一個小時後，空軍基地。
羅德駕駛著Mark 3號降落時，跑道上已然站著一排人。
軍方的幾位高層悉數到場。
他們身後，身著白大褂的技術團隊手持各類檢測儀器，眼睛直直地盯著緩緩降落的銀色戰甲。
羅德開啟面甲，從戰甲中走出，朝著幾位軍方高層敬了個禮。
然而，所有人的目光都緊緊黏在Mark 3號上。
那眼神，就好像餓狼瞧見鮮肉、淘金者發現金礦，像……好吧，和他首次看見託尼的戰甲飛行時的神情一樣。
“成功了？”一位上將開口發問，眼睛依舊未從戰甲上移開。
“是的，長官。”羅德回應道。
上將終於將目光轉移過來，拍了拍他的肩膀：“很好！幹得漂亮，上校。國家會銘記你的貢獻。”
羅德本想說“這並非我的功勞，這是託尼的技術”，但他忍住了。
上將轉向技術團隊，帶著興奮與期待的口吻說道：“即刻開展全面檢測，我要知道這玩意兒的每一顆螺絲釘是何種材料製成。”
技術團隊一擁而上。
他們圍著Mark 3號，有人使用掃描器，有人運用光譜分析儀，甚至有人想用螺絲刀撬開一塊裝甲板一探究竟……
羅德攔住那個拿螺絲刀的人：“等等！戰甲設有自毀程式。要是你們強行拆卸，它會觸發反應爐自毀！”
那人嚇了一跳，趕忙後退。
羅德嘆了口氣，託尼確實設定了自毀程式，但那是針對非法入侵的。
實際上，自己已經獲得了賈維斯的授權，戰甲可安全拆卸與維護。
不過，羅德並不打算告知他們此事，讓這些人謹慎些也好。
“羅德上校。”這時，一個熟悉的聲音從人群后方傳來。
羅德轉頭，看見一個身著西裝的男人從人群后面擠了出來。
那人梳著油光鋥亮的背頭，臉上掛著職業性的假笑，走路姿勢略顯刻意，好似想展現出自信，卻總給人一種“在裝腔作勢”的感覺。
賈斯汀·漢默。
羅德心裡暗自翻了個白眼，但臉上仍保持著軍人般的平靜：“漢默先生。”
“哇哦！”漢默並未理會他的冷淡，徑直走到Mark 3號面前，伸手欲摸戰甲的外殼。
“這便是傳說中的鋼鐵俠戰甲？瞧瞧這線條、這質感，這該死的工業設計之美！”
羅德在他碰到戰甲前擋住了他的手。
“漢默先生，戰甲表面有靜電防護層。直接觸控或許會引發……不適。”
其實這是胡謅。
但漢默信以為真，趕忙縮回手，還下意識地在褲子上擦了擦。
“多謝提醒，上校。”
漢默乾笑著，隨後轉向軍方高層：“那麼，各位將軍、國防部副部長先生。依照我們的合作協議，漢默工業將負責這套戰甲的逆向工程與後續改進工作。”
“一個月……不！兩週內，我們就能推出第一臺量產型戰甲！我向你們保證。”
一位上將點頭：“我們滿懷期待，漢默先生。不過在此之前……”
他看向羅德：“上校，請你全力配合漢默先生的工作。這是命令。”
羅德立正：“是，長官。”
“很好。”上將看了看錶，抬頭對漢默說，“我還有緊急會議。漢默，這裡就交由你了。”
“放心，將軍！”漢默拍著胸脯保證。
幾位高層離去，只剩下技術團隊、漢默及其幾個手下，還有羅德。
漢默目送將軍們走遠，旋即換了一副表情。
那職業性的假笑消失不見，取而代之的是一種夾雜著貪婪與興奮的神情。
他再次看向Mark 3號，眼神熱切得彷彿要將其生吞活剝。
漢默搓著手：“好了，夥計們！讓我們瞧瞧，託尼·斯塔克究竟在這玩意兒裡藏了甚麼秘密。”
他帶來的技術人員開始與技術團隊進行交接。
羅德站在一旁，冷眼旁觀。
漢默自己也沒閒著。
他繞著戰甲踱步，嘴裡唸唸有詞：
“外殼材料……是鈦合金？不對，比鈦合金更輕。是振金？不可能，那東西貴得離譜……或許是某種合金？關節設計極為精妙，是液壓系統驅動還是電力驅動？能源核心……哦，就是這個！”
他停在戰甲胸口，盯著那個散發著藍光的反應爐。
“方舟反應爐！冷核聚變！霍華德都未能完全實現的技術……這小子居然搞出來了。”
漢默還以為Mark 3號上的是鈀元素版本。
他伸手欲觸碰，卻又想起羅德的警告，只得訕笑著將手縮了回來。
“上校，我聽說……今晚發生了些不愉快的事？你和託尼鬧掰了？”
