話音剛落，這次響起了比之前熱烈了許多的掌聲。
媒體區的閃光燈也開始瘋狂閃爍，記錄下這歷史性的一刻。
漢默站在舞臺中央，沐浴在聚光燈下，所有人的目光都聚焦在他身上。
這種萬眾矚目的感覺，比賺多少錢都讓人上癮，讓他陶醉其中無法自拔。
他突然舉起了一根手指，現場頓時安靜了下來。
“但是……不管武器有多麼先進、多麼尖端，最終還是需要那些優秀的戰士去操控，去發揮它們真正的威力。”
他說完這番話之後，身體輕輕一轉，伸出手指指向舞臺後方的天花板。
“所以，在這個美好的夜晚，請讓我懷著無比激動的心情，向在座的各位隆重介紹一位特殊的‘守護者’！”
“這位可是已經在前線經歷了無數戰火洗禮，並且充分證明過自己無與倫比價值的英雄人物！”
就在他的話音剛落之際，現場的音樂突然之間變得雄壯而又激昂起來。
緊接著，天花板上的一個圓形艙門伴隨著機械運轉的聲音緩緩開啟。
一道灰黑色的身影出現在空中，背後推進器噴出熾白耀眼的尾焰降落下來。
“咚”的一聲，發出沉重的金屬撞擊聲，那道身影以一個華麗的姿勢單膝跪地。
那是一臺灰黑色的戰甲！
它身披灰黑色塗裝，在燈光下泛著冷冽的光澤，右胸口印著鮮紅醒目的“MARK III”立體浮雕字樣。
左肩安裝著一挺加特林機炮，黑洞洞的炮口透著一股肅殺之氣。
戰甲站直了身體，儘管看起來比其他的“守護者”們稍矮一些，沒有顯得那麼高大威武，但整體看起來卻更加精悍。
面甲向上滑開，露出了羅德那張堅毅的臉龐。
他朝著觀眾席行了個標準的軍禮。
“女士們、先生們！”漢默的聲音透過麥克風響徹全場，充滿戲劇性的昂揚。
“請允許我榮幸地向大家介紹——戰爭機器！”
隨著他的話音落下，現場頓時爆發出雷鳴般的掌聲。
軍方高層紛紛站起來鼓掌，臉上寫滿了讚賞和認可。
媒體記者們像是瘋了一樣不停地拍照，閃光燈此起彼伏，生怕錯過任何一個精彩的瞬間。
後排的業界代表們則是在交頭接耳，眼神裡都充滿了複雜的情緒，有羨慕，也有忌憚。
漢默站在舞臺中央，看著眼前這一切熱鬧非凡的景象，臉上綻放出無比燦爛的笑容。
他贏了，毫無疑問。
在這個夜晚之後，訂單會像雪片一樣紛紛飛來，公司的股價也會一路飆升。
漢默工業將會重新回到行業的巔峰！
而託尼·斯塔克和他的斯塔克工業……將會被自己狠狠地踩在腳下！
想到這裡，漢默不禁得意地看向觀眾席第二排。
他在尋找小辣椒的身影，心裡滿是惡意的期待。
迫不及待地想捕捉佩珀臉上可能出現的挫敗或強顏歡笑。
然而，他找了好一會兒，卻發現原本屬於佩珀的座位，竟然是空的？
漢默愣了一下，目光再次掃過整個觀眾席，可是依然沒有發現她的身影。
她到底去哪了？
還沒等他想明白，剛完成亮相，本應該按照預定的流程進行表演的戰爭機器卻自行動了起來。
只見羅德的面甲重新合攏，戰爭機器轉身面向漢默，左肩的加特林機炮也開始轉動起來，那黑洞洞的炮口直接對準了他。
漢默的笑容瞬間僵在了臉上，對著麥克風有些結巴地說道：“羅……羅德上校？”
“這個展示環節，不在我們預定的流程裡吧？哈哈……”
他試圖用乾笑掩飾恐慌，但此刻顯得有些滑稽。
下一秒，他耳畔傳來羅德急促且壓抑的聲音：“漢默！情況不對！賈維斯被強制下線了，我所有的操作指令都沒有反應！是它在自行運轉！”
“甚麼？！”漢默失聲驚呼，冷汗瞬間浸溼了後背。
彷彿是為了印證羅德的警告一般。
舞臺上原本靜靜矗立的36臺三型“守護者”無人戰甲，眼部感測器同時亮起了猩紅的光芒！
