錦州城，祖府密室。
燭火搖曳，將圍坐圓桌的七八條人影拉得張牙舞爪，投在糊著高麗紙的牆壁上。
桌上散落著酒壺杯盞，卻無人飲酒，氣氛凝重得能擰出水來。
祖大壽坐在主位，面色陰沉如鐵。他左手按著一份剛寫就的奏疏草稿，右手無意識地摩挲著腰間玉佩
那是永宣皇帝當年賜給他父親祖承訓的御賜之物。
“欺人太甚……欺人太甚！”
白廣恩一拳捶在桌上，震得杯盞亂跳。
他臉頰上還殘留著昨日被沈川當眾羞辱的漲紅，此刻更因憤怒而扭曲：“一個黃口小兒，仗著些微末戰功，
就敢指著我等鼻子罵國之蛀蟲？他沈川算甚麼東西，不過是個宣府小卒出身的暴發戶！”
馬科臉色蠟黃，昨日吐血後元氣大傷，此刻聲音嘶啞：“最可恨的是……他竟敢威脅要調七萬大軍與我遼東死磕！這是公然要造反！”
“還有蕭旻那廝，”祖大成陰惻惻道，“昨日我的人在狼頭堡外看見，沈川的親兵正給那些傷兵敷藥餵飯，
蕭旻靠在牆邊，與沈川說了足足半個時辰的話，這兩人本就是宣府舊黨，怕是已經勾結上了。”
這話讓密室內的溫度又降了幾分。
蕭旻本就桀驁難馴，如今有了沈川這個靠山，日後還不得更囂張？
他在遼東襲擾不斷，已經壞了大家多少生意？若再與沈川聯手……
“必須除掉沈川。”吳三桂忽然開口，他年紀最輕，卻最狠辣，“此人不除，遼東永無寧日，他會像一把刀，一直架在我們脖子上。”
眾人看向祖大壽。
這位遼東土皇帝沉默良久，緩緩開口：“怎麼除？沈川手握七萬精銳，火器精良，又有外藩騎兵歸其排程，
更是簡在帝心，昨日你們也看見了，洪承疇那老狐狸都對他客客氣氣。”
“明的不行，就來暗的。”祖大樂壓低聲音，“遼東多的是建虜遊騎，馬匪流寇沈川總要回河套吧，路上出點意外，誰說得清？”
祖大壽搖頭：“太蠢，沈川若死在遼東，朝廷第一個懷疑的就是我們。到時候，他麾下那些驕兵悍將，怕是要踏平錦州城。”
他頓了頓，眼中閃過精光：“要除他，還得靠朝廷。”
“大哥的意思是……”祖大成眼睛一亮。
“彈劾。”祖大壽吐出兩個字，手指敲在奏疏草稿上，“沈川昨日不是囂張麼？說他守的是漢家法度？好，咱們就用漢律法，把他釘死！”
他展開奏疏，燭光下，蠅頭小楷密密麻麻：
“……臣等泣血陳情，靖北侯沈川，恃寵而驕，擅啟兵戈，
未奉詔令，私調宣大、河套、西域兵馬八千餘，越境入遼，與建虜交戰於渾河狼頭堡，
雖有小勝，然擅動邊釁，恐招致建虜大舉報復，遼東危矣！”
“又，沈川所部過處，擾民甚巨，
據查，其部河朔輕騎沿途強徵民馬三百餘匹，歸附軍更是強取食民糧五百石，未付分文，
百姓怨聲載道，言侯爺之兵，甚於建虜……”
“再者，沈川目無法紀，昨日臣等奉旨犒軍，沈川竟逼臣等行跪拜之禮，
又當眾辱罵朝廷命官，言臣等為國之蛀蟲、邊鎮碩鼠，
臣等受辱事小，然朝廷體統何存？邊鎮將士寒心，恐生變亂……”
祖大壽唸到這裡，冷笑：“這些話，七分真，三分假，最難駁斥，沈川確實未奉明詔調兵，雖有密旨，但密旨見不得光，
他部軍紀雖嚴，但八千大軍長途奔襲，沿途徵用民馬糧草是必然的，只要我們安排幾個苦主去燕京告狀……”
白廣恩興奮起來：“妙啊！還有辱罵朝廷命官，昨日在場千人皆可作證！他沈川再能言善辯，還能把罵過的話吞回去不成？”
