烏爾遜河畔的僵持，隨著努爾哈赤不顧一切的決死命令，被徹底打破。
戰爭的齒輪，再次以遠超之前的瘋狂速度，轟然轉動，並將無數的血肉與生命，無情地捲入其中，碾磨成泥。
三月的漠南，本該是草長鶯飛，生機萌動的季節。
然而此刻，以鎮北堡為核心的這片前沿戍堡叢集，卻化作了人間煉獄，一個吞噬生命的巨大血磨盤。
努爾哈赤的意志，如同最嚴酷的軍令，壓得各旗旗主喘不過氣，也逼得整個八旗戰爭機器超負荷運轉。
退兵的建議被粗暴駁回，任何遲疑和退縮，都被視為對大汗權威的挑戰，對八旗榮耀的玷汙。
於是，明知前方是刀山火海，是深不見底的屍坑，八旗的將士們，也只能在絕望和瘋狂的驅使下，一波接一波地，向著那道灰色的、噴吐著死亡火焰的堡壘線，發起亡命衝鋒。
沒有戰術，沒有技巧，只有最原始、最血腥的消耗。
“殺！殺光尼堪！踏平戍堡！”
各旗士兵們赤紅著眼睛，如同陷入絕境的狼群，發出歇斯底里的咆哮。
他們瘋狂驅趕著之前俘獲的、衣衫襤褸的漢人包衣和一些韃靼部落的老弱在前，作為消耗守軍箭矢和體力的炮灰，緊隨其後的，則是身披重甲，手持利刃的真正戰兵。
楯車被推到極限，很多楯車在連日來的炮火轟擊下早已殘破不堪，推車計程車兵暴露在銃彈之下，成片倒下。
但後續者依舊麻木地，或者說瘋狂地頂上去，繼續推動著這移動的棺材，向著堡壘牆體靠近。
漢軍的反擊，同樣冷酷而高效。
沈川站在鎮北堡頂，面無表情地看著下方如同潮水般湧來的敵軍。
他的命令簡潔而冰冷：“所有火炮，換霰彈、鏈彈，五十步內自由射擊，各級火銃手，三段擊，不許停，
金汁、滾木、礌石，準備充足。告訴各堡，沒有我的命令，哪怕戰至最後一人，也不許後撤一步！我們要在這裡，把建奴的血，全部放幹！”
“轟轟轟——”
神武大將軍炮再次發出震天怒吼，這一次噴射出的不是實心彈丸，而是大量細小的鉛鐵碎塊（霰彈）或是用鐵鏈連線的兩個半實心球（鏈彈）。
霰彈如同死亡的扇面，橫掃衝鋒的密集隊形，所過之處，人仰馬翻，血肉模糊；
鏈彈則如同旋轉的死亡風車，專門用於撕裂楯車和收割生命，往往一發就能在人群中清空一條恐怖的通道。
佛朗機、虎蹲炮等速射炮更是將射速發揮到極致，炮管打得通紅，需要不斷潑水降溫。
彈雨如同瓢潑，幾乎沒有間隙。
八旗兵衝鋒的路上，屍體層層疊疊，幾乎鋪滿了地面。
鮮血彙整合溪流，汩汩流淌，將土地浸潤得泥濘不堪，空氣中瀰漫著濃烈到令人作嘔的血腥氣。
然而，在努爾哈赤親自督戰，以及身後督戰隊雪亮鋼刀的威脅下，八旗兵展現出了令人震撼的頑強。
他們踩著同伴尚溫的屍體，無視耳邊呼嘯的彈丸和身旁倒下的戰友，如同撲火的飛蛾，執著地衝向堡壘牆根。
震東堡，這個早已殘破不堪，經歷了數次易手的堡壘，再次成為了雙方爭奪的焦點。
這裡的牆體多處坍塌，形成了巨大的缺口，雖然守軍用沙袋、楯車殘骸進行了臨時填補，但依舊是防線最脆弱的一環。
成千上萬的八旗重甲步兵，如同聞到血腥味的鯊魚，瘋狂湧向這裡。
“堵住缺口！長槍手上前！刀盾手掩護！”
高野的聲音已經嘶啞得幾乎聽不見，他渾身浴血，鐵甲上佈滿了刀砍斧劈的痕跡和凝固的血痂，左臂的傷口再次崩裂，鮮血浸透了臨時包紮的布條。
但他依舊像一根定海神針，屹立在最危險的缺口處。
無數身披雙層甚至三層重甲的八旗巴牙喇，揮舞著大刀、巨斧、狼牙棒，嚎叫著衝過缺口，與守軍展開了最殘酷的貼身肉搏。
長槍如林，拼命向前突刺，試圖將敵人擋在缺口之外。
但八旗重甲兵悍勇無比，往往用身體硬扛槍刺，然後猛地突進，用沉重的兵器砸碎守軍的頭顱、胸膛！
高野手中長刀翻飛，他已經完全憑藉本能和多年沙場經驗在戰鬥。
一名八旗白甲兵手持鐵骨朵，猛地砸向他的面門，高野側身躲過，長刀順勢撩向對方腋下，卻只聽“鏘”的一聲，被厚甲擋住。
那白甲兵獰笑著，反手一記橫掃，高野格擋，巨大的力量讓他踉蹌後退，虎口崩裂，長刀險些脫手。
“死！”
另一名八旗兵趁機從側面突進，手中彎刀直劈高野脖頸！
眼看高野就要殞命當場，一名年輕的漢軍士卒猛地從旁邊撲來，用身體擋在了高野身前！
“噗嗤！”
彎刀深深劈入那士卒的胸膛，鮮血噴了高野一臉。
“小柱子！”
高野目眥欲裂。
“狗韃子，我糙你祖宗!”
