華盛頓街頭，一輛救護車閃著報警燈疾馳。
史蒂夫坐在救護車後艙，看著醫護人員給尼克插上輸液管和吸氧機。
血袋掛在架子上，深紅色的液體順著透明軟管注入尼克體內，但流出來的似乎比輸進去的更多。
尼克躺在擔架床上，一動不動。
如果不是監護儀上那微弱的心跳波形還在跳動，史蒂夫幾乎以為他已經死了。
“失血量估計超過一千毫升，一處貫穿傷，在左側胸腔。另外腹腔和右大腿也有槍傷，估計子彈留在了裡面。”醫護人員一邊處理傷口一邊快速報告，語氣裡帶著緊迫。
史蒂夫沒有出聲，只是看著尼克那張臉。
那張平時總是冷硬得像花崗岩的臉，此刻鬆弛著，嘴角有乾涸的血跡。
救護車一個急轉彎，尼克的身體隨之晃動，監護儀發出急促的報警聲。
醫護人員喊道：“血壓還在掉！加快輸液！準備腎上腺素！”
史蒂夫伸手扶住擔架邊緣，穩住尼克的身體。
他的手掌能感覺到尼克的體溫正在流失，那種冰冷，讓他想起七十年前在北冰洋墜機時的海水。
“堅持住。”他低聲說道。
……
救護車很快回到了醫院。
車輛剛停穩，車門就被拉開，擔架被迅速轉移。
醫護人員推著擔架床衝進自動門，史蒂夫緊隨其後。
但剛進入急診大廳，他就停下了腳步。
大廳裡站滿了人。
全副武裝、穿著黑色作戰服的神盾局突擊隊員，至少二十人，分散在各個關鍵位置。
他們臉上的表情冰冷而警惕，目光掃過每一個角落，手始終搭在腰間的武器上。
一個穿著西裝的男人快步迎了上來。
他大約四十歲，頭髮梳得一絲不苟，臉上戴著無框眼鏡，看起來更像會計師而不是特工。
男人伸出手：“羅傑斯隊長。我是高階特工，約翰·加勒特。局長的情況我們已經收到通知，醫院從現在開始由神盾局全面接管。”
史蒂夫沒有握他的手，目光掃過大廳裡那些突擊隊員：“接管是甚麼意思？”
“意思是為了確保局長的安全和醫療過程不受干擾，醫院將暫時封閉相關區域。”加勒特收回手，表情不變。
“所有醫護人員都會經過嚴格審查，進出人員都需要授權。這是標準程式。”
史蒂夫盯著他：“尼克中槍的時候，你們在哪裡？”
加勒特的臉上閃過一絲細微的僵硬，但很快恢復：“我們正在全力調查襲擊事件。隊長，我知道你很關心弗瑞局長的健康狀況，但現在最重要的是讓他得到救治，請你配合。”
這時，急診室的門開啟了，一個穿著手術服、口罩拉到下巴的醫生走出來。
他看起來五十多歲，額頭上有細密的汗珠。
“傷者需要立即手術。子彈有一顆卡在脊柱附近，另一顆擦過心臟外膜，還有一顆在大腿動脈旁邊。失血過多，情況非常危險。”
加勒特立刻問：“手術成功率？”
醫生看了他一眼，又看了看史蒂夫，如實回答：“百分之三十，或者更低。即使手術成功，也可能有永久性神經損傷。我們需要家屬簽字……”
加勒特打斷他：“他是我上級，我來籤。”
史蒂夫卻一把拿過手術告知書籤下名字，接著看向醫生：“做你能做的一切，救他。”
醫生點了點頭，沒再多說，轉身返回手術室。
加勒特盯著史蒂夫的背影看了幾秒，然後對身邊的特工低聲吩咐：“封鎖這一層。任何人進出都需要我的直接授權。還有，查清楚隊長今天晚上的所有行蹤。”
“是，長官。”
史蒂夫聽到了，但他沒有回頭。
他跟著醫護人員來到手術室外的觀察區。
那是一面巨大的玻璃牆，玻璃裡面就是無菌手術室。
透過玻璃，他看到尼克被轉移到手術檯上，七八個醫護人員圍著他忙碌。
無影燈開啟，刺眼的白光照在尼克毫無血色的臉上。
醫生們開始消毒、鋪單、準備器械。
史蒂夫站在玻璃前，雙手撐在窗臺上。
“他怎麼會傷成這樣？”一個聲音從身後傳來。
史蒂夫轉身，看到娜塔莎·羅曼諾夫站在門口。
她穿著件黑色的皮夾克，深色牛仔褲，腳下是短靴。
紅棕色的頭髮隨意披散，幾縷碎髮垂在臉頰邊。
她臉上沒有平時那種從容的嫵媚，只有凝重和擔憂。
“我不知道全部細節。找到他的時候，他已經受到重傷了。”史蒂夫實話實說，目光重新投向手術室。
娜塔莎走到他身邊，也望向玻璃牆內。
手術已經開始了，醫生們的身影擋住了大部分視野，只能偶爾看到醫生劃開他的傷口。
“襲擊者是誰？”娜塔莎壓低了音量。
“尼克說是一群偽裝成警察的武裝分子。”史蒂夫停頓了一下，補充道，“還有一個有金屬左臂的蒙面人。”
娜塔莎的呼吸微不可察地頓了一下。
