走出皇宮，沈川抬手鬆了松頸間的革帶，晚風捲著南風的涼意吹來，才稍稍驅散了幾分宮宴上的窒息感。
行轅的方向早已亮起了一串燈籠，猩紅的燈穗在夜風中晃悠，遠遠望去像極了安紅纓平日裡束髮的紅綢。
可越走近，沈川越覺出不對勁，轅門前的石獅子旁，本該值守的衛兵都悄悄退到了廊下。
唯有一道緋紅身影立在燈籠影裡，腰間懸著的佩刀，纏枝蓮紋在燈光下泛著冷光。
是安紅纓。
她今日沒穿千戶的皂色官服，換了身家常的緋色羅裙，烏髮鬆鬆挽著，只簪了支赤金點翠的步搖。
可那雙素來亮得像淬了星子的眼睛，此刻卻半眯著，手裡把玩著腰間的雙魚玉佩，指節捏得發白，連垂在身側的裙襬都被攥出了褶皺。
“沈將軍倒是好興致。”
沈川剛踏上臺階，安紅纓的聲音就飄了過來，語調平平，卻裹著化不開的冷意。
“御書房議事，長春宮赴宴，陛下還特意按河套風味烤了羊肉，這待遇，怕是連三朝元老都沒福分享吧？”
沈川失笑，哪能不知道這小丫頭是醋罈子打翻了。
他放輕腳步上前，想伸手去牽她的手腕，卻被她側身躲開。
安紅纓抬眼瞪他，眼眶竟有些發紅，聲音也帶上了幾分顫音：“怎麼？在宮裡跟陛下同乘御輦還不夠，還要留下來單獨用膳？
沈川，你可知今日京裡的風言風語都傳成甚麼樣了？說你……說你是靠攀附君上才得的東路指揮使職位！”
最後幾個字，她幾乎是咬著牙說的。
沈川心頭一軟，不顧她的躲閃，伸手將人拉進懷裡。
銀灰色錦衣的冷意蹭著她溫熱的羅裙，惹得安紅纓瑟縮了一下，卻終究沒再推開，只將臉埋在他胸口，悶悶地哼了一聲。
“胡說甚麼呢？”沈川低頭，鼻尖抵著她的發頂，聞著熟悉的海棠香，聲音放得極柔，
“陛下召我赴宴，是為了查問河套軍餉和韃靼工匠的事，廠公全程都在，哪來的單獨用膳？
你當魏萬賢是死人，會看著陛下跟我單獨相處？”
“廠公在又如何？”
安紅纓在他懷裡掙了掙，抬頭時眼底還蒙著層水汽。
“我剛從兵部回來，滿院子的人都在說，你今日跟陛下同乘御輦，身上的錦衣都蹭到陛下的明黃常服了，
還有人說，陛下賞你的鱸魚膾，是江南剛貢來的活魚，御廚親自片的，連一根細刺都挑得乾乾淨淨，
你倒好，在宮裡吃香的喝辣的，我在兵部替你擋了一下午的閒言碎語，連口水都沒顧上喝！”
說著，她抬手捶了沈川胸口一下，力道卻輕得像撓癢。
沈川捉住她的手，攤開掌心，將一枚溫熱的玉佩放在她手裡，那是方才宮中劉瑤賞他的羊脂玉佩，上面刻著“守疆”二字，邊角還帶著體溫。
“你看。”
沈川握著她的手，指尖輕輕劃過玉佩上的紋路，
“陛下賞這玉佩，是讓我記住，我是大漢的將軍，不是攀附君上的弄臣，
至於同乘御輦，乃是做戲於天下人，我一非望族，二非將門之後，陛下看上我甚麼啊？”
安紅纓盯著玉佩上的“守疆”二字，嘴角還是繃得緊緊的：“那鱸魚膾呢，還有炙羊肉？總不能是他們編出來的吧？”
“鱸魚膾是真的，炙羊肉也是真的。”沈川笑著捏了捏她的臉頰，語氣裡帶著幾分無奈，“可魏萬賢也嚐了。你猜他吃了魚，說甚麼？
他說蕭旻也愛吃魚，當年在河套還驅使韃靼奴僕捕魚，
陛下聽了，只說日後給蕭旻多賞些江南水產——你想想，若是陛下真對我有別的心思，魏萬賢躲都來不及，
怎麼會當著我的面提蕭旻？他那是在試探陛下的心意，也是在試探我。”
安紅纓愣了一下，隨即反應過來。
魏萬賢是甚麼人？東廠廠公，最是擅長察言觀色。
若是陛下對沈川真有逾矩的恩寵，他只會避嫌，絕不會在宴上提其他將軍，更不會當眾發難問軍餉的事。
這麼一想，心頭的醋意便消了大半，可還是有些不服氣：“那炙羊肉呢？陛下還親自給你切肉，這總不能是假的吧？”
“陛下是切了肉，可我嚐了一口就說，不如邊關的烤羊好吃。”
