決定帶上威廉一行人後，王臨淵並未選擇直接帶著這上百號人長途飛行。
那樣目標太大，且隊伍中還有不少傷員和普通人，難以承受高速飛行的負擔。
他的精神力迅速掃描四周，很快在幾十公里外發現了一處小型人類倖存者基地的蹤跡。
規模不大，但已經具備基本的秩序和防禦工事。
“跟我來，我們需要先去附近的基地借用一些交通工具。”王臨淵對威廉說道。
威廉自然沒有異議，立刻下令隊伍整理行裝，跟隨王臨淵三人出發。
一行人沉默地在荒蕪的北歐山林中穿行。
王臨淵和艾達走在最前面，紅後安靜地跟在身側，威廉一家緊隨其後，再後面是那些疲憊卻紀律嚴明的護衛。
途中，威廉的目光總是不自覺地飄向那個穿著哥特蘿莉裙、表情淡漠的小女孩。
他眉頭微蹙，眼神中充滿了探究和疑惑。
他的目光太過頻繁，終於引起了紅後的回應。
她毫無徵兆地轉過頭，眼睛對上威廉探究的視線，用那平板無波的童音直接問道：“威廉·柏肯博士，根據我的視覺感測器記錄，你在過去37分12秒內，共計注視我73次，平均每分鐘約次。”
“這種行為通常意味著強烈的好奇、疑慮或認知失調。請解釋你的行為動機。”
紅後的突然發問讓威廉嚇了一跳，一旁的安妮特也緊張地抓住了丈夫的胳膊。
威廉有些尷尬，習慣性推了推鼻樑，但那裡空空如也。
他愣了一下，還是開口道：“抱……抱歉。只是你給我的感覺，非常非常像保護傘公司曾經開發的一款頂級人工智慧。”
“無論是你的神態、語氣，都給我帶來一種‘擬人化’的感覺。但這不可能，紅後的核心主機應該早已隨蜂巢基地一起毀滅了。”
紅後聽完，沒有任何情緒波動，只是點了點頭直接承認：“你的感知與邏輯判斷準確，我就是‘紅後’。”
“甚麼？！你真的是紅後？！”威廉震驚地脫口而出，聲音都提高了八度，引得隊伍其他人紛紛側目。
他身邊的安妮特也捂住了嘴，眼中滿是驚駭。
保護傘的人工智慧竟然擁有了實體，還活生生地站在面前，這簡直顛覆了他的認知。
“準確地說，我是‘紅後’核心程式的載體遷移與升級版本。”紅後一絲不苟地糾正道，“王臨淵先生為我提供了新的載體和能源，目前處於合作狀態。”
威廉花了十幾秒才消化這個驚人的資訊。
他看著紅後，又看看前面彷彿甚麼都沒聽到的王臨淵，眼神複雜無比。
保護傘最尖端的人工智慧，竟然和王臨淵走到了一起？
這個世界的變化真是越來越超出他的理解了。
“不可思議……太不可思議了……”他喃喃自語，作為一名頂尖科學家，他對紅後所代表的技術高度有著最深切的體會。
接下來的路程，威廉似乎找到了暫時忘卻逃亡帶來的疲憊，他開始嘗試與紅後交流一些深奧的技術問題。
從病毒基因序列的增穩定性到量子計算在生物模擬中的應用。
紅後則一如既往，用最精煉、最準確的資料和邏輯予以回應，偶爾甚至會指出威廉某個過時假設中的謬誤。
兩人的對話聽得周圍那些護衛雲裡霧裡，卻讓艾達覺得有些好笑。
她碰了碰王臨淵的胳膊，低聲笑道：“看來你的小跟班找到知音了？科學怪人之間的特殊交流方式？”
王臨淵嘴角微揚：“至少能讓他暫時安靜點。”
這段小插曲稍稍沖淡了隊伍中壓抑的氣氛。
很快，眾人抵達了那個小型基地。
基地首領一開始十分警惕，但在王臨淵稍微釋放出一絲強者氣息，並拿出一些於對方而言十分珍貴的藥品和一塊高能電池作為交換後，談判變得異常順利。
對方首領地提供了五輛還能啟動的大型軍用越野卡車和足夠的燃油，甚至還附贈了一些食物和清水。
車隊再次啟程，雖然速度遠不如飛行，但比起徒步已是天壤之別。
王臨淵、艾達、紅後以及威廉一家坐在領頭的那輛車上。
一路上，他們又遭遇了幾波小規模的變異生物和零散的喪屍，但都被車隊輕鬆解決。
何況有王臨淵這尊大神坐鎮，稍微強大一點的變異體甚至都不敢靠近。