“金屬左臂？”她重複道，語氣裡有一絲詫異。
史蒂夫敏銳地捕捉到了：“你知道甚麼？”
娜塔莎沉默了幾秒，然後搖頭：“只是聽說過一些傳聞。二戰時期，九頭蛇有一項叫‘冬日戰士’的計劃，用洗腦和改造技術製造超級刺客。但那個計劃應該隨著紅骷髏的失敗而終止了。”
“顯然沒有。”史蒂夫搖了搖頭。
兩人都沒再說話，只是站在玻璃前，看著裡面無聲的忙碌。
觀察區裡聽不到手術室的聲音，只能看到那些穿著藍色手術服的身影在無影燈下忙碌。
時間過得很慢，每一分鐘都像一小時。
監護儀顯示屏顯示尼克的心跳波形微弱但穩定，血壓在藥物支援下勉強維持在危險線以上，血氧飽和度在百分之八十五左右徘徊。
還不夠好，但至少還活著。
娜塔莎靠在窗臺上，雙手抱胸。
她的側臉在玻璃的反射下顯得有些模糊，但史蒂夫能看到她緊抿的嘴唇，和眼睛裡充滿了擔憂、警惕，還有一絲悲傷。
“你和尼克認識很久了？”史蒂夫突然問。
娜塔莎目光沒有離開手術室：“夠久了。他把我從一個很糟糕的地方帶出來，給了我新的身份，新的生活。某種程度上，他是我的導師。”
她停頓了一下，聲音更低：“也是少數幾個我知道永遠不會背叛我的人。”
史蒂夫看了她一眼，沒說話。
這時，手術室裡原本有序的忙碌變得急促起來。
一個醫生猛地抬頭看向監護儀，快速說了句甚麼，另一個醫生立刻開始準備除顫儀。
主刀醫生的動作加快，下刀變得更加頻繁。
觀察區裡的顯示屏上，尼克的心跳波形開始劇烈波動。
“室顫！”外面的護士盯著螢幕喊道。
史蒂夫的肌肉瞬間繃緊。
玻璃牆內，醫生拿起除顫儀電極板，按在尼克裸露的胸膛上。
“清場！”
“充電！200焦耳！”
尼克的身體猛地彈起，又落下。
波形依舊混亂。
“再來！300焦耳！”
又一次電擊。
這一次，波形在劇烈抖動幾下後，突然變成了一條筆直而毫無起伏的綠線。
觀察區陷入死寂。
史蒂夫盯著那條直線，感覺自己的心臟好像也停跳了一拍。
他下意識地向前一步，手掌按在冰冷的玻璃上。
手術室裡，醫生們沒有放棄。
主刀醫生開始手動心臟按壓，動作迅猛而有節奏。
另一個醫生繼續準備藥物，第三個人調整呼吸機引數。
但監護儀上的那條線，紋絲不動。
一分鐘、兩分鐘、三分鐘……
娜塔莎的拳頭攥緊了，指甲幾乎陷進掌心。
十五分鐘後，主刀醫生停下了按壓的動作。
他站在原地，低頭看著手術檯上的尼克，肩膀有一瞬間的垮塌。
然後他抬起頭，看向觀察窗緩緩搖了搖頭。
手術室裡的其他醫護人員也陸續停下動作。
有人關掉了呼吸機，有人開始整理器械，有人為尼克蓋上白布，露出那張黝黑透白的臉。
史蒂夫的手從玻璃上滑落。
他轉身看到娜塔莎還站在那裡，盯著裡面。
她的表情凝固了片刻，幾秒鐘後才深吸一口氣。
手術室的門開啟，主刀醫生走了出來。
他看起來比實際年齡老十歲，眼袋深重，手術服的前襟被汗水浸溼了一大片。
“我們盡力了。子彈傷到了心臟外膜和大血管，失血過多導致多器官衰竭。即使在手術檯上暫時穩定，術後存活率也幾乎為零。”
史蒂夫想說些甚麼，但喉嚨發緊，發不出聲音。
醫生看了他一眼，又看了看娜塔莎，輕輕嘆了口氣：“你們……可以去見他最後一面。然後按照規定，遺體需要移交……”
“不用了。”加勒特的聲音插了進來。
他不知何時出現在走廊盡頭，帶著兩名特工走過來，表情很官方，既沒有悲傷也沒有緊張。
“神盾局會處理弗瑞局長的後事。隊長、羅曼諾夫特工，請節哀。現在請配合我們完成必要的詢問程式，這有助於儘快查明真相。”
娜塔莎突然轉身，盯著他：“甚麼詢問程式？”
“標準調查流程。”加勒特迎上她的目光，語氣平靜。
“局長遇刺是重大事件，所有相關人員都需要提供詳細陳述。尤其是第一個發現局長的羅傑斯隊長。”
史蒂夫看著他，那雙湛藍色的眼睛裡有甚麼東西在凝聚。
“我要先見他。”他的聲音不高，但不容置疑。
加勒特皺了皺眉：“隊長，我理解你的心情，但……”
“我要見他。”史蒂夫重複道，邁步走向手術室。
兩名特工下意識地想阻攔，但加勒特抬手製止了他們。
他看著史蒂夫從身邊走過，眼神閃爍了一下。
“一個小時後，華盛頓總部見。”
史蒂夫沒回應，徑直推開了觀察室的門，跟隨醫護人員推著尼克的屍體走向太平間。