沈川聞言，唇角努力止住不讓它揚起。
跟領導打交道最怕的是甚麼，就是不知道對方底線條件。
現在魏萬賢主動攤牌提出想要的東西，這說明眼下遼東局勢十分緊張，而且女帝對遼餉也催逼的緊，讓他沒有興致繼續糾纏。
既然條件有了，那現在主動權就落到了沈川手中。
“不知魏公所需多少戰馬？”
魏萬賢伸出兩根手指：“兩萬匹戰馬，你能不能儘快送達？”
沈川聞言，露出一臉為難的模樣：“魏公，你這未免有些強人所難。”
“你說甚麼？”魏萬賢瞳孔一縮，“你現在手握河套全境，此地本就是韃靼養馬之處，別說這區區兩萬匹戰馬都拿不出來。”
沈川早料到他會這麼說，平靜回道：“魏公若是要兩三千匹戰馬，卑職二話不說，就算勻也能給您勻出來，
只是兩萬匹戰馬，實在干係重大，卑職怕是一時之間無法儘快湊齊。”
魏萬賢臉色瞬間變的陰沉：“你是不是以為現在有萬千榮寵在身，就可以不把我放眼裡了？
沈川，我以為你是個聰明人，卻不想竟然也會如此愚鈍，
為了一粒芝麻丟了一塊餅的事，你不會想要在自己身上驗證吧？”
沈川淡定回道：“魏公，您真誤會了，兩萬匹戰馬調遣，並不難。”
魏萬賢：“那你是甚麼意思？”
沈川回道：“卑職不過東路指揮使，雖然目下暫管河套職務，但終究不是實權，
河套既然已經收歸我大漢疆土，未來必然是要有人上任治理地方的，而上任的官員，才有資格調遣過萬的戰馬輜重，
在此之前，卑職縱使再想幫魏公分憂，也得確保腦袋還懸在這腦袋上，您說呢？”
魏萬賢眼一眯：“你想順勢接管河套？”
沈川：“還請魏公成全，卑職若是接管河套，定會謹遵陛下和魏公之命。”
“你胃口可真大啊。”魏萬賢笑了，“一個東路指揮使還不夠，眼下居然還想要河套這麼大一塊地？”
沈川：“河套之地經過韃靼人退耕還林的破壞，
地方早已一片狼藉，非但人煙稀少，更是數百里難以找到一處小鎮，
以我朝內地治理水平去了河套，怕是幾十年都沒有成效，
沒準還會再度落入徘徊在漠南各地韃靼散部之手，豈不是折損了我朝顏面？”
魏萬賢：“你的意思是，河套治理只有你能勝任？”
“卑職，懇請魏公成全！”
魏萬賢靜靜凝視沈川，不停用手指摩挲拇指上的玉扳指。
殿內靜得可怕，只有窗外偶爾掠過的鴿哨聲，襯得這密室裡的空氣愈發凝滯。
沈川卻挺直了脊背，迎上魏萬賢的目光，眼底沒有半分退縮。
河套，他志在必得。
半晌，魏萬賢忽然嗤笑一聲，收回目光，端起桌上的青瓷茶盞，卻沒有喝，只是用杯蓋輕輕撇去浮沫，聲音裡帶著幾分漫不經心：
“你倒會說嘴，河套就是塊爛地，可再爛的地，也是大漢的疆土，輪得到你一個東路指揮使來挑三揀四？”
“魏公明鑑。”
沈川起身往前半步，語氣誠懇卻字字鏗鏘。
“卑職並非挑揀，而是深知河套的癥結，韃靼人在這裡盤桓百年，燒殺搶掠慣了，
百姓要麼逃入內地，要麼淪為奴隸，土地荒了，城池塌了，連條像樣的驛道都沒有，
朝廷派來的官員，要麼是養尊處優的京官，到了地方連馬都騎不穩，
要麼是隻懂收稅的酷吏，哪懂怎麼練兵防韃靼，怎麼勸農興水利？”
他頓了頓，目光掃過魏萬賢微變的神色，繼續道：“可卑職不一樣，河套哪裡的草地能養馬，哪裡的山谷能藏兵，卑職閉著眼睛都能說出來，
