待的燧發槍陣和炮兵群？”
帳內漢將臉上皆露出傲然與譏誚之色。
對陣八旗鐵騎，他們不敢妄自稱大。
但對於騎射是甚麼概念都模糊的哥薩克火槍騎兵，燧發槍就是他們最好的教父。
巴圖爾珘臺吉也摸著鬍子，微微點頭，看向沈川的目光更多了幾分深意。
這位大漢國公，不僅實力雄厚，言辭更是犀利如刀，一語直戳要害。
庫茲明渾身發抖，不是凍的，而是恐懼與憤怒交織。
對方完全撕碎了他試圖維持的體面與威懾，將薩瑪爾要塞血淋淋的絕境赤裸裸地攤開。
他張了張嘴，想反駁，卻發現任何言語在對方精準到殘酷的事實面前都蒼白無力。
沈川抿了一口茶，放下茶盞，發出輕微的磕碰聲。
這聲音在死寂的帳內格外清晰。
“所以，收起你那套空洞的威脅和自欺欺人的說辭。”
沈川的聲音恢復了之前的平靜，但更加冰冷。
“回去告訴瓦夫特，我給他兩個選擇。”
他豎起一根手指：“其一，無條件投降， 開啟要塞大門，所有人員放下武器，出城列隊，
軍官及主要頭目另行看押，士兵及土著解除武裝後，
我可酌情考慮其性命，或充作苦役，或交由準噶爾汗部處置，
要塞內所有物資、檔案、地圖，盡數歸我軍所有，這是你們體面結束痛苦的最後機會。”
庫茲明的心沉到了谷底。
無條件投降？
哥薩克的榮耀何在？
沙皇的威嚴何在？
這幾乎是不可能接受的條件！
沈川豎起了第二根手指，眼神驟然變得幽深冰冷，帳內的溫度彷彿也隨之下降：“其二，繼續負隅頑抗，
那麼，從今日起，我將切斷一切取水可能，炮火將日夜不息，不再限於騷擾，
我會用更大的火炮，將你們的木牆一段段轟成齏粉，
我不會發動步兵強攻去增加無謂傷亡，我只需要圍困，半個月麼？或許用不了十天。”
他頓了頓，一字一句，清晰無比，“當糧食耗盡，飢寒交迫，傷員哀嚎遍野，內部崩潰譁變之時，便是要塞化為死地之日，
屆時，我不會接受任何形式的投降，所有敢於持械抵抗的羅斯軍官、士兵，無論投降與否，皆以敵酋論處，格殺勿論，
這座要塞，以及裡面的每一具屍體，都將成為警示後來者的紀念碑。”
格殺勿論！
這四個字透過通譯轉化成俄語，如同四把重錘砸在庫茲明胸口。
他彷彿已經看到了那幅地獄般的景象：破碎的木牆後，餓殍遍地，倖存者在自相殘殺中絕望死去……
“你……你這是屠殺！是違背戰爭法則的暴行，沒有半點騎士精神!”
庫茲明嘶聲喊道，最後的勇氣在支撐他。
沙俄自從脫離蒙古金帳汗國掌控後，跟已經覆滅的拜占庭（東羅馬）和有歐洲君子之稱的法蘭西學了不少禮儀，自認也是西方一份子。
“戰爭法則？”
沈川忽然笑了，那笑容裡沒有一絲溫度，只有無盡的漠然與一種庫茲明完全無法理解的、源自靈魂深處的厭憎，
“跟你們羅斯人講戰爭法則？使者，你或許不清楚，但我很清楚。”
他的目光似乎越過了庫茲明，投向了某種遙遠而黑暗的記憶維度。
“你們的祖先，是如何用欺詐、屠殺、奴役，將一片片土地染紅，你們的軍隊，是如何以探險為名，行強盜之實，
你們的國家，又是如何像貪婪的蛆蟲，永不滿足地吞噬周邊一切弱小領地？
貪婪、野蠻、背信棄義，是刻在你們骨子裡的基因，跟這樣的族群，需要講甚麼法則？”
這番話，不僅讓庫茲明目瞪口呆，連帳內不少漢將和準噶爾貴族都微微側目。
國公爺對這群“羅剎人”的瞭解和惡感，似乎深得出奇？
巴圖爾珘臺吉眼神閃爍，若有所思。
沈川收回那略顯恍惚的目光，重新聚焦於眼前面色慘白的使者，語氣斬釘截鐵：
“我對掠奪你們的皮毛黃金興趣不大，我對你們所謂的領土宣稱更是嗤之以鼻，
我此來，只為做一件事，將你們伸得過長的手，狠狠斬斷，
將你們妄圖紮根於此的妄想，徹底碾碎， 西伯利亞的未來，輪不到你們來決定。”
他站起身，下達了最終通牒：“我的條件，沒有任何商量餘地，把我的話磚石畫給你們的將軍閣下，希望他能做出最正確的判斷。”
他揮了揮手，彷彿在驅趕一隻令人厭煩的蒼蠅：“送他出去，記住，讓他完好無損地回到要塞，我要讓瓦夫特，親眼看到絕望是如何一步步傳遞的。”
兩名甲士上前，不容分說地將失魂落魄、還想再說甚麼的庫茲明架出了大帳。
帳簾落下，隔絕了外面凜冽的寒風與使者踉蹌的背影。
帳內安靜了片刻。
李玄率先開口，帶著一絲疑慮：“國公爺，是否……太過決絕？或許可以索要些贖金或物資……”
沈川重新走到地圖前，背對眾人，聲音平靜無波，卻帶著不容置疑的決斷：“對於這些羅剎人，懷柔與妥協只會被視作軟弱，
他們只認實力，只懼毀滅，薩瑪爾必須拔除，而且要拔得乾淨利落，不留後患，
此戰，不僅要奪地，更要立威。讓所有在西伯利亞的，以及將來還想來的羅剎人明白，此處，已是禁區。”
他轉過頭，目光掃過眾人：“傳令下去，各營提高戒備，尤其是夜間，防止狗急跳牆，
炮兵陣地前移，明日若未見投降，辰時開始，集中所有重炮，轟擊南門及兩側柵牆薄弱處。我要在三天內，讓薩瑪爾要塞的輪廓，從這片河岸上消失。”
“遵命！”眾將凜然應諾。
巴圖爾珘臺吉撫掌道：“國公爺快人快語，正是此理，
這些羅剎人，就像草原上的鬣狗，你退一步，它便進一步，
只有用弓箭和馬蹄，才能讓它們記住教訓！”
沈川微微頷首，目光再次投向地圖上薩瑪爾那個小小的點，眼神幽深。
他心中默唸：前世記憶中的屈辱與蠶食，這一世，就從這鄂畢河畔開始，一點點討回。
這些斯拉夫人，他們帶來的只有掠奪與苦難。
那麼，對付他們，最好的語言就是鐵、血、火，以及……
徹底的毀滅。
一個時辰後，殘陽如血。
薩瑪爾要塞的南門再次開啟，庫茲明步履蹣跚地走了回去，背影被夕陽拉得老長，充滿了暮氣與絕望。
他帶回去的，不是轉圜的餘地，而是最後通牒，以及一個強大對手那冰冷刺骨、充滿種族性厭惡的最終審判。
要塞內，瓦夫特聽著庫茲明帶著哭腔的彙報，看著部下們死灰般的面色，知道最後的幻想破滅了。
擺在他面前的，似乎只剩下兩條路：恥辱的投降，或是緩慢而絕望的集體殉葬。