申時三刻
當最後一名鑲白旗的巴牙喇翻過冰牆缺口，重重摔在牆內的雪地上時，迎接他的不是潰散的漢軍，也不是驚慌的民夫。
是沉默。
死一般的沉默。
以及……如林的長矛。
嚴虎威站在方陣最前方，手中翅刀已經換了第三把。
他臉上沒有任何表情，只有那雙佈滿血絲的眼睛，死死盯著那個剛剛爬進來的滿洲精銳。
那巴牙喇顯然也愣住了。
他以為翻過這道牆，裡面就是待宰的羔羊。
可眼前是整整三百個漢軍步兵組成的方陣，七人一隊，前排盾牌如牆，中排長矛如林，後排弓弩蓄勢待發。
更要命的是地勢——冰牆內側比外側低三尺，跳下來容易，爬回去難。
“殺！！！”
嚴虎威的吼聲打破了沉默。那不是命令，是壓抑了整整三個時辰的、火山噴發般的仇恨。
方陣動了。
不是衝鋒，是前進。
前三排盾牌手同時踏前一步，盾牌撞擊發出“咚”的悶響。
中排長矛手從盾隙間刺出丈二長矛，矛尖在風雪交加下寒芒閃爍。
後排弓弩手已經上弦，箭頭指向冰牆缺口，那裡還在不斷有清軍跳下來。
第一個巴牙喇只來得及舉起順刀格擋，就被三支長矛同時刺穿。
矛尖從他胸口、腹部、大腿捅入，將他整個人釘在半空。
他喉嚨裡發出咯咯的怪聲，眼睛瞪得滾圓，至死都不明白，明明是他們攻破了牆，為甚麼牆後會是這樣的地獄？
“變陣！圓！”
嚴虎威再次下令。
三百人的方陣迅速變化。盾牌手向兩側散開，長矛手收縮成三個同心圓。
最內圈的長矛指天，防止敵人從上方跳入，中間一圈平刺，覆蓋十步範圍，最外一圈斜向下，專刺倒地或攀爬的敵人。
這是九邊步兵操典裡的“刺蝟陣”，永昌年間由戚家軍所創，改編自鴛鴦陣，專門對付突入防線的騎兵或精銳步兵。
此刻，用在翻牆而入的八旗兵身上，效果驚人。
短短半刻鐘，從那段十丈缺口跳進來的八十多名清軍精銳，全成了矛下亡魂。
他們不是不悍勇——有人被刺穿腹部後還能揮刀砍斷矛杆，有人頂著盾牌硬衝，有人甚至想用屍體壓倒矛陣。
但漢軍的戰術太剋制他們了。
七個打一個，五支長矛同時招呼，還有盾牌格擋、弓弩補射。
更致命的是心理打擊，他們本以為衝進來就是勝利，結果卻落入了一個精心設計的死亡陷阱。
“李顯河……”嚴虎威一邊揮刀砍翻一個試圖爬起來的八旗兵，一邊喃喃自語，“看見了嗎？老子給你報仇了。”
他想起三天前，李顯河還跟他開玩笑：“老嚴，等打完仗，你得請我去河套吃烤全羊，喝最烈的燒刀子。”
“行啊，管夠。”當時他是這麼答的。
現在，那隻烤全羊，那罈燒刀子，永遠也等不到主人了。
“將軍！東邊又來了一股！”親兵嘶聲報告。
嚴虎威抬眼望去。
東側約二十丈外，另一段冰牆也被砸開缺口，約兩百名正藍旗、鑲藍旗的步兵正湧進來。
他們顯然吸取了教訓，沒有直接跳，而是先用盾牌結陣，緩緩推進。
“變陣！鋒矢！”
方陣再次變化。
盾牌手居中，長矛手分列兩翼，整個陣型如一支巨大的箭頭，直指東側來敵。
嚴虎威站在箭頭最尖端，陌刀高舉：“漢家兒郎們!”