那名叫柱子的年輕士兵，用盡最後力氣抱住那名八旗兵，嘶吼道：“高大哥……殺……殺建奴……”
隨即氣絕身亡。
高野發出一聲野獸般的咆哮，不顧一切地衝上前，長刀帶著滔天的怒火，從那八旗兵頭盔與頸甲的縫隙處狠狠刺入！鮮血飆射！
但這僅僅是血腥絞肉機中的一個微小片段。
缺口處的戰鬥已經白熱化，雙方士兵糾纏在一起，用刀砍，用槍刺，用牙咬，用頭撞！
每一分每一秒都有人倒下，屍體迅速堆積起來，幾乎要將缺口重新堵死。
鮮血在地上匯聚成一個個小窪，踩上去滑膩無比。
類似的場景，在安西堡、衛東堡等數個承受主要壓力的堡壘外牆上演。
漢軍守備部隊承受著巨大的傷亡，許多基層軍官、烽燧堡老兵紛紛戰死。
但沒有人後退，因為他們知道，身後已無路可退。
每一座堡壘，都是這道血肉長城不可或缺的一塊磚石。
戰況慘烈到不過成軍數月的新兵，以不可思議的速度迅速成為了擁有豐富實戰經驗的老兵……
皇太極在後方，看著這如同地獄般的場景，心在滴血。
他親眼看到自己正白旗中，數名他一手提拔起來的、勇猛善戰的年輕牛錄額真、撥什庫（領催），在衝鋒中或被炮火撕碎，或被火銃射殺，或在攀登牆頭時被守軍的長矛挑落……
這些都是八旗未來的希望，是維繫統治的骨幹！如今卻像廉價的草料般，被投入這無底的屍坑。
他曾向父汗提議，效仿當年渾河之戰，大量徵召那些歸附的韃靼人和漢人包衣，組成死兵營，驅使他們在前消耗，以儲存八旗元氣。
然而，現實卻給了他沉重一擊。
漠南之地，經過韃靼人不可持續竭澤而漁的放牧，以及沈川耗費近兩年同樣不可竭澤而漁的經營，尤其是對河套地區的強力控制和人口遷移，能夠被他們輕易擄掠、驅策的炮灰數量遠不如預期。
而且，沈川的戍堡控制著關鍵水源，他們連保證自身大軍用水都捉襟見肘，哪裡還有餘力去控制和管理大量不可靠的死兵？
放棄戍堡去攻打九邊？
後路被切斷怎麼辦!
