授禎四年十月初十，辰時時分。
斡難河戰場的硝煙尚未散盡，漢軍的回撤佇列已在漠北荒原上綿延數十里。
玄色戰旗上的“漢”字被晨霜打溼，卻依舊在風中獵獵作響，如同數萬將士胸中未熄的怒火。
佇列兩側，是索朗麾下的兩萬韃靼生離軍，他們身著皮甲，手持彎刀，眼神警惕地盯著佇列中央的清軍俘虜。
那些曾經不可一世的建奴，如今卻如喪家之犬，被粗麻繩串聯成串，步履蹣跚地在凍土上挪動。
額爾赫還活著。
但他寧願自己已經死了。
右腿的傷口早已化膿，綠黑色的膿水浸透了包紮的破布，散發著惡臭。
高燒雖然退了些，卻留下了劇烈的咳嗽，每一次呼吸都牽扯著胸腔的劇痛，彷彿有無數根鋼針在扎。
他身邊的俘虜換了一批又一批，三天前還和他互相攙扶的鑲白旗兵，今早被發現凍僵在雪地裡，眼睛圓睜，嘴角掛著冰碴，雙手還保持著掙扎的姿勢。
“快走！磨蹭甚麼！”
一根長矛的槍桿狠狠砸在額爾赫的後背，他踉蹌著撲倒在地，膝蓋磕在凍硬的石頭上，疼得眼前發黑。
漢軍士兵的呵斥聲帶著毫不掩飾的憎惡，一腳踩在他的背上，力道大得幾乎要碾碎他的肋骨。
“狗韃子！還想裝死？”
士兵啐了一口，“當初你們屠我漢家村落的時候，怎麼沒想過有今天？”
額爾赫想辯解，想嘶吼，卻只能發出嘶啞的咳嗽聲，涎水混著血絲從嘴角流下。
他看到周圍的漢軍士兵眼中都燃燒著一種他無法理解的火焰。
那火焰比戰場上的炮火更熾熱，比漠北的寒風更刺骨，那是仇恨，是刻在骨子裡的、不共戴天的仇恨。
佇列緩慢前行，每天都有人倒下。有的是因為傷勢惡化，有的是因為飢餓寒冷，更多的是因為漢軍士兵毫不留情的虐待。
鞭打、腳踹是家常便飯，偶爾還有士兵會用刀背劃破俘虜的面板，看著鮮血滲出，以此取樂。
有人試圖反抗，卻被當場格殺，屍體被扔在路邊，成為狼群的食物。
沈川的中軍大帳就設在佇列前方，他對身後發生的一切瞭如指掌。
親兵每天都會向他稟報俘虜的死傷人數，從最初的每天幾十人，到後來的上百人，他始終面無表情，只是偶爾在地圖上標記出軍隊的位置。
“思遠，”李鴻基走進大帳，臉上帶著一絲猶豫，“俘虜已經死了兩千三百多人了，再這麼下去，恐怕到不了宣府，剩下的就要死光了。”
沈川正在擦拭那柄斬殺了無數清軍的佩劍，劍鋒倒映著他冷峻的面容。
“押送俘虜，加之塞外苦寒之地，死人是難免的。”
“可是……”李鴻基還想再說，卻被沈川打斷。
“你忘了李顯河是怎麼死的？忘了托克索莊園是漢人是怎麼被虐待的？”
沈川抬眼，目光銳利如刀。
“對敵人的仁慈，就是對自己人的殘忍，一群韃子而已，殺了就殺了。”
李鴻基沉默了。
他想起了那些在戰場上犧牲的弟兄，想起了那些被清軍擄走的婦孺，心中的不忍漸漸被仇恨取代。
他躬身行禮：“末將明白了。”
十月中旬，大軍終於抵達宣府城外。
宣府作為北疆重鎮，城牆高大堅固，戍邊將士早已在城外列隊相迎。
盧象升一身戎裝，手持長槍，立於佇列之首。
他看著遠處緩緩而來的漢軍，臉上露出欣慰的笑容——漠北大捷，這是永昌朝以來漢家軍隊對遼東最輝煌的勝利，足以慰藉天下蒼生。
但當他看到漢軍佇列中央的俘虜時，笑容漸漸凝固。
那些俘虜衣衫襤褸，形容枯槁，大多面帶病容，步履蹣跚。
許多人身上帶著明顯的傷痕，有的斷了胳膊，有的瘸了腿，還有的臉上留著被刀劃開的疤痕。
佇列兩側，不時有漢軍士兵用槍桿驅趕著俘虜，呵斥聲、慘叫聲遠遠傳來。
更讓盧象升心驚的是，他看到幾個漢軍士兵正拖著一具俘虜的屍體，隨意地扔在路邊
“這……這是怎麼回事？”盧象升身旁的滿桂瞪大了眼睛，語氣中充滿了震驚，“沈思遠怎麼能如此對待俘虜？”
盧象升的臉色也變得凝重起來。
他治軍向來嚴明，主張善待俘虜，即便敵人罪大惡極，也該交由朝廷處置，而非如此隨意折辱。
他快步上前，迎向沈川的中軍。
沈川看到盧象升，翻身下馬，拱手行禮：“盧大人，滿大人，久違了。”
“思遠，恭喜漠北大捷！”盧象升回禮，目光卻看向那些俘虜，“只是思遠，這些俘虜……為何會是這般模樣？”
沈川順著他的目光看去，臉上沒有絲毫波瀾：“漠北路途遙遠，難免疲憊了些，盧督臺何需這般緊張。”
“可他們畢竟是俘虜！”盧象升忍不住反駁，“兩軍交戰，各為其主，
如今他們已然投降，思遠當將其押解回京，交由陛下發落，怎能如此虐待？”