馬科卻皺眉：“光這些……怕扳不倒一個超品侯爺吧？”
“當然不夠。”
祖大壽從懷中又取出一份文書，封面上赫然寫著《沈川十大罪》。
他展開文書，一條條念道：
“一，擁兵自重，沈川私練新軍，河套、西域之兵只聽其號令，不知有朝廷。去歲漠南之戰，其部斬獲盡歸私庫，未上繳分毫。”
“二，結黨營私，舉薦蕭旻、盧象升等為其黨羽，又暗中結交毛文龍，東江鎮已成其外援。”
“三，僭越禮制，在河套私設經略府，儀仗規制比擬親王，西域更建都護府，儼然國中之國。”
“四，收買人心，在治下減賦免稅，蠱惑百姓只知有沈侯，不知有陛下……”
一條條，一樁樁，羅織周密，觸目驚心。
有些是捕風捉影，有些是誇大其詞，但更多是半真半假，最難防備的，正是這種真真假假的指控。
“最後一條，”祖大壽聲音壓得更低，“交通外藩，據查，沈川與漠西準葛爾部、漠北喀爾喀部，以及西域葉爾羌殘部皆有秘密往來，恐有……不臣之心。”
密室中一片倒吸冷氣聲。
這條罪名，是要誅九族的。
“大哥，這……這是否太過了？”祖大成有些不安，“萬一陛下徹查……”
“陛下不會徹查。”祖大壽冷笑，“因為根本查不清，
漠北、西域天高皇帝遠，他說有往來，誰能證明沒有？
只要我們遼東、宣大、大同的將領聯名上奏，眾口鑠金，陛下就算不全信，也會心生猜忌。”
他環視眾人：“猜忌就夠了，只要陛下對沈川起了疑心，必會削其兵權，
到時候，他一個空頭侯爺，還不是任我們拿捏？”
吳三桂忽然問：“洪承疇那邊怎麼辦？他是薊遼總督，若要聯名，需他領頭。”
祖大壽胸有成竹：“洪承疇是個聰明人，昨日他看似為沈川說話，實則是在安撫雙方，怕鬧出亂子，
這等老官僚，最懂明哲保身，我們把奏疏遞給他，
他若不署名，便是得罪我等，若署名，便是得罪沈川，你們猜他會怎麼選？”
眾人恍然。
洪承疇必定會選擇得罪沈川，因為沈川遠在河套，而他們遼東將門，就堵在洪承疇的家門口。
“妙計！”白廣恩撫掌，“那咱們何時動手？”
“就現在。”祖大壽將兩份奏疏推給坐在末座的一個文吏模樣的人，“周先生，勞你將這兩份奏疏謄抄工整，用咱們遼東的聯名印。
明日一早，就送去寧遠，請洪督師過目——不，是請洪督師‘領銜’上奏。”
那周先生躬身接過，眼中閃過一絲不忍，卻不敢多言。
祖大壽又看向眾人：“還有，馬上去安排苦主，
找些機靈的百姓，教好說辭，讓他們去燕京，到都察院門口哭訴沈川部擾民之事，記住，要真哭，要見血！”
“明白！”
“散了吧。”祖大壽揮揮手，“記住，此事若成，日後遼東還是咱們的遼東，沈川……哼，讓他回家種地去吧。”
眾人獰笑著散去。
密室重歸寂靜。
祖大壽獨自坐著，燭火將他蒼老的影子投在牆上，如一頭垂暮的猛虎，爪牙仍利，卻已透著腐朽的氣息。
他撫摸著御賜玉佩，喃喃自語：“沈川啊沈川，你不該來遼東的，這裡的水，太深了，你會淹死的……”
翌日，辰時，寧遠城，薊遼總督府。
洪承疇端坐書案後，看著眼前兩份奏疏，面色平靜如古井。
祖大壽派來的使者垂手侍立，小心翼翼道：“督師，總兵大人說，此乃遼東眾將公議，請您過目，若無不妥，便請您領銜，八百里加急奏報朝廷。”
洪承疇“嗯”了一聲，慢慢翻閱。