眼下漠南的韃靼散部還在盯著河套，只要朝廷一日不派個能鎮住場子的官將，他們就敢一日復一日地來騷擾，
到時候遼餉還沒湊齊，河套又出了亂子，陛下問責下來，第一個難辭其咎的，可不是卑職啊。”
這話戳中了魏萬賢的要害。
女帝近來對邊事格外上心，尤其是遼東戰事吃緊，屢屢下旨催逼遼餉。
若是此時河套再出紕漏，他這個司禮監掌印太監，縱使深得帝寵，也免不了要挨一頓申斥。
何況，劉瑤繼位後，雖然重用自己，卻也處處設防，一旦有差池難保自己性命堪憂。
想到這裡，他手指猛地一頓，玉扳指在指間轉了個圈，抬眼看向沈川，眼神裡多了幾分審視：
“你倒是把話說得透亮，可你要清楚，河套宣慰使的職位，盯著的人可不少，實話告訴你吧，
兵部、戶部、禮部，還有幾位宗室王爺，都想要安插人手到河套？
你一個小小的東路指揮使，憑甚麼跟他們爭？”
沈川早料到他會提這些，臉上卻不見絲毫慌亂，反而緩緩勾起一抹笑意：“他們爭的是河套的名頭，但卑職爭的卻是大漢利益。”
魏萬賢手指停住了，眼底閃過一絲動搖。
沈川說得沒錯，那些京城裡的官宦子弟，一個個眼高手低，真讓他們去了河套，別說調遣戰馬，怕是連怎麼跟邊軍打交道都不知道。
可沈川不一樣，一戰屠滅十餘萬河套韃靼人，這說明他是一個果斷，心狠手辣之輩。
只是這樣的人，若是手握河套大權，將來會不會脫離自己的掌控？
他魏萬賢在東廠待了二十多年，最忌諱的就是手下人“功高蓋主”，哪怕這人眼下對自己畢恭畢敬，也得防著一手。
“你倒是有底氣。”魏萬賢放下茶盞，聲音沉了下來，“可你要明白，河套宣慰使的印信，在陛下手裡，也在咱家手裡，
你想拿這個職位，總得拿出點像樣的誠意，不能光靠嘴說吧？”
沈川心裡一鬆，知道魏萬賢這是鬆口了，就差最後一步。
他臉上依舊是那副恭敬的模樣，語氣卻多了幾分篤定：“魏公放心，卑職自然有誠意，
先前您要的兩萬匹戰馬，卑職應下了，三個月內，必定分三批送到東廠指定的馬場，一匹不少。”
魏萬賢眉梢一挑，顯然沒料到沈川這麼幹脆，卻還是哼了一聲：“這本來就是你該做的。”
“除此之外。”沈川話鋒一轉，目光灼灼地看著魏萬賢，一字一句道，“卑職願意再添五千匹戰馬，作為給魏公的謝禮，
這五千匹，不是朝廷的，是卑職從自己私養的馬場裡勻出來的，純血的河西駿馬，
可日行三百里，能衝善突，下個月就先送一千匹到您的私宅，剩下的四千匹，等卑職拿到河套宣慰使的印信，立馬補齊。”
“五千匹？”
魏萬賢猛地抬頭，瞳孔驟然收縮，手指下意識地攥緊了玉扳指。
他原本以為沈川最多再添個千八百匹，卻沒想到這人竟然如此大手筆。
五千匹純血河西駿馬，可不是小數目，就算是他這個司禮監掌印太監，平日裡也難得見到這麼多好馬。
有了這五千匹戰馬，他既能用來討好女帝，說是沈川“感念皇恩”獻上的，又能分給東廠的緹騎，增強自己的勢力，甚至還能私下賣給那些想要巴結他的官員，賺一筆不菲的銀子。
這筆買賣，太划算了。
魏萬賢的呼吸微微有些急促，手指在桌上輕輕敲著，心裡飛快地盤算著。