“在！！！”
三百人齊聲應和。
“殺奴！！！”
鋒矢陣開始推進。
不快，但穩如磐石。
每一步踏出，都踩在凍硬的雪地上，發出整齊的“咚、咚”聲。
正藍旗的軍官顯然慌了。
他們沒想到漢軍在被突破防線後，還能組織起如此嚴整的反擊。
倉促間，他們試圖結槍陣抵擋。
但已經晚了。
嚴虎威的陌刀率先劈下。刀鋒撕裂空氣，帶著積攢了半日的仇恨，重重砍在正藍旗的盾牌上。
“咔嚓！”
包鐵的木盾應聲而裂。盾後的滿洲兵虎口震裂，踉蹌後退。
他還沒來得及調整姿勢，三支長矛已經從兩側刺來，一支捅穿大腿，一支刺入肋下，一支扎進肩膀。
慘叫聲中，漢軍的鋒矢已經楔入敵陣。
這不是戰鬥，是屠殺。
嚴虎威的方陣如同一臺精密的殺戮機器。
盾牌格擋，長矛刺擊，刀斧劈砍，弓弩補射。
每一個動作都經過千百次演練，每一個配合都默契無間。
而清軍，尤其是那些以騎射見長的八旗兵，在狹窄的牆內空間裡，根本無法發揮馬上的優勢。
一刻鐘後，衝進來的兩百正藍旗、鑲藍旗步兵，倒下了近半。
剩下的開始後退，試圖從原路翻牆逃回。
“想走？！”嚴虎威獰笑，“弓弩手——放！”
後排弓弩齊射。
逃竄的清軍背對箭矢，成了最好的靶子。
又有三十餘人中箭倒下，屍體堆積在牆根，反而堵住了逃生的缺口。
絕望開始在清軍中蔓延……
同一時刻，西段牆頭。
鰲拜終於等到了機會。
這位鑲黃旗的悍將已經觀察了半個時辰。
他看見東段、中段的進攻都陷入僵局，看見漢軍的方陣在牆內大殺四方，也看見自己麾下那些驕狂的巴圖魯，在跳進牆後如同羊入虎口。
但他也看見了破綻。
那段李顯河戰死的地方，因為結構受損，修補的冰層厚度不足，此刻在持續的衝擊下，已經開始出現細密裂紋。
“勇士們！”鰲拜翻身上馬——牆內雖然不利於騎兵，但這一段牆外，冰面平坦寬闊，“隨我沖垮那段破牆，讓漢狗知道，鑲黃旗的刀，有多利！”
三百鑲黃旗精騎開始加速。
他們都是鰲拜親手訓練的死士，人馬皆披重甲，悍勇無比。
此刻在冰面上衝鋒，雖然速度不如在草地，但那股摧枯拉朽的氣勢，依然令人膽寒。
牆頭上的漢軍發現了他們。
箭矢、擂石、甚至最後幾發炮彈都向那段牆傾瀉。
但鑲黃旗的衝鋒太快了，而且他們不是直線衝來，而是呈扇形散開，分散火力。
八十步、五十步、三十步……
“撞！”
鰲拜暴喝。
第一排騎兵狠狠撞在冰牆上！
“轟——”
冰牆劇烈搖晃，裂紋如蛛網般蔓延。
牆後的漢軍士兵站立不穩，許多人摔倒。
第二排騎兵又至，用馬槊、用戰斧猛砸牆身。
“咔嚓……咔嚓……”
令人牙酸的碎裂聲中，那段本就脆弱的牆，終於崩開了一道三丈寬的缺口！
“衝進去！”
鰲拜一馬當先，戰馬躍過碎石和冰渣，第一個衝入牆內！
他手中的雙手斬馬刀已經舉起，眼中兇光四射，他已經看見了不遠處正在苦戰的嚴虎威方陣，也看見了更遠處指揮台上的沈川。
只要能沖垮這個方陣，就能直取中軍！
然而就在他戰馬落地的瞬間——
“砰！”
一聲清脆的、與眾不同的響聲，在嘈雜的戰場上顯得格外突兀。
鰲拜只覺得頭頂劇震，彷彿被一柄無形的重錘狠狠砸中。
他下意識地抬手摸向頭盔，鑲黃旗參領級別的精鋼兜鍪，正面嵌著護面鐵，能擋住強弓直射。
但此刻，兜鍪正中多了個洞。
一個圓形的、邊緣光滑的洞。
鮮血從洞口汩汩湧出，溫熱黏稠，順著鐵盔的弧度流淌到臉上。鰲拜眨了眨眼，視野開始模糊。
他想開口說甚麼，但喉嚨裡只有血沫湧出的咕嚕聲。
然後，他從馬背上栽了下來。
重重摔在雪地上，眼睛還睜著，望著灰白的天空，瞳孔已經開始擴散。
至死，他都不知道是甚麼火器殺了他。
一百五十步外，第二道防線內側一處隱蔽的土壘後。
楊先軍緩緩放下手中的特製火銃。
這是靖邊軍械局最新的試驗品——擊發槍。
槍管擁有線膛，所用乃是錐形鉛彈。
更重要的是他的擊發方式並不是燧發或者火繩，而是雷酸汞。
只是擊發槍的製作工藝極其複雜，整個沈川軍中也只有十幾支，短時間無法實現量產。
“楊……楊大哥，你打中了？”一個親兵顫聲問。
“嗯。”楊先軍頭也不抬，將新的銃彈塞入槍膛，“頭盔碎了，人應該死了。”
“那……那可是鰲拜啊！”另一個親兵激動得聲音發顫，“鑲黃旗第一悍將！你……”
