東路，蘇墨家中。
從塞外遠征歸來後，蘇墨變的沉默寡言，在散假這段時間，他每日都坐在院子內，有時候這一坐就是一整天，也不知道在想甚麼。
團聚的時光不易，更何況蘇墨遠征在外，能平安歸來已經實屬不易，因此蘇母和妻子姜月娥對蘇墨格外體貼照顧。
除此之外，蘇墨此回出征所立功勳已經造冊登記，雖然肯定不及戰兵多，但卻也已經明確得知會有賞賜下發，只是要等沈川從京師授勳回來後才能執行。
雖然軍功獎賞未曾下發，可類似蘇墨這樣的隨軍記錄吏員，在回到東路時，每人都發了2-5頭羊。
蘇墨分到三頭，可讓家中伙食得到了改善。
午飯時間到了，隨著蘇母一聲“吃飯了”的呼喚響起，蘇墨直接起身洗了洗手後，進入堂間用飯。
“這草原來的羊肉當真鮮嫩，你倆多吃些。”
蘇母笑著將海碗內的羊肉分到蘇墨和姜月娥碗中。
姜月娥趕緊推辭:“娘，您先吃吧，我不餓的。”
蘇母說道:“別爭了，這是我兒子生來第一次靠本事得來的肉，我很高興，特意想讓你一起嚐嚐。”
沉默中的蘇墨一聽這話，不知不覺竟是升起一股沒來由的自豪感。
原來有時候，讓家人滿意竟是這般簡單……
更感覺自己似乎已經有能力養家了，不用再靠母親和妻子每日外出給人幹活打工資助自己讀書。
想通這點後，蘇墨忽然笑了，端起碗筷，夾起一塊燉的鮮嫩的羊肉，先是放入母親碗中，又舀起另外一勺肉放入姜月娥碗裡。
“娘，月娥，你們多吃點。”
一見蘇墨這舉止，蘇母跟姜月娥臉上也是一喜。
這幾日蘇墨每日面無表情，話也不多，讓二人非常擔心，直到此時見蘇墨笑了，這才安心下來。
蘇母趁機問道:“這幾天看你這神情好像魂都沒了，在想甚麼啊？”
蘇墨回道:“沒甚麼，就是想起在戰場上看到的場景，本來不理解為甚麼會這樣，直到剛剛我想通了。”
正在這時，門外忽然有人喊道:“蘇秀才在家麼？”
蘇墨忙起身道:“何人？”
“蘇秀才，在下鄭衛儒，可還記得兩年前一起曾在永寧縣研究過經文？”
蘇墨這才想起來:“原來是衛儒兄，請稍候，在下這就給你開門。”
說完，離開桌案前去院子開門。
蘇母跟姜月娥見狀，雖然心中對鄭衛儒不請自來，尤其還是吃飯時間上門心中頗有微詞，但還是立馬起身收拾碗筷擦好桌子給蘇墨和鄭衛儒留下議事空間。
鄭衛儒被蘇墨迎進屋時，不斷拍著蘇墨的手說道:“蘇秀才，你可想煞我也。”
蘇墨請他入座後，提起茶水給自己和鄭衛儒倒了一杯，這才問道:“衛儒兄，怎麼有空到東路來，是辦甚麼事麼？”
鄭衛儒看了眼四周，小聲說道:“自然是為蘇秀才你的前程而來。”
“我的前程？”蘇墨有些不解，“不知衛儒兄此話何意？”
鄭衛儒說道:“蘇秀才眼下，怕是很不如意吧？在沈川麾下飽受折磨，更是逼我等學子棄筆投戎上了戰場，
說實話，在下聞聽蘇秀才之遭遇，心中是憤慨異常，我朝自開國以來便有善待讀書人律法，
沈川此舉卻是倒行逆施，已經引起宣府各大學子的強烈不滿。”
他說的滔滔不絕，卻沒察覺蘇墨的臉色已經逐漸變的鐵青。
直到鄭衛儒一口氣說完後，趁著他拿茶盞潤喉的功夫，蘇墨開口問道:“鄭秀才來找我，到底是為了甚麼事？”
稱呼變了，代表二人關係也基本是告吹。
鄭衛儒沒有察覺這點，正色說道:“蘇秀才，在下為你感到惋惜啊，你可是神童，
東路百年難出一個的天才學子，如今卻被沈川這般苛待，終日與那些兵卒為伍，你真的甘心麼？”
蘇墨眉頭緊鎖，旋即嘆息一聲:“不甘心又能怎麼樣，已經是事實了。”
鄭衛儒忽然湊上前小聲說道:“蘇秀才，只要你願意，一切都可以改變的。”
“改變甚麼？”
“你可以跟那些兵卒分開，繼續安靜的讀書考取功名。”
“鄭秀才是在說笑麼？東路軍軍紀嚴明，擅離職守重罪不赦!”