緊接著，密集的機械啟動聲、液壓關節伸展聲以及武器系統啟用的嗡鳴聲交織匯聚在一起。
深綠色的陸軍型緩緩抬起了加特林機槍與榴彈發射器。
海藍色的海軍型手臂上，魚雷發射管的蓋板悄然滑開。
灰白色的空軍型摺疊機翼“唰”地一下展開，掛載的導彈解除了保險鎖。
所有武器的指向，毫無例外，全部對準了臺下毫無防備的觀眾席！
“啊！”
短暫的死寂後，驚恐的尖叫瞬間引爆了整個展廳的恐慌。
前排的軍方高官和白宮要員們臉色劇變，猛地從座位上彈起，保鏢們迅速上前試圖用身體構築人牆。
但面對三十六臺全副武裝的戰爭機器，血肉之軀顯得如此徒勞。
“漢默！這他媽到底是怎麼回事？！”
“賈斯汀！立刻讓你的這些戰甲停下來！”
“衛兵！保護部長撤離！”
“退後！所有人都退後！不要擁擠！”
媒體記者們起初還在瘋狂拍照，但很快就在槍口的威逼和人群的衝撞下抱頭鼠竄。
漢默呆立在舞臺中央，聚光燈宛如審訊室的探照燈，將他那慘白的臉龐以及額頭上滾落而下的冷汗映照得無處躲藏。
他的耳朵裡嗡嗡作響，大腦一片空白，只能徒勞地對著麥克風嘶吼：“停下！都停下！這不是程式設定！一定是系統故障！對！肯定是系統故障！”
他也迫切想知道究竟發生了甚麼事！
伊凡！
肯定是那個該死的混蛋！
就在這時，戰甲的擴音器裡傳出一個帶著濃重毛熊國口音的聲音：“晚上好，賈斯汀。以及各位……在場的來賓。”
果然是伊凡·萬科！
漢默如墜冰窟，全身的血液似乎都凍住了。
“感謝各位的蒞臨，為我父親的‘方舟’獻上最後的祭品。”那聲音繼續不緊不慢地說道。
“表演時間已經結束了。現在，是清算時間。”
……
與此同時，在舞臺側後方一條靜謐的裝置通道拐角處。
小辣椒背倚著冰冷的金屬牆壁，手指顫抖卻使勁攥著手機，壓低聲音對著話筒急切地說道：
“託尼！你現在到哪了？羅德、還有臺上所有的戰甲全都失控了！”
“它們把武器對準了觀眾，漢默根本無法控制局面！我懷疑是那個伊凡·萬科……”
“佩珀！冷靜點兒！”託尼的聲音從聽筒裡傳出來，能聽到高速飛行時猛烈的風噪和推進器的轟鳴聲。
“我已經在趕來的路上了，最多一分！你現在安全嗎？”
“我……我在舞臺側面的後臺通道，這裡暫時沒人，能看到臺上的情況……”
小辣椒小心翼翼地探出頭，從幕布的縫隙向外望去。
在看到那一片混亂景象以及臺上那些對準觀眾的武器時，心臟劇烈跳動起來。
“託尼，羅德的戰甲好像失控了，它們好像隨時都會開火！臺下還有很多重要人物、普通工作人員和記者……”
“聽我說，佩珀……”
“留在那裡躲好，不要出來！也不要試圖做任何事情！等我……”
嗞！
電話那頭傳來一陣刺耳的電流乾擾聲，託尼的聲音瞬間中斷。
“託尼？託尼！”小辣椒心裡一沉，連聲呼喊，但聽筒裡只剩下忙音。
訊號被切斷了嗎？
一股冰冷的寒意，順著她的脊椎往上蔓延。
她下意識地想要離開這個角落，去找更安全的地方，或者想辦法聯絡外界……
但一隻粗糙的大手，突然從她身後的陰影中悄無聲息地伸了出來，一把捂住了她的口鼻！
“唔！”
小辣椒的瞳孔驟然收縮，無邊的恐懼將她緊緊攫住。
她拼命掙扎，手指用力摳向那隻如鐵鉗般的手，高跟鞋徒勞地踢蹬著地面，卻發不出任何有效的呼救聲。
她被迫仰起頭，眼角的餘光瞥見了一頭雜亂油膩的頭髮，一張邋遢且佈滿陰鬱冷笑的臉，正貼在她的耳側。
“噓……為了你的安全，最好不要亂動。小美人！”
下一刻，小辣椒便感覺到自己的意識，正在逐漸失去。