卡卡西小隊眾人眼底皆閃過一抹輕鬆，卡卡西見狀趁熱打鐵說道：
“我們的營地駐紮在東北方約五百公里處，人數超過五萬。補給很緊張，糧食撐不了太久，醫療物資更是緊缺。”
“如果貴方能提供一些基礎生活物資，我們可以用忍界的特產來交換。”
李正明聞言思索了片刻，隨後轉身與身後一名士兵低聲交談了幾句。
士兵從懷中取出一臺便攜終端，快速查閱了基地的儲備清單，點了點頭。
李正明重新轉向卡卡西，正色道：“基礎物資可以調配，但數量不會太大，大概夠你們支撐一個月的消耗。”
“不過李老說了，物資交換就免了。對我們華夏人來說，來者是客，能幫的自然不會吝嗇。”
“李老？”
“華夏道家的前輩，也是這座基地真正的主人，王先生是他多年的戰友。”
聽到對方願意無償提供援助，卡卡西臉上露出了真切的謝意，小隊幾人也都鬆了口氣。
“那真是太感謝了，平白受你們這份幫助，我們實在過意不去。”
說著，卡卡西轉頭朝勘九郎示意了一下。
勘九郎點點頭，解下背後的傀儡卷軸展開，卡卡西從中取出一個布包開啟。
裡面是幾件精緻的忍具，數枚手裡劍、一把苦無，兩張空白封印符。
手裡劍的刃口在陽光下泛著冷冽的寒光，苦無的握柄纏繞著防滑的麻繩，尾端嵌著一枚木葉的漩渦標誌。
“這是我們忍界手工打造的忍具，算不上甚麼貴重東西，就當是我們的一點心意，還請收下。”
李正明接過布包，指尖輕觸手裡劍，只覺觸感冰涼緻密，金屬的密度與硬度質感，都遠勝尋常鋼材。
想來並非普通鋼鐵打造，極有可能是火影世界的特製金屬。
他將布包收起，對著卡卡西一行人微微一笑：“你們的心意，我收下了。”
“日後你們的使者再來，不必帶別的東西，多帶些這類工藝製品就好。想來李老，一定會對你們世界的手藝很感興趣。”
“物資我們會安排後勤車隊，連夜送往你們營地的方位，到時候會有訊號聯絡，你們放心等候即可。”
卡卡西眼尾微挑，也回以一抹淺笑。
這時，李正明雙手抱拳，微微躬身，行了一記華夏作揖禮。
卡卡西立刻會意，躬身九十度施以標準的忍者大禮，身後四人也齊齊跟著行禮。
……
當城門重新關閉時，暮色已經開始從天邊泛起。
五人小隊沿著來時的路折返，背影在夕光中拉得很長。
赤土走出數百步後回頭看了一眼，那道銀灰色的鋼鐵城牆在暮色中亮起了星星點點的淡藍色光芒，城牆頂端的能量炮陣列逐一進入待機狀態，炮口緩慢地轉向外側。
整座基地像一頭收斂爪牙、但隨時可以撲殺的鋼鐵巨獸，安靜地臥在長白山的餘脈之間。
“他們一直在等我們？”赤土一臉憨相的問。
“不是等我們，是等任何一個從裂縫裡出來、但沒有第一時間發起攻擊的存在。我們剛好符合條件而已。”
卡卡西一臉正色的回應。
勘九郎將傀儡卷軸的封口重新系緊，眉頭微皺。
“那個李正明從頭到尾都沒有對我們進行過評估或審視，他似乎不關心我們能對付甚麼樣的敵人，只關心我們是不是可接觸物件。”
“這才是最值得警惕的地方。”卡卡西壓低了聲音開口。
“他們不需要知道我們的戰鬥力，因為他們有足夠的自信。不管我們有多強，那道城牆和城牆後方的火力都足以應對。他們的友善，建立在實力的絕對自信之上。”
幾人說話間，五人的身影消失在森林邊緣。
而在他們頭頂，兩架翼展不到一米的微型無人機無聲掠過樹冠，將他們的撤離路線全程記錄，實時回傳至基地中樞。
……
華夏基地，情報分析室。
全息投影屏懸浮在房間中央，清晰分設三個視窗。
左側是李正明剛上傳的接觸記錄，裡面詳盡陳列著對話逐字稿、五人小隊的高畫質面部掃描圖，以及每人的行為特徵標註。
中間是王臨淵此前在會議室留下的，關於三個世界的情報簡報整理版。
右側則跳動著南極洲、巨石陣兩處裂縫的實時監測資料，曲線明暗交錯，透著幾分詭異。
李老坐在輪值終端前，指尖輕搭在觸控板邊緣，面前的白瓷茶杯早已涼透，他卻未動過幾口。
王臨淵站在他身後，雙臂環抱胸前，目光沉凝，緩緩掃過左側視窗的對話記錄，緩緩念出五人的名字：“卡卡西、邁特凱、日向雛田、勘九郎和赤土。”