“那如果沈川倒了呢？”
鄭衛儒忽然語出驚人。
“只要沈川倒臺，蘇秀才就可以擺脫被他折辱的命運，以蘇秀才的能力，只要安心讀書，不出五年，新科狀元就可能是您的!”
說著，他又掏出一張匯票。
“這是永寧錢莊的匯票，是範老爺的一番心意，希望你能收下，置辦一間大的宅院，和家人一起搬過去，安安心心考取功名。”
蘇墨似乎心動了:“那範老爺要我做甚麼？”
“很簡單，範老爺要你以東路學子領袖名義，組織眾學子一起反抗沈川。”
“你這是瘋了麼？這可是謀逆的反罪!”
鄭衛儒臉上的熱切瞬間凝固，隨即換上一副胸有成竹的篤定，壓低聲音道：“蘇秀才慎言！甚麼謀逆？
不過是學子們為自己爭一份公道，為我朝讀書人討一個說法罷了，
你只需在文廟召集眾人，把沈川逼學子上戰場、踐踏斯文的‘罪狀’說透，剩下的自有安排。”
他說著，把匯票往蘇墨面前又推了推，紙張邊緣在桌上劃出輕微的聲響，
“範老爺說了，事成之後，不僅有宅院，還會託人在京師為你打點，保你科考一路順遂，
你想想，是繼續跟著沈川做個隨時可能丟命的記錄吏，還是重拾筆墨，做未來的狀元郎，讓你娘和夫人跟著你享清福？”
蘇墨垂著眼，指尖在粗糙的桌沿輕輕摩挲，良久才緩緩抬頭，眼底似有掙扎，最終卻化作一聲疲憊的嘆息：“好，我答應你。”
鄭衛儒猛地一拍大腿，喜形於色：“蘇秀才果然是聰明人！
不枉範老爺和我一番苦心！你放心，文廟那邊我已經暗中聯絡了不少學子，
只等你這位‘東路天才’振臂一呼，必能一呼百應！”
他又細細叮囑了召集的時間和說辭，再三確認蘇墨不會出岔子，才滿意的離開了蘇家。
院門“吱呀”一聲合上的瞬間，蘇墨臉上最後一絲猶豫徹底消散，取而代之的是徹骨的冷厲。
他將桌上那張數額不菲的匯票塞入懷中，轉身便抄起掛在門後的青布短衫，一邊往身上套，一邊快步走向內堂。
姜月娥剛收拾完碗筷，見他這般急切，連忙迎上來：“夫君，這是要去哪兒？飯還沒吃完呢。”
“有急事，去軍法處找遲鎮撫使。”
蘇墨語速極快，伸手握住妻子微涼的手，眼底閃過一絲歉意，卻更多的是堅定，
“鄭衛儒是來挑唆我組織學子鬧事，要扳倒沈將軍，背後還有個姓範的在指使，此事關係重大，我必須立刻去報官。”
蘇母也從裡屋走出來，一聽“鬧事”“扳倒沈將軍”，臉色頓時發白，卻還是強撐著說道：“兒啊，路上小心，萬事以自身安全為重，娘和月娥在家等你。”
“放心，娘。”
蘇墨點點頭，又對姜月娥道，
“看好家，別讓任何人進來，尤其是鄭衛儒，若他再來，就說我出去了，歸期不定。”
他蘇墨或許只是個小小的隨軍書吏，或許曾因戰場的殘酷而迷茫，但他分得清是非，辨得明忠奸。
軍法處的鼓聲在午後的街巷中格外急促，蘇墨站在遲敬威的書房外。
深吸一口氣，壓下心頭的波瀾，朗聲道：“東路隨軍書吏蘇墨，有重大逆情稟報，事關東路安穩，求見鎮撫使遲大人！”