芊正站在涼亭入口處，臉上帶著一如既往的溫和笑容。
但她的姿態有些……微妙的不同。
她一隻手扶著涼亭的柱子，另一隻手按在腰側，臉色比平時蒼白一些，呼吸也略顯急促。
“管理者大人。”菀立刻躬身行禮。
夏璃殤則敏銳地注意到更多細節。
芊的長袍下襬沾著些許灰塵，髮絲也有些凌亂，眼鏡的鏡片有一道細微的裂痕。
儘管她很快就用夢境的能力修復了它，但那一瞬間的破損還是被捕捉到了。
更重要的是，夏璃殤能感覺到，芊的意識體此刻處於一種不穩定的波動狀態。
雖然很微弱，被極力壓制，但對同樣擁有律者級感知力的夏璃殤來說，那就像平靜湖面上的一道漣漪，清晰可見。
“你看起來……”夏璃殤斟酌著措辭，“有點狼狽。”
“是嗎？”芊笑了笑，鬆開扶著柱子的手，站直身體，整理了一下長袍。
“剛才在處理一些……區域穩定性問題。有個樣本的夢境突然崩潰，意識資料外溢，引發連鎖反應。花了不少力氣才控制住。”
她說得很自然，但夏璃殤注意到，在說到“控制住”時，芊的手指幾不可察地蜷縮了一下。
“嚴重嗎？”菀關切地問。
“已經處理好了。”芊避開了具體細節，目光轉向夏璃殤手中的筆記，“找到了一些有趣的東西？”
夏璃殤沒有隱瞞，將筆記遞過去：“看起來是你那位‘神’的手跡。”
芊接過筆記，卻沒有翻開，只是輕輕撫摸著封面。
她的眼神有一瞬間的恍惚，彷彿透過這本筆記，看到了很久以前的某個畫面。
“是啊……是她寫的。”
芊輕聲說，語氣裡帶著一種奇特的懷念。
“那時候她還……不完全是她。還在猶豫，還在掙扎，還會因為實驗失敗而自責，還會因為戰友的犧牲而憤怒。”
她抬起眼，看向夏璃殤：“和你有點像。”
夏璃殤沒有接話。
她不知道該怎麼接。
芊將筆記放回石桌上，然後很自然地走到桌邊，在石凳上坐下，示意兩人也坐。
“別這麼緊張。”她笑了笑，“今天不聊沉重的話題。我只是……想和你聊聊。”
“聊甚麼？”
“聊聊你的世界。”芊託著下巴，琥珀色的眼睛裡閃爍著好奇，“你來自另一個世界線，對吧？一個沒有整合，還在對抗崩壞的世界。”
夏璃殤在對面坐下，菀則安靜地站在她身後半步的位置，像個沉默的影子。
“是的。”夏璃殤點頭，“我們在戰鬥。很艱難，但還在戰鬥。”
“真了不起。”芊真心實意地說，“我能想象那種艱難。畢竟在我們的歷史裡……我們輸了。”
她的語氣很平靜，像是在陳述一個客觀事實。
“你們的律者順序呢？”夏璃殤問，“和我的世界一樣嗎？”
“從現有記錄來看，基本一致。”芊說，“第一律者理之律者，第二空之律者，第三雷之律者……直到第十一律者約束之律者，都是按順序出現的。”
“區別在於……我們的第十二律者，也就是侵蝕之律者出現後不久，終焉大人就啟動了整合計劃。所以我們沒有經歷過完整的律者序列，沒有面對過……真正的終焉之律者。”
她頓了頓，補充道：“因為我們的終焉，是‘人造’的。”
涼亭裡安靜了幾秒。
“你呢？”芊忽然反問，“你的權能……作為死之律者的體現，是甚麼樣的？”
問題來得直接。
夏璃殤看著她，沒有立刻回答。
她能感覺到，芊問這個問題時，那種純粹的好奇是真實的。
但她也知道，在這個由識之律者主導的夢境世界裡，任何關於自身能力的資訊，都可能成為對方分析的素材。
但她還是決定回答一部分。
她抬起手，掌心向上，一小團光芒在她手中凝聚、旋轉。
“創生與凋零的雙重權能。可以治癒幾乎任何傷勢，也可以讓生命在瞬間枯萎。更本質的能力是……感知並干涉‘生命的脈絡’。”
她說著，手中的光團分裂成兩部分：
一部分明亮溫暖，散發著生機。另一部分幽暗冰冷，代表著終結。
兩者相互纏繞，形成一個完美的平衡。
“很美的力量。”芊輕聲讚歎，“既有毀滅的決絕，又有拯救的溫柔。矛盾，但又和諧。”
她伸出手，似乎想觸碰那團光，但在最後一刻停住了。
“我的權能就沒這麼……詩意了。”
芊收回手，自嘲地笑了笑，“意識操控，記憶編織，夢境構築——聽起來很強大，但實際上……很孤獨。”
“孤獨？”
“你能用你的力量直接干涉現實，拯救或終結生命。”芊說，“但我的權能……只能干涉‘認知’。”