“悍將也是人。”楊先軍終於裝填完畢，重新將銃架在土壘上，眼睛貼上瞄準鏡，“一銃打不死，就再補一銃。”
他說話的時候，語氣平靜得像在討論今晚吃甚麼。
但戰場上的變化，卻如他所料。
鰲拜的戰死，對鑲黃旗的打擊是毀滅性的。
這支皇太極的親軍，向來以勇悍和忠誠著稱。
鰲拜更是他們心目中的戰神，是能赤手空拳搏殺黑熊的巴圖魯。
可現在，這個戰神連敵人的面都沒見到，就莫名其妙地死了。
恐慌如瘟疫般蔓延。
“大人死了！”
“鰲拜大人死了！”
“是漢狗的妖法！是妖法！”
衝鋒的勢頭瞬間瓦解。
衝進牆內的幾十騎慌忙調頭，想從缺口逃出去。
牆外的騎兵則勒馬不前，許多人下意識地抬頭望向天空，彷彿那裡有甚麼看不見的死神在窺視。
嚴虎威抓住機會。
“反衝鋒！把他們趕出去！”
漢軍方陣如一臺突然加速的戰車，狠狠撞向陷入混亂的鑲黃旗。
這一次，連那些原本在遠處觀望的漢軍傷兵，也掙扎著爬起來，撿起地上的兵器加入戰鬥。
兵敗如山倒。
當第一個鑲黃旗騎兵調頭逃跑時，崩潰就開始了。
牆內的清軍爭相湧向缺口，互相踐踏；牆外的清軍開始後撤，甚至與後續湧來的友軍撞在一起。
混亂如漣漪般擴散，從鑲黃旗蔓延到正黃旗，再到其他各旗。
北岸，瞭望高臺上。
皇太極看著這一切，臉上的肌肉在微微抽搐。
他看見了鰲拜墜馬，看見了鑲黃旗潰退，看見了整條戰線如同被抽掉脊樑的蟒蛇，開始痙攣、後退。
“皇上……”多爾袞聲音發顫，“是否……鳴金收兵？”
皇太極沒有回答。
他死死盯著南岸，盯著那道冰牆，盯著牆後那個依然挺立在指揮台上的玄色身影。
許久，他緩緩開口：“收兵。”
嗚咽的號角聲響起，淒厲如喪鐘。
清軍如潮水般退去，留下滿地的屍體、破碎的兵器、倒斃的戰馬。
鮮血將潔白的雪原染成一片片刺目的暗紅，在漸暗的天光下，如同大地潰爛的傷口。
南岸，漢軍沒有追擊。
他們太累了，累到連歡呼的力氣都沒有。
許多人直接癱坐在血泊中，大口喘氣，眼神空洞。
醫官和民夫開始搬運傷員，收斂屍體——但屍體太多，多到一時半會兒根本收不完。
嚴虎威拄著長矛，站在一堆清軍屍體旁，望著西面那片焦土。
李顯河就死在那裡。
“老李，”他輕聲說，聲音嘶啞，“弟兄們給你報仇了，你……可以瞑目了。”
風雪又起，捲起牆頭的血沫，撲在他臉上，冰冷刺骨。
北岸，金頂大帳。
皇太極坐在鹿角寶座上，一言不發。
帳內諸王、將領跪了一地，無人敢出聲。
鰲拜的屍體已經抬回來，擺在帳外，蓋著白布。
阿濟格的遺體停在隔壁帳篷，軍醫正在做最後的整理。
一天之內，折了兩員大將，傷亡超過七千，尤其韃靼各部已經完全被漢軍打崩了。
這是自去年漠南之戰努爾哈赤戰死以來，大清從未有過的慘重損失。
“皇上，”范文程終於打破沉默，聲音謹慎，“今日雖受挫，但漢軍也已力竭。”
“朕知道。”皇太極打斷他。
他緩緩起身，走到帳邊，望向南岸。
夜幕降臨，漢軍營地點起了篝火，星星點點，在風雪中明滅不定。
“沈川……”他喃喃道。
“皇上，”豪格忍不住開口，“兒臣願明日為前鋒，必破漢軍！”
皇太極轉身，看著這個長子，看了很久，忽然笑了。
笑容很淡，卻讓豪格心頭一緊。
“傳令，”皇太極的聲音重新變得平靜，甚至溫和，“今夜犒賞全軍，酒肉管夠，告訴將士們，今日之敗，非戰之罪，是朕輕敵了。”
他頓了頓，一字一句：
“漠北，不能丟。”
諸王渾身一震，齊聲應道：“喳！”
帳外，風雪呼嘯，彷彿在為明日那場註定更加慘烈的決戰，奏響序曲。
而南岸，沈川站在指揮台上，望著北岸清軍營地的點點火光，緩緩撥出一口白氣。
“傳令各營，”他對身後的李鴻基道，“今夜三崗三哨，不得鬆懈，告訴將士們，最後時刻到來了。”
“得令。”李鴻基躬身，卻又忍不住問，“侯爺，皇太極……還會攻嗎？”
“會。”沈川望向北方，眼中寒光閃爍，“而且會比今天更狠，更瘋。”
因為輸不起的人，往往最敢拼命。
而現在，皇太極和他，都輸不起了……
此時，距離斡難河以南四百里開外，一支由兩萬韃靼人組成的騎兵叢集，正頂著風雪夜色趕往斡難河畔。
為首的統領索朗大聲喊道:“侯爺有令，十日之內必須抵達斡難河畔，現在只剩三日了，加把勁，能不能拿到漢籍，分草場和土地，就看這一戰了!”