沈川:“這點盧督臺大可放心，皇太極、奧巴、豪格等清軍各重要人物本官都已經安排好入京獻禮，至於其他人，無需過多關注。”
盧象升聞言不再作聲。
光一個皇太極的分量就足夠了，至於那些清軍……
說實話，盧象升是絲毫好感都沒有。
一旁的滿桂則對此毫不在意。
“血債血償！大漢萬歲！漢軍萬歲！”
忽然，漢軍之中不知誰大喊一聲，緊接著海嘯聲此起彼伏。
盧象升和滿桂臉色蒼白，他們看著眼前這些狂熱的將士，感受到了一股強大的、無法抗拒的力量。
民族主義思潮一旦開啟，無法在物質:精神層面獲得滿足是絕對不可能停止的。
兩人相視一眼，都從對方眼中看到了無奈。
他們只能長嘆一聲，默默退到一旁。
這兩年“漢人至上”以及“參軍光榮”幾乎已經滲透了宣府各地，不光在沈川治下的東路、保安州，甚至大同內部也有不少漢人對此支援……
中軍大帳內，燈火通明。
沈川坐在主位上，目光掃過眾人，沉聲道：“諸位，漠北一戰，我漢軍大獲全勝，殲滅清軍四萬餘人，俘虜六千七百餘人……”
他頓了頓，話鋒一轉：“但這些俘虜，都是我大漢的仇人，
他們在燒殺搶掠，無惡不作，手上沾滿了漢人的鮮血，
今日，我決定，除了清軍的高階將領，將其餘所有俘虜，盡數斬於居庸關前！”
“甚麼？！”
此言一出，大帳內頓時一片譁然。盧象升猛地站起身，臉色鐵青：“思遠，萬萬不可，如此大規模地處決俘虜，
不僅有違天和，更會讓天下人恥笑我大漢不仁不義！”
滿桂也急忙附和：“是啊，思遠！這些俘虜雖然罪大惡極，
但也該交由朝廷審判，怎能由思遠擅自處置？還請思遠三思！”
其他戍邊將領也紛紛勸阻，大帳內爭論不休。
沈川卻不為所動，他緩緩站起身，走到帳外。
此時，帳外的漢軍將士們似乎已經察覺到了帳內的爭論，紛紛圍了過來，目光灼灼地看著沈川。
良久，沈川冷冷道:“本官心意已決，陛下那裡，我自會跟她去說，不會牽連諸位。”
說完，直接起身走到帳外。
“殺！殺！殺！”
漢軍將士們沸騰了，他們舉起手中的兵器，高聲吶喊，聲音震耳欲聾：“大漢萬歲！漢軍萬歲！斬盡建奴！還我河山！”
吶喊聲如同驚雷，響徹居庸關下。
大帳內的盧象升等人臉色慘白，他們看著帳外狂熱的人群，感受著那股勢不可擋的氣勢，知道自己已經無法阻止了。他們只能頹然坐下，閉上眼睛，心中充滿了悲痛和無奈。
沈川看著眼前的景象，眼中閃過一絲決絕。
他揮了揮手，沉聲道：“傳令下去，將清軍高階將領單獨關押，其餘俘虜，盡數押往居庸關前刑場！”
“喏！”
軍令如山，漢軍士兵們立刻行動起來。
他們將俘虜們從帳篷裡驅趕出來，用麻繩緊緊捆綁，然後押著他們向居庸關前的刑場走去。
俘虜們知道了自己的命運，有的癱倒在地，痛哭流涕；有的則破口大罵，試圖反抗，卻被漢軍士兵無情地毆打；還有的眼神空洞，面如死灰，彷彿已經接受了命運的安排。
額爾赫也在其中。他被兩個漢軍士兵架著，踉踉蹌蹌地往前走。他看著前方高聳的居庸關，看著那些手持利刃的漢軍士兵，心中充滿了絕望。
刑場設在居庸關前的一片空地上，漢軍士兵們列成整齊的方陣，手持長槍，目光警惕地盯著俘虜。
刑場中央，數十名劊子手手持鬼頭刀，刀光閃閃，令人不寒而慄。
沈川騎著戰馬，立於刑場高臺之上。他看著下方的俘虜，又看了看身邊的漢軍將士，高聲道：“弟兄們！今日，我們在這裡血祭亡魂！
用這些建奴的血，告慰那些在戰爭中犧牲的同胞，用他們的血，警示所有侵犯我大漢的敵人！”
“大漢萬歲！漢軍威武！”
將士們再次高呼，聲音響徹雲霄。
沈川緩緩舉起佩劍，高聲下令：“行刑！”
“噗嗤！噗嗤！噗嗤！”
劊子手們手起刀落，鮮血噴湧而出，染紅了刑場的土地。
俘虜們的慘叫聲、哭喊聲、怒罵聲交織在一起，形成了一曲慘烈的悲歌。
盧象升、滿桂等人站在遠處，看著這血腥的一幕，心中充滿了複雜的情緒。
他們既為那些死去的同胞報了仇而感到解氣，又為如此大規模的殺戮而感到不忍。
沈川靜靜地看著刑場，臉上沒有任何表情。
他知道，自己的這個決定將會引起巨大的爭議，甚至可能會被後世唾罵。
但他不後悔。
刑場上，俘虜們的屍體堆積如山，鮮血順著地勢流淌，在地上匯成了一條暗紅色的小溪。
漢軍將士們靜靜地站在那裡，眼中的狂熱漸漸褪去，取而代之的是一種沉重的肅穆。
盧象升看著他，長嘆一聲，甚麼都沒說。