越看，眉頭皺得越緊。
奏疏文采斐然，引經據典，但字裡行間透出的殺機，卻令人膽寒。
尤其那份《十大罪》，簡直是欲置沈川於死地。
“督師……”使者試探道，“總兵大人還讓下官帶句話，遼東安危，繫於督師一念之間。”
這是威脅。
洪承疇抬頭，看了使者一眼，忽然笑了：“回去告訴祖總兵，奏疏本督看了，寫得很好，切中時弊，本督會認真斟酌。”
使者心中一喜：“那領銜之事……”
“本督自有主張。”洪承疇擺擺手，“你先回去覆命吧。”
使者不敢多問，躬身退下。
書房門關上，洪承疇臉上的笑容瞬間消失。
他抓起那份《十大罪》，越看越怒，猛地摔在桌上！
“蠢貨！一群蠢貨！”
他低聲怒罵，在書房中來回踱步。
沈川是甚麼人？
才二十四歲就封侯，漠南之戰殲滅兩萬建奴，更是手刃努爾哈赤，如今更是手握七萬精銳，女帝的心腹愛將！
更關鍵的是，沈川做的一切，都是在為國征戰！
雖然洪承疇對沈川插手遼東一事也是頗有微詞，畢竟洪承疇在遼東也有利益牽扯。
但是拋開這些，沈川打建虜，復河套，平西域，哪一樁不是大功？
這點洪承疇是佩服的。
遼東這群蠹蟲，自己爛到根子裡，不思悔改，竟想用這種卑劣手段扳倒國之干城！
“他們真當陛下是瞎子？真當滿朝文武都是傻子？”洪承疇氣得渾身發抖。
但他很快冷靜下來。
不能硬頂。
遼東將門盤根錯節，若公然反對，他這個薊遼總督怕是幹不到明天。
祖大壽說得對，遼東安危，繫於他一念之間。
只不過，這“安危”不是指建虜，而是指這些軍閥會不會譁變。
必須想個兩全之策……
洪承疇沉思良久，眼中閃過決斷。
他走到書案前，攤開兩份空白的奏摺。
第一份，他以薊遼總督的名義寫：
“……遼東諸將聯名彈劾靖北侯沈川擅調兵馬、擾亂地方等事，
臣查，沈侯雖未奉明詔，然事出有因，為救袍澤，情有可原。
至於擾民諸事，有待詳查，懇請陛下聖裁。”
這是官樣文章，不偏不倚，把皮球踢給朝廷。
第二份，這是一封密摺，火漆密封，封面寫著“陛下親啟，萬勿經通政司”。
在這份密摺中，洪承疇將昨日狼頭堡外沈川與遼東眾將衝突的經過，原原本本寫了下來。
包括沈川痛罵諸將“國之蛀蟲”，包括諸將帶兵千餘的逼宮之態，更包括他暗中查到的、遼東將門與晉商勾結走私、吃空餉、賣火器等累累罪行！
寫到最後，這位老臣筆鋒顫抖：“……陛下，臣泣血陳情，遼東之患，不在建虜，在人心！
諸將已成藩鎮，尾大不掉，沈侯雖言語激烈，然句句屬實，字字泣血！若陛下欲整頓遼東，沈侯……或可為刀。”
他頓了頓，又加了一句：“然沈侯年輕氣盛，鋒芒過露，易招忌恨，
此番彈劾，不過開端。望陛下明察，善加保全，此乃國之干城，不可自毀長城也！”
寫完，洪承疇長舒一口氣。他喚來最親信的幕僚，將兩份奏摺遞過去：“明折，按正常渠道遞送，密摺……”
他壓低聲音。
“你親自帶二十名親兵，扮作商隊，日夜兼程送往京城，記住，必須親手交到司禮監秉筆太監王承恩手中，就說……是遼東十萬火急之密報！”
“學生明白！”幕僚鄭重接過。
洪承疇又走到窗邊，望向西方——那是狼頭堡的方向。
“沈川啊沈川，”他輕聲自語，“本督能做的，只有這些了，接下來的風暴……你要自己扛住。”
窗外，陰雲密佈，一場大雨即將來臨。