地緣的限制，讓皇太極無法復刻遼陽之戰的構想，沒有廉價的炮灰根本無法執行。
他只能眼睜睜看著八旗最寶貴的核心戰力，在這絕望的攻堅中，一點點被消耗，被磨滅。
一日……兩日……三日……
慘烈的攻防戰，如同永無止境的噩夢，持續了整整五天！
這五天，對於交戰雙方而言，都如同置身於煉獄。
炮火幾乎沒有停歇，喊殺聲日夜不休。
烏爾遜河南岸的那片區域，已經被徹底打爛。
最初那三十座戍堡的外牆，幾乎沒有一座是完整的，牆體坍塌，箭樓焚燬，到處是焦黑的痕跡和凝固的暗紅色血塊。
地面佈滿了彈坑和屍體，層層疊疊，幾乎看不到原本的土地。
空氣中瀰漫的味道已經無法用言語形容，那是硝煙、血腥、屍體腐爛、金汁惡臭混合在一起的，令人窒息的氣味。
第五日黃昏，當八旗軍再一次如同退潮般，留下滿地狼藉和屍體，撤回北岸時，一種難以言喻的死寂，籠罩了整個戰場。
努爾哈赤的中軍大帳內，氣氛壓抑得如同墳墓。
各旗的傷亡統計，被戰戰兢兢的巴克什呈遞上來。
那一個個數字，彷彿帶著血淋淋的鉤子，撕扯著每一位旗主的心肝。
“……五日強攻，各旗合計……陣亡四千七百餘人，重傷……兩千三百餘人，輕傷……無法統計，
加上此前傷亡……自開戰以來，傷亡已，已逾萬數……”
“逾萬”這兩個字，如同驚雷，在帳中每一位貝勒、旗主的腦海中炸響！
一萬多人！這幾乎是此次南征總兵力的一半！
而且，傷亡者中，超過六成是各旗最核心、最精銳的戰兵和白甲兵！是八旗武力的根基！
“噗通”一聲，鑲紅旗旗主嶽託（代善長子，此時已分掌鑲紅旗）直接癱軟在地，面色如土。他旗中精銳，十去六七！
莽古爾泰雙目赤紅，猛地一拳砸在身旁的木柱上，碗口粗的木柱發出不堪重負的呻吟，他低吼道：“不能再打了！父汗！真的不能再打了！兒郎們……兒郎們都要死光了！”
代善也是老淚縱橫，噗通一聲跪在努爾哈赤面前：“父汗，醒醒吧！我們敗了！徹徹底底的敗了，
沈川此獠，憑藉這戍堡長城，已立於不敗之地！
我們就算把所有人都填進去，也攻不破這數百座堡壘啊！八旗人丁稀薄，
經不起這樣的消耗啊！再打下去，我大金……根基動搖啊！”
其他旗主也紛紛跪倒在地，聲音悲切，帶著哭腔：
“大汗！退兵吧！”
“給八旗留點種子吧！”
“我們還可以退回遼東，從長計議啊！”
皇太極沒有跪，但他臉色蒼白如紙，身體微微顫抖。
他知道，這一刻終於來了。
巨大的傷亡數字，如同冰冷的雪水，澆滅了最後一絲僥倖，也徹底擊垮了各旗主最後的心理防線。
八旗，這個依靠武力凝聚起來的集團，其核心動力就是依靠馬匹對財富和人口的掠奪。
可當掠奪的成本遠遠超過收益，甚至威脅到自身存續時，內部的矛盾和恐懼就會以不可預料的速度爆發。
努爾哈赤端坐在虎皮椅上，如同泥塑木雕。
帳內的哭訴、哀求，似乎都離他很遠。
他花白的頭髮更加凌亂，眼窩深陷，佈滿血絲的眼睛死死盯著帳外南方的天空，那裡，暮色四合，如同他此刻的心境。
一萬多人的傷亡……這個數字，像一把冰冷的匕首，刺穿了他所有的驕傲和瘋狂。
他彷彿能看到，那些戰死的勇士，那些他熟悉的面孔，在草原上飄蕩的魂靈。
他彷彿能聽到，赫圖阿拉、遼陽城中，那些失去兒子、丈夫、父親的家屬們，壓抑的哭泣聲。
八旗……真的到了傷筋動骨，甚至動搖根基的地步了嗎？
為了他一個人的執念，為了攻破沈川的防線，值得付出如此慘痛的代價嗎？
一種前所未有的疲憊和茫然，席捲了這位曾經叱吒風雲的梟雄。
然而，就在這死寂與悲愴瀰漫的時刻，努爾哈赤猛地抬起頭，那雙深陷的眼眸中，原本的茫然被一種更加偏執、更加不顧一切的瘋狂所取代！
“退兵？呵呵……哈哈哈哈！”他發出一陣令人毛骨悚然的笑聲，“退兵？然後讓沈川小兒，讓漢朝女帝，讓天下人看我們的笑話？
說我努爾哈赤，率領八旗數萬精銳，被一個毛頭小子用土房子擋在門外，損兵折將，像條喪家之犬一樣逃回老家？”
他猛地站起身，因為動作過於劇烈，身體甚至搖晃了一下，但他很快穩住，目光如同餓狼般掃過跪倒一地的兒子和臣子們：
“不！我努爾哈赤，寧可戰死在這漠南草原，也絕不後退半步！”
他的聲音嘶啞，卻帶著一種毀滅般的決絕：
“傳令！明日，集結所有還能拿得起刀的男人，包括我的親衛戈什哈！
我，要親自帶隊，衝鋒！不把這些該死的釘子全部拔除，我誓不回師！”
“要麼，踏著沈川和這些戍堡的屍體，打通前往中原的道路！
要麼，就讓這烏爾遜河，成為我努爾哈赤和八旗的葬身之地！”
帳內，一片死寂。所有人都被努爾哈赤這徹底的、不顧一切的瘋狂驚呆了。
連皇太極都張了張嘴，最終卻甚麼聲音都沒能發出，只剩下無邊的寒意，從腳底直竄頭頂。
大汗……已經徹底失去了理智。
八旗的未來，彷彿在這一刻，被拖入了無可挽回的深淵。
絕望，如同濃稠的墨汁，浸透了每一個人的心。