沈川要的是河套宣慰使的職位，他給得起，只要他在女帝面前多說幾句好話，再壓下兵部和戶部那些人的反對，這事不難成。
而沈川給出的籌碼，卻是實實在在的好處，兩萬匹戰馬能解遼餉的燃眉之急，五千匹私馬更是能讓他賺得盆滿缽滿。
看沈川態度，將來就算手握河套大權，也得聽他的調遣。
至少表面上是這樣。
至於沈川會不會日後反水？魏萬賢冷笑一聲，他手裡握著沈川“行賄”的把柄，又掌控著東廠的緹騎，只要沈川敢有二心，他有的是辦法收拾他。
再說了，河套那地方偏遠，沈川就算想反，也得有那個實力。
想到這裡，魏萬賢臉上的陰沉漸漸散去，取而代之的是一抹意味深長的笑容。
他重新端起茶盞，喝了一口，慢悠悠地說道：“沈川，你倒是個聰明人，懂得識時務，
我這輩子見了不少想往上爬的人，可像你這麼大方又懂事的，不多。”
沈川心裡的石頭終於落地，臉上卻依舊保持著恭敬：“能為魏公分憂，是卑職的福氣。”
“福氣不敢說。”
魏萬賢放下茶盞，身體微微後靠，語氣帶著幾分隨意，卻又帶著不容置疑的權威。
“河套宣慰使的職位，我可以幫你辦，
不過你記住，這事不能急，我得先在陛下面前鋪墊鋪墊，
再壓一壓那些反對的聲音，估計你離京之前就能有訊息。”
“謝魏公成全！”
沈川猛地躬身，聲音裡帶著抑制不住的激動，卻又很快平復下來。
“卑職敢問，這期間需要卑職做些甚麼？”
“甚麼都不用做。”魏萬賢擺了擺手，眼神裡帶著幾分告誡，“你就安安穩穩地在京城待著，管好你的兵，別出亂子，
戰馬的事，你記著點，三個月內必須送到，少一匹，咱家都饒不了你，還有那五千匹戰馬，
下個月先送兩千匹，其中一千匹我給你打點之用，可不能出岔子。”
“卑職明白！”沈川連忙應道，“三個月內，兩萬匹戰馬必定準時送到，
下個月月底前，兩千匹河西駿馬，會悄無聲息地送到魏公的私宅，絕不讓任何人知道。”
魏萬賢滿意地點了點頭，手指又開始摩挲那枚玉扳指，只是這一次，摩挲的動作慢了許多，眼神裡也多了幾分釋然。
他看著沈川，忽然笑道：“沈川，我勸你一句，別以為當了宣慰使就可以為所欲為，
你的一舉一動，不光陛下，朝中文武也都盯著呢，
要是你幹得好，將來整個宣大路的兵權，說不定也能落到你手裡，要是你幹砸了……”
他沒有繼續說下去，但那眼神裡的冷意，卻讓沈川心頭一凜。
沈川連忙躬身：“卑職不敢！卑職到了河套，定當盡心竭力，守土安民，絕不辜負陛下和魏公的信任！”
魏萬賢笑了笑，沒再說話，只是端起茶盞，示意沈川可以走了。
沈川知道，這事成了，他再次躬身行禮，緩緩退出了書房，走到門口時，忍不住回頭看了一眼。
魏萬賢依舊坐在那裡，手指摩挲著玉扳指，眼神深邃，讓人看不透心思。
沈川唇角終於忍不住揚起一抹笑意。
河套，終究是他的了。
自己和魏萬賢之間，從來都不是甚麼信任，而是一場赤裸裸的交易。
他用兩萬五千匹戰馬，換來了河套宣慰使的職位；
魏萬賢用一個職位，換來了實實在在的好處和對自己的掌控。
這種關係，微妙又危險，一步踏錯，就是萬劫不復。
就在他要離開東廠不久，王承恩忽然攔住了沈川。
“沈將軍，陛下請您入宮一敘，請吧。”