沈川眼底帶著笑意，想起當時的場景，
“我說御廚做的羊肉太嫩，少了邊關的風沙氣，將士們更愛吃篝火上烤的、帶著點焦糊味的羊肉，
陛下聽了，非但沒生氣，還說讓我回京後先寬鬆幾日，等商議後再行封賞，
若是真想拉攏我，何苦提邊關的將士？她是在提醒我，我的根在軍營，不在皇宮。”
安紅纓的臉色漸漸緩和下來，手指無意識地摩挲著掌心的玉佩，小聲道：“可……可京裡的風言風語怎麼辦？總不能讓他們一直胡說八道吧？”
沈川低頭，看著她眼底未散的委屈，心頭愈發柔軟。
他抬手替她理了理鬢邊的碎髮，指尖劃過她泛紅的耳垂，聲音溫柔卻堅定：“明日我就去兵部，把河套的軍報謄抄一份，連同這枚‘守疆’玉佩一起，掛在兵部的廊下。
讓那些說閒話的人看看，我沈川在邊關吃的是米糧，穿的是玄甲，睡的是軍帳，陛下賞我的，從來不是甚麼兒女情長，而是守疆護土的重任。”
說著，他拉著安紅纓往內院走，腳步放得極慢：“對了，今日離宮時，魏萬賢跟我說，他會替我運作鎮守河套的事，
等這事定了，我們就可以回宣府了，京城這地方牛鬼蛇神都可以待，唯獨人待著會被整成四不象。”
安紅纓腳步一頓，抬頭看他。月光落在沈川臉上，褪去了朝堂上的銳利，只剩下滿眼的溫柔。
她的手卻悄悄握緊了沈川的手，掌心的玉佩溫熱，順著指尖傳到心口，暖得發燙。
沈川笑著反握緊她的手，玄甲的冷意漸漸被她的體溫驅散：“等回去我們就成親，這樣你也能消停一些，好麼？”
安紅纓的嘴角終於忍不住翹了起來，她踮起腳尖，在沈川臉頰上輕輕碰了一下，又飛快地縮回去，耳根紅得像熟透的櫻桃：“誰要跟你成親，我還沒答應呢……”
沈川看著她羞澀的模樣，心頭的疲憊一掃而空。
他低頭，在她額上印下一個輕吻，聲音溫柔得能滴出水來：“好，一言為定。”
廊下的燈籠還在搖曳，將兩人的影子拉得很長，交疊在一起，再也分不出彼此。
晚風捲著海棠的香氣撲面而來，混著錦衣的冷意和羅裙的暖香，竟比宮裡的檀香還要醉人。
沈川知道，京城裡的風波遠未結束。
魏萬賢的試探、蕭旻的威脅、戶部的貪腐案，還有陛下那深不可測的心思，都像一張無形的網，將他困在其中。
他是大漢的東路指揮使，是守護疆土的將軍，更是安紅纓的未婚夫，這三重身份，足夠他在這波詭雲譎的京城中，站穩腳跟，護她周全。
“對了。”
安紅纓忽然想起甚麼，拉著沈川的手停下腳步，眼底閃過一絲狡黠。
“明日早朝後，兵部要議河套的軍餉案，你要不要提前看看明細？
我今日在兵部抄了份軍餉的流水，放在你書房的案頭了，還替你標了幾個可疑的地方。”
沈川笑著點頭，伸手將她攬入懷中：“好，明日我仔細看看，不過今日太晚了，你先回房休息，我去書房看一眼就來。”
“不用，我陪你一起去。”
安紅纓拉著他的手，腳步輕快地往書房走。
“我也想看看，咱們的沈將軍，是怎麼在軍報上寫那些‘帶著風沙氣’的烤羊肉的。”
沈川失笑，任由她拉著自己往前走。
月光透過窗欞，灑在書桌上的軍報上，字跡遒勁有力，每一個字都寫著邊關的艱辛，寫著將士的熱血，寫著他對這片疆土的赤誠。
安紅纓站在他身邊，看著軍報上“與將士同食米糧，共飲雪水”的字句，忽然明白了甚麼。
為甚麼女帝會倚重他，為甚麼魏萬賢會拉攏他，為甚麼京裡的人會嫉妒他。
不是因為他跟陛下同乘御輦，不是因為他得了陛下的賞賜，而是因為他所立戰功已經讓整個京師官員陷入不安。
“沈川。”
安紅纓輕聲道，聲音裡帶著前所未有的堅定，
“明日我陪你去兵部，誰要是再敢說閒話，我就劈了他的嘴。”
沈川回頭，看著她眼底的星光，笑著將她緊緊抱住：“好，有我的紅纓在，誰也不敢說閒話。”
窗外的夜色漸深，書房裡的燭火跳動著，映著兩人相依的身影。