大內總管王承恩獨有的步態，沉穩中帶著幾分皇家近臣特有的謹慎。
“沈大人，陛下口諭，宣您即刻入宮。”
王承恩的聲音隔著門板傳來，沒有往日的溫和，反而透著一絲不易察覺的急切。
“咱家已在外廳等候，大人若是方便，還請移步。”
沈川眸色微動，稍作沉思便朗聲道：“有勞公公稍候，沈某即刻便來。”
轉身時，恰好與端著湯藥進來的安紅纓撞了個正著。
她見沈川穿戴整齊，眉頭瞬間蹙起：“你傷勢未愈，此刻入宮太過冒險，若在途中……”
“范家剛行刺失敗，斷不敢在宮門前再造次。”
沈川伸手按住她的肩，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑。
“陛下既召，我若不去，反倒會壞了大事。”
安紅纓望著他，點了點頭，將藥碗遞到他手中：“至少把藥喝了，傷在腰腹，莫要牽動傷口。”
她的聲音放得極輕，指尖不自覺地攥緊了袖口，那是她在戰場上從未有過的緊張，比起刀光劍影的廝殺，這宮牆內的暗流，更讓人防不勝防。
沈川仰頭將湯藥一飲而盡，苦澀的藥汁滑過喉嚨，卻讓他的神智愈發清明。
他放下碗，對安紅纓頷首，轉身大步向外廳走去。
外廳內，王承恩一身暗紫色蟒紋內侍袍，正站在窗邊望著庭院中的晨光。
見沈川進來，他連忙轉過身，臉上堆起幾分複雜的笑意，既有關切，又有幾分難以言喻的鄭重：“沈大人，昨夜之事，咱家略有耳聞，您無礙吧？”
“勞公公掛心，些許皮肉傷，不礙事。” 沈川拱手行禮，語氣不卑不亢，“不知陛下清晨召我，有何要事？”
王承恩嘆了口氣，上前兩步，壓低聲音道：“大人是個聰明人，昨夜宮中之言，陛下記掛了一夜，
今兒個天還沒亮，陛下就召了內閣幾位大人議事，剛散了朝，就急著讓咱家來請您。”
他頓了頓，眼神掃過沈川的腰腹，見衣袍平整，才繼續道:“陛下的心意，您該明白，只是這皇家行事，多有顧忌，還望大人……莫要多心。”
沈川心中冷笑，他面上卻不動聲色，只道：“沈某身為朝臣，自當以陛下為重，不敢有半分怨懟。公公，我們走吧。”
王承恩見他這般識趣，鬆了口氣，連忙引著他向外走去。
馬車早已候在門外，車廂寬敞，鋪著厚厚的錦墊，角落裡還放著一個冰爐，顯然是特意準備的。
馬車行駛得極為平穩，不多時便駛入了皇城，穿過層層宮門，最終停在了紫宸殿外。
殿內寂靜無聲，只隱約能聽見香爐中檀香燃燒的細微聲響。
王承恩引著沈川入內，便躬身退了出去，殿門在身後緩緩關上，將外界的一切喧囂都隔絕在外。
女帝劉瑤正坐在龍椅上，一身明黃色的龍袍襯得她面容愈發白皙，也愈發威嚴。
她手中握著一卷奏摺，目光落在紙上，卻並未看進去，直到沈川的腳步聲響起，才緩緩抬眸。
那雙眼眸深邃如淵，已經沒有昨夜用膳時的細碎，卻透著睥睨天下的銳利。
她望著沈川，目光掃過他的衣襟，最終落在他的臉上，聲音平靜無波：“沈卿，昨夜受驚嚇了。”
“臣無礙，謝陛下關懷。” 沈川跪地行禮，語氣恭敬。
“起來吧。”
劉瑤抬手，語氣中聽不出喜怒。
“昨夜你遇襲，行刺朝廷朕一定會查個水落石出。”
她將手中的奏摺扔在御案上，發出“啪”的一聲輕響。
沈川站起身，垂眸道：“卑職多謝陛下。”
他沒有直接指控範建業，卻字字句句都將矛頭指向了范家。
帝王最忌臣子結黨營私，勾結外夷，他只需點到為止，剩下的，自有劉瑤去權衡。
劉瑤盯著他看了片刻，忽然笑了。
那笑容極淡，卻讓殿內的氣氛緩和了幾分：“沈卿倒是謹慎，不過，朕信你。”
她頓了頓，語氣陡然變得鄭重:“范家在宣府經營數十年，勢力盤根錯節，早已尾大不掉，