羅德面無表情地說道：“那是我的私事，漢默先生。”
“當然，當然。”漢默做了個“我理解”的手勢。
“朋友反目，這種事總歸讓人難過。不過說實在的，我早就覺得託尼那傢伙有問題。他太自我、太任性，掌握瞭如此重要的技術，卻只想著自己出風頭……”
他緩緩靠近羅德，壓低聲音說：“你知道他快死了嗎？”
羅德心中一動，但臉上依舊毫無表情：“甚麼意思？”
“鈀中毒。”漢默說著，語氣裡帶著一種病態的興奮。
“方舟反應爐的輻射會慢慢將他毒死。我找了頂尖的醫療團隊分析過公開資料，最多半年，託尼·斯塔克就會因器官衰竭而死。到時候，鋼鐵俠技術就……”
他沒有把話說完，但意思已很明顯。
羅德沉默了幾秒，然後說：“我的任務是把戰甲帶回來，配合你們的研究。其他的，與我無關。”
漢默笑了，拍了拍他的肩膀：“明智的選擇，上校。放心，等漢默工業的量產戰甲下線，你會有自己的專屬機型。保證比斯塔克的更好、更強大，而且……完全服從命令。”
羅德點點頭，沒有說話。
他望向Mark 3號。
戰甲靜靜地佇立在那裡，眼睛部位的弧形反應堆發出微弱的白光，彷彿在沉睡中。
“託尼，你的計劃最好能成功。否則……我們可能真的會變成敵人。”
羅德在心裡想著。
此時，漢默已開始指揮技術人員搬運戰甲。
他們用特製的拖車將Mark 3號運往基地深處的實驗室，那裡已改裝成專門的研究設施。
羅德跟在他們後面。
走過一道又一道安全門，經過層層安檢，最後進入一個巨大且燈火通明的實驗室。
裡面擺滿了各種儀器，牆上掛滿了顯示屏，幾十個技術人員已各就各位。
漢默站在實驗室中央，張開雙臂：“歡迎，先生們，歡迎來到未來。”
他那浮誇的語氣在空曠的空間裡迴盪。
羅德靠在門邊，看著這一切，口袋裡的手機突然震動了一下。
他掏出來一看，是託尼發來的簡訊：
【我的酒櫃損失慘重，你得賠。PS：別讓漢默那白痴把戰甲拆壞了，不然你就光著膀子吧。】
羅德快速回復：【你的演技爛透了。PS：他要敢拆，我會先拆了他。】
……
漢默帶來的技術團隊架起掃描器，連線資料分析終端，記錄著各項引數。
還有兩個戴著護目鏡的人，正試圖測量戰甲裝甲板的厚度。
他們圍著Mark 3號戰甲，就這樣忙活了半個多小時。
漢默雙手抱胸站在三米外，眼睛一眨不眨地盯著那臺銀色戰甲。
他的表情中既有貪婪，又有興奮，還有嫉妒。
漢默喃喃自語，像是在對身邊的羅德說話：“這焊接工藝，完全看不到接縫。是一體成型？還是用了某種我們不知道的連線技術？”
羅德靠在實驗室門口，保持著標準的站姿，眼神裡透著不耐煩。
“漢默先生，如果你的人把戰甲弄壞了，軍方高層可不會高興。”
漢默這才收斂了一些，呵斥了他的手下。
但羅德看得出來，這傢伙自己心裡也癢癢得不行，恨不得親自動手把戰甲大卸八塊。
又過了幾分鐘。
漢默突然像是想起了甚麼，他最後看了一眼Mark 3號，那眼神就像在和初戀告別，然後轉身走向羅德。
他臉上重新浮現出那種職業假笑：“上校，戰甲的分析工作就交給我的團隊吧，他們都是頂尖人才。給我二十四小時，我就能給你一份完整的逆向工程報告。”
羅德點點頭，心裡想著：你二十四小時就想拆明白？祝你成功。
“不過在那之前，我們還有另一件事要處理。”漢默話鋒一轉。
羅德挑起眉毛：“甚麼事？”
“新武器裝備訂單。”漢默搓了搓手，那動作讓羅德聯想到準備推銷劣質產品的二手車販子。
“軍方給我的合同裡，除了戰甲逆向工程，還包括為你們提供一批‘新一代單兵作戰裝備’。我親自挑選了幾件樣品，都是漢默工業最新的研發成果，需要羅德上校來驗收。”
羅德明白了，這是把他當作質檢員了？
也是，他是現場軍銜最高的軍官，又是剛從託尼那裡“繳獲”戰甲的功臣。
讓他來驗收新裝備，倒也合情合理。
儘管羅德心裡十分不情願。
“裝備在哪裡？”
漢默做出一個請的手勢：“請跟我來，上校。我保證，你會驚歎不已。”