“我可以讓人忘記痛苦，可以編織美好的夢境，可以修改記憶……但我無法真正改變現實中的任何事。”
“一個人受傷了，我無法治癒他，只能讓他感覺不到痛。一個人要死了，我無法拯救他，只能讓他在夢中繼續活著。”
她的語氣很平靜，但夏璃殤聽出了一絲積年累月的疲憊。
“所以你覺得整合是……”夏璃殤試探著問。
“是一種妥協。”
芊坦率地說，“既然現實無法改變，既然崩壞無法戰勝，那至少……讓人們在夢中獲得安寧。”
“這聽起來很懦弱，我知道。但有時候，懦弱的選擇，反而是最……仁慈的。”
她看向夏璃殤，眼神認真的問道。
“在你的世界裡，那些無法被拯救的人……你們會怎麼做？”
夏璃殤沉默了一會兒。
她想起了很多面孔。
那些在崩壞中死去的平民，那些在戰鬥中犧牲的戰友，那些被崩壞能侵蝕、最終異化成怪物的融合戰士……
“我們會記住他們。”她最終說，“會為他們戰鬥到最後。會確保他們的犧牲……有意義。”
“有意義。”芊重複這個詞，笑了笑，“真是個奢侈的概念。”
涼亭外，虛擬的風吹過，帶來遠處花園的花香。這個廢棄的夢境片段正在緩慢地自我修復，周圍的模糊景象逐漸變得清晰起來。
“說起來，”芊忽然換了個話題，語氣輕鬆了許多。
“你剛才提到‘生命’……那你能感知到夢境中這些‘人’的生命狀態嗎？”
這個問題讓夏璃殤一愣。
她看向涼亭外，花園的小徑上，有幾個人正在散步，她們的身影在陽光下顯得真實而生動。
夏璃殤集中精神，調動感知力。
然後，她的瞳孔微微收縮。
她“看”到了。
那些樣本的身上，確實有生命的脈絡，但那些脈絡不完整。
它們像被剪斷後又重新接上的線，有起點，有流向，但沒有……終點。
沒有自然生命該有的成長、衰老、凋零的迴圈，只有停滯。
更奇怪的是，所有樣本的脈絡之間，都有若有若無的連線。
它們像細密的網路，將所有個體串聯在一起，最終匯向某個遙遠的、無法感知的源頭。
“她們……”夏璃殤低聲說，“不是獨立的生命。”
“她們是網路的一部分。”芊平靜地接話，“是整體中的個體。就像你手中的光，可以分成兩團，但它們本質上來自同一個源頭。”
她站起身，走到涼亭邊緣，望著花園裡的人們。
“這也是為甚麼，在這個世界裡，‘死亡’的概念和你的世界不同。”
芊說，“個體樣本的消亡，只是資料層面的刪除或重組。只要網路還在，只要源頭還在生命就在以另一種形式延續。”
她轉過身，看向夏璃殤。
“很扭曲，對吧？但這就是我們的現實。”
夏璃殤無言以對。
她能理解這個邏輯，甚至能理解做出這種選擇背後的絕望。
但她無法接受。
因為她相信的，是每一個獨立的、有始有終的、會哭會笑會死去的生命。
而不是網路中的資料點
“好了，閒聊時間結束。”
芊拍了拍手，臉上重新浮現出溫和的笑容。
“我該回去工作了。夢境都市雖然美好，但也需要定期維護。”
她看向菀。
“照顧好我們的客人。如果她想了解甚麼……在不違反規則的前提下，儘可能滿足她。”
“是，管理者大人。”菀躬身。
芊又看了夏璃殤一眼，眼神深邃。
“希望你對我們的世界……能有更多的理解。”她說，“儘管這種理解，可能會讓你感到不適。”
說完，她轉身離開涼亭，身影很快消失在花園小徑的盡頭。
夏璃殤坐在原地，許久沒有動。
菀走到她身邊，輕聲問：“你還好嗎？”
“……還好。”夏璃殤深吸一口氣，看向石桌上的那幾本筆記。
筆記的封面在虛擬的陽光下，泛著微光。
“菀，”她忽然問，“你覺得……你們的神，後悔過嗎？”
菀沉默了很久。
“我不知道。”她最終說，聲音很輕。
“但我知道……那些筆記之所以被遺棄在這裡，沒有被銷燬，也許是因為……她想記住，又害怕記住。”
她頓了頓，紫色眼眸中閃過一絲複雜的情緒。
“就像我們所有人一樣。”
風吹過涼亭，翻動了筆記的紙頁。
某一頁上，有潦草的一行字，被塗改了很多次，幾乎無法辨認。
但仔細看，還是能看出原本的句子：
“如果愛莉希雅在，她會原諒我嗎？”
字跡很輕。
像一聲嘆息。
（我發錯地方了，全發第1捲去了，這一張是前面的調了過來，第1卷末尾錯發的全部改成了番外，一共三章）