有了交通工具，隊伍的行進速度大大加快。
一路穿州過省，儘量避開大城市和已知的危險區域，又經過數日的顛簸。
車隊終於有驚無險地抵達了黎明基地的勢力範圍。
當高聳的城牆出現在地平線上時，威廉隊伍中的許多人都激動地發出了歡呼，彷彿看到了希望的燈塔。
……
黎明基地，指揮中心。
提前幾天從華夏趕回來的安吉拉，她正在和杜邦以及幾位核心將領商討應對策略。
全球峰會羅斯柴爾德父子被殺，王臨淵成為眾矢之的，BSAA被迫表態站隊……這一系列事件讓她焦頭爛額。
一名士兵突然急匆匆地跑進來報告：“博士！師長！王先生回來了！而且還帶回來一大群人！”
安吉拉神色一喜，快速下令：“立刻通知醫療隊和後勤部準備接收人員，進行必要的檢查和安置。加強警戒！”
隨後她轉頭對杜邦道：“杜邦叔叔，這裡您先主持，我親自去迎接。”
當她帶著一隊警衛來到基地大門時，正好看到王臨淵和一名陌生亞裔女子以及一個可愛得猶如娃娃般的小女孩下車。
她的目光隨即落在後面下車的一個金髮男子身上，頓時愣住了。
“這位是……威廉·柏肯博士？”安吉拉眼眸中充滿了震驚和難以置信。
作為阿什福德家族的成員，她自然認得這位保護傘公司當年是最具才華的天才科學家之一，更是知道他在G病毒事件中的“結局”。
“好久不見，安吉拉……小姐。”威廉表情有些複雜和尷尬，微微點頭示意。
安妮特也緊張地向安吉拉行了一禮。
“這……這到底是怎麼回事？”安吉拉看向王臨淵，完全搞不清狀況了。
王臨淵不僅帶回了他的同伴？竟然還把本該死了二十年的威廉·柏肯一家給“挖”了出來？
王臨淵言簡意賅地將偶遇威廉以及他們的遭遇說了一遍，省略了關於自己血液被研究的細節。
安吉拉聽完，臉上的表情從震驚逐漸變為一種複雜的感慨。
她看了看憔悴卻眼神清明的威廉，又看了看他身後飽經風霜的妻女，最終嘆了口氣。
“過去的事情……就讓它過去吧。”安吉拉輕聲道，語氣中帶著超越年齡的成熟與寬。
“黎明基地歡迎任何願意遵守秩序、共同對抗災難的倖存者。柏肯博士，您的知識和經驗對基地很有價值。至於柏肯夫人和雪莉小姐，基地會保障你們的安全。”
她做出了一個明智且大度的決定。
在末世，每一個人才都極其寶貴，尤其是威廉這種水平的科學家。
更何況，他帶來的關於威斯克的情報至關重要。
威廉一家聞言，頓時露出瞭如釋重負和感激的神情。
安吉拉隨即又看向王臨淵，語氣變得凝重起來：“王先生，關於峰會的事……”
“稍後再說。”王臨淵打斷她。
安吉拉點點頭，接著快速說道：“星條國殘餘政府和美洲聯盟反應極其激烈，已經宣佈我們和BSAA為‘敵對實體’，並威脅要進行制裁甚至軍事報復。”
“歐羅巴那邊亂成一團，亞太聯盟內部意見也不統一。好不容易建立起來的聯合政府隱約有爆發內戰的傾向。BSAA總部壓力很大，愛麗絲想要詢問您的意見。”
“我的意見？”王臨淵淡淡一笑，“還以為現在是他們說了算嗎？讓他們來。我倒要看看，誰想當第一個。”
他的語氣平淡，卻蘊含著無可置疑的自信和強大壓迫感。
安吉拉看著他那副渾然不在意的模樣，心中的焦慮莫名地平復了許多。
有這樣一個強大的存在站在身後，似乎再大的風浪也有了面對的底氣。
這時，杜邦也帶著一隊士兵走了過來。
他先是恭敬地向王臨淵和安吉拉行禮，然後迅速安排威廉帶來的部下進行登記、檢疫和安置，一切井井有條。
王臨淵的目光看似隨意地掃過杜邦。
這位師長表現如常，沉穩幹練，之前那份異常的波動似乎徹底消失了，彷彿只是錯覺。
但王臨淵並未放鬆警惕，只是對旁邊的趙猛遞了一個眼神。
趙猛微微點頭表示明白，他會繼續盯著。
威廉一家被妥善安置，他們的到來以及帶來的情報，無疑將為黎明基地注入新的血液。
但與此同時，也帶來了未知的變數。