朕早就想動他們，只是苦無藉口，昨夜之事，倒是給了朕一個契機，也給了你一個契機。”
沈川心中一動，原來女帝已經知曉了，那事情就好辦了。
劉瑤從御案下取出一份明黃色的聖旨，遞給他：“你自己看吧。”
沈川雙手接過，展開聖旨，只見上面的字跡筆力遒勁，正是劉瑤的親筆。聖旨上寫著：
“奉天承運，皇帝詔曰：東路指揮使沈川，忠勇可嘉，屢立戰功，近日於京中遇襲，仍心繫社稷，朕心甚慰。
今特加封沈川為河套宣慰使，總領河套地區一切軍政大權，節制河套諸軍，兼管地方民政、賦稅、鹽鐵之事；
同時，繼續兼任東路指揮使一職，統籌東路軍與河套軍防務，抵禦外夷，安撫百姓。
望沈卿不負朕望，早日平定宣府之亂，以安天下，欽此。”
沈川的呼吸微微一滯，河套宣慰使，總領一切軍政大權！
這意味著，他不僅依舊掌握著東路軍的兵權，還得到了河套這塊富庶之地的掌控權……
劉瑤見他眼中閃過震驚，嘴角勾起一抹了然的笑意：“遼東你不願意去，那替朕養兵屯糧，總不會拒絕吧？”
“臣不敢。”
沈川連忙躬身行禮，聲音帶著幾分激動。
“陛下如此信任，臣萬死不辭！就怕辜負陛下重託，擔待不起。”
“你擔得起。” 劉瑤的語氣斬釘截鐵，“朕看過你的奏摺，你在東路軍任上，整肅軍紀，開墾荒田，養活衛所幾十萬人。”
她走下龍椅，走到沈川面前，伸手將他扶起：“沈卿，朕知道你與范家有隙，也知道你想回宣府復仇，
朕給你河套宣慰使的職位，就是給你一把更鋒利的刀，至於你想怎麼做，那是你的事，朕不過問，
但遼東一事，朕需要用你的時候，你萬不可推脫。”
“臣明白。” 沈川躬身道，“臣定不負陛下所託，平定宣府之亂，鎮守河套之地，絕不讓外夷踏入中原一步，絕不讓邊疆再有動盪。”
“好！”劉瑤眼中閃過一絲讚賞，“朕拭目以待。”
“謝陛下恩典！” 沈川再次跪地，聲音鏗鏘有力。
劉瑤滿意地點了點頭：“你今日便可啟程回宣府，不必在京中停留，
王承恩會派人護送你，另外，朕已命內閣擬旨，將你加封河套宣慰使的訊息昭告天下。”
“卑職省得。” 沈川應道，“今日便走，定儘快回到宣府，整頓兵馬，徹查范家罪狀。”
“嗯。” 劉瑤揮了揮手，“你去吧。記住，朕要的是一個活著的沈川，一個能為朕平定邊疆的沈川，若你死了，這河套，這東路，朕自會另尋他人。”
這句話，既是警告，也是鞭策。
沈川心中清楚，劉瑤對他，終究還是帶著幾分提防。
但他不在乎，只要能拿到權力，只要能報仇，這點提防，又算得了甚麼？
他再次行禮，轉身向外走去。殿門緩緩開啟，陽光灑了進來，落在他的身上，彷彿為他鍍上了一層金光。
走出紫宸殿，王承恩早已等候在門外。
見他出來，連忙上前：“沈大人，您這是……”
“陛下已準我今日啟程回宣府。” 沈川語氣平靜，卻難掩眼底的鋒芒，“公公，勞煩你安排一下，我要即刻返回行轅，與安將軍匯合。”
“恩，咱家恭喜沈將軍了！”
王承恩連忙應道，見沈川手中的虎符，眼中閃過一絲敬畏。
他知道，從今往後，這位沈大人，再也不是當初那個只掌一軍的東路指揮使了，而是手握重兵、坐鎮邊疆的河套宣慰使，是真正的封疆大吏。
沈川不再多言，跟著王承恩快步向宮外走去。
回到行轅時，安紅纓早已將一切安排妥當。
見沈川回來，她連忙迎上前，目光落在他手中的聖旨和虎符上，眼中閃過驚喜：“陛下……封了你河套宣慰使？”
沈川點頭，將聖旨遞給她：“不僅如此，還讓我繼續兼任東路指揮使，總領河套、東路一切軍政大權。”
他的嘴角勾起一抹冷酷的笑意。
“備好兵馬，我們今日便回宣府。”
“嗯。”
安紅纓應了一聲，立馬前去準備了。