“卡卡西冷靜敏銳、洞察力一流；邁特凱爆發力極強；雛田擁有大範圍感知能力；赤土的土遁防禦在巖隱村堪稱頂尖；勘九郎則擅長情報蒐集……忍界挑人的眼光，確實不差。”
李老指尖在觸控板上輕輕滑動，將卡卡西的面部掃描圖放大，用讚賞的語氣緩緩開口：“從頭到尾，都是這個戴面罩的卡卡西在主導對話，旁人幾乎沒有插話。在老夫看來，這支隊伍裡的人，是全然信任他的判斷。”
王臨淵在一旁應聲，神情依舊淡然：“他是五人小隊的隊長，也是木葉如今資歷最深的精英上忍之一。眼下五影尚且對這邊的狀況摸不清頭緒，由他牽頭執行接觸任務，再合適不過。”
李老又將對話記錄滾動到最後一頁，嘴角勾起一抹淺淡的笑意：“他們主動提出物資交換，還特意準備了忍具當回禮，看這架勢，應該是出發前就定好的方案。”
“看來，忍界從一開始就沒打算把這次接觸，變成單純的偵察或衝突。他們應是想建立聯絡，哪怕只是最淺層的。”
“因為他們沒得選。”王臨淵接過話頭，語氣裡多了幾分瞭然。
“八萬人被硬生生拋到這完全陌生的世界，死傷近半，糧食、藥品、情報，樣樣匱乏。”
“斑又在暗處虎視眈眈，三個世界融合後的未知威脅又隨時可能降臨。五影就算再自負，也不敢在這種絕境裡擺忍界五大國的架子。”
李老端起涼透的茶杯，輕輕抿了一口，抬眼看向王臨淵，語氣鄭重：“那麼，王兄弟對這支聯軍的判斷……可信？”
“可信。”王臨淵沒有半分猶豫，語氣篤定。
“在他們原本的世界軌跡裡，五影最終聯手封印了輝夜，終結了第四次忍界大戰。斑是他們共同的敵人，月之眼計劃是他們共同要阻止的災難，到了這方世界，他們的立場不會變。”
李老放下茶杯，緩緩點頭：“那就按這個基調推進，下一步，等他們主動提出正式接觸。這次送出去的物資，足夠讓他們明白我們的誠意和立場。”
王臨淵沒有接話，目光從左側視窗移開，落在右側跳動的裂縫監測資料上。
南極洲與巨石陣兩處裂縫的能量強度均有回落，波動曲線竟高度同步，像是被一隻無形的手，正緩慢擰開一道危險的閥門。
只有火影世界的融合方式截然不同。
它降臨這方世界後，並非以裂縫滲透，而是直接整體嵌入。
這恐怕意味著，背後操控一切的黑手，有意將火影世界作為第一個可攻略的目標。
只是這麼做，究竟意欲何為？
王臨淵收回思緒，轉身走向門口。
李老見狀，出聲詢問：“王兄弟，這是要去哪？”
“去看看裂縫。”王臨淵的聲音從走廊盡頭傳來，漸行漸遠，“在那隻‘手’把閥門徹底擰開之前，去看看那兩個世界，會有甚麼異動。”
……
忍界聯軍營地，在卡卡西小隊回歸後，五影會議再度召開。
卡卡西一行立於長桌前，將幾日來的行程、與華夏基地的接觸過程、對方的態度，以及即將送達的物資清單逐一完整彙報。
帳篷內靜默片刻，作為醫療忍者的綱手，一眼便留意到了關鍵物資，首先開口：“繃帶、消毒藥劑……全是我們眼下最緊缺的東西。還有名為抗生素的藥品，效用竟是消炎抑菌？對方連這類補給都考慮到了。”
勘九郎站在卡卡西身側，適時補充道：“那位李正明自始至終，都未曾打探過我們的戰力配置。”
“唯一一次主動探查，只是確認我們是否攜帶病毒。在確定我們並無異常後，他的態度便從警惕，轉為了剋制且友善。”
“如此說來，他們有著一套清晰明確的敵我識別標準？” 大野木捻著鬍鬚，沉聲反問。
雷影艾粗眉緊蹙，嗓音渾厚粗獷：“從他們描述的世界格局來看，這方天地本就不太平。我們要面對的威脅，除了宇智波斑，又多了兩處。”
“這正是我們需要拿捏的分寸。” 卡卡西沉聲接話，
“對方以禮相待，我們自當回以尊重。接受物資、回贈忍具，禮數已周全。下一輪接觸，便可進一步明確雙方關係。”
艾手掌按在桌面上，緩緩站起身：
“下次接觸，需出動一名影級與卡卡西同行，正式向那位李老遞交五影聯名的會面請求。措辭謙和有禮，但立場必須清晰 —— 忍者聯軍並非難民，而是要在這方世界立足的獨立勢力。”
說罷，他目光掃過在場眾人：“諸位，可有異議？”
其餘四影與他對視一眼，紛紛頷首表示贊同。
“那就如此定奪！”