託尼撥開喧鬧的人群，徑直走到面帶憂色的小辣椒麵前。
“佩珀，接下來幾天，我會一直待在馬里布的臨崖別墅，暫時不見任何客人。”他揉了揉還有些發脹的太陽穴，帶著疲憊和決斷。
他特意停頓了一下，補充道：“包括奧巴代亞。”
小辣椒看著他眼中不容商量的神色，點了點頭：“好的，託尼。我會幫你推掉所有會面請求。”
她想起剛才的插曲，又說道：“對了，之前還有個自稱來自甚麼‘國土戰略防禦攻擊與後勤保障局’的人，想要詳細瞭解你脫險的經歷。”
“？”託尼幾乎是下意識地重複了一遍這個名字，眉頭皺得更緊了。
“這名字可真夠拗口的。”這句話和小辣椒在這一刻的反應出奇地一致。
另一邊，奧巴代亞憑藉其老練的公關手腕，用一套滴水不漏的官方辭令暫時穩住了騷動的記者們。
他聲稱斯塔克先生的宣告是源於創傷後應激障礙，需要時間休養，公司運營一切正常云云。
應付完媒體，他立刻四處張望，尋找託尼的身影，卻一無所獲。
他快步走到小辣椒這邊，臉上帶著關切和一絲不易察覺的焦急：“佩珀，託尼呢？我得和他談談，關於剛才那個衝動的決定。”
小辣椒保持著職業化的微笑，如實相告：“託尼說他需要靜養，已經先離開了。他吩咐這幾天不見任何人。”
奧巴代亞眼中閃過一絲陰霾，但臉上依舊維持著慈祥長輩的無奈表情。
他輕拍小辣椒的手臂，表示理解。
然後立刻走到一旁，撥通了託尼的電話。
此刻，託尼正坐在哈皮駕駛的轎車後座閉目養神。
手機鈴聲突兀地響起。
他看了一眼來電顯示，是奧巴代亞。
他沉默了幾秒後，還是按下了接聽鍵。
電話那頭立刻傳來奧巴代亞帶著一種長輩式的語重心長口吻：“託尼，我的孩子！你知道你剛才在釋出會上輕飄飄的一句話，會讓公司明天的股價跌落多少個百分點嗎？董事會那邊我該怎麼解釋？”
託尼望著窗外飛速倒退的街景，語氣平靜而清醒：“我當然知道，奧比。但這幾個月的經歷……讓我想通了很多事情。斯塔克工業，是時候轉型了。”
“轉型？”奧巴代亞的聲音裡忍不住帶上了一絲嘲諷，“轉甚麼型？賣奶嘴嗎？那樣確實不會對這個世界造成任何‘傷害’！”
託尼沒有回應他的諷刺，只是沉默著。
奧巴代亞似乎意識到自己語氣有些過火，立刻調整回來，恢復了慈祥的語氣：“聽著，託尼。我和你父親是親密無間的夥伴，我看著你長大，對我來說，你就跟我的孩子一樣。”
“我知道你現在很愧疚，心裡不好受。但我們就是幹這個的，軍火生意！這個世界需要武器，這不是我們的錯！”
“或許……我們可以轉向新能源領域。比如……微型方舟反應堆。”託尼緩緩開口，丟擲了一個想法。
“你父親在世的時候就在研究那個，他沒能成功！”奧巴代亞立刻反駁，語氣帶著“別再異想天開”的勸誡。
“託尼，放棄這個不切實際的念頭吧。我們應該專注於我們擅長的領域。”
託尼的嘴角卻勾起一抹神秘的微笑，語氣輕鬆了些：“過幾天我有個‘禮物’要送給你，奧比。到時候你一定會大吃一驚的。”
說完，他不等奧巴代亞回應，便直接結束通話了電話。
電話那頭，奧巴代亞聽著手機裡傳來的忙音，臉上的肌肉抽搐了一下，但很快又恢復了平靜。
他轉過身，對著不遠處關注著這邊的小辣椒，做出了一個無奈的攤手動作。
……
車輛駛入馬里布臨崖那棟充滿未來科技感的別墅。
託尼剛踏進客廳，就癱倒在舒適的大沙發上。
隨手拿起一杯早已準備好的咖啡灌了一大口，試圖驅散身體的疲憊和精神的震盪。
他這口咖啡還沒完全嚥下去，眼角的餘光就瞥見一個身影，正無聲無息地漂浮在巨大的落地海景窗外，平靜地看著他。
“噗——咳！咳咳！”託尼被嚇得一顫，差點被咖啡嗆到，狼狽地咳嗽起來。
他定睛一看，窗外漂浮著的，正是那位神秘的東方“魔法師”，王臨淵。
託尼無奈地翻了個白眼，伸手在沙發扶手的觸控屏上快速點了幾下。
客廳上方的天窗緩緩滑開。
王臨淵身形一動，飄飄地從天窗落下，穩穩地站在了客廳中央。
託尼放下咖啡杯，揉了揉眉心：“魔法師先生，下次能考慮走正門或者至少按個門鈴？你這樣突然出現，對我的心臟和我的咖啡都很不友好。”
王臨淵笑了笑，走到旁邊的單人沙發坐下，語氣輕鬆：“下次一定。”
託尼站起身走到吧檯邊，給自己的杯子重新續滿咖啡，然後轉頭問道：“那麼，神秘的客人，要喝點甚麼嗎？雖然我這裡可能沒有東方的茶葉。”
“謝謝，不需要。”王臨淵擺了擺手。
託尼端著咖啡杯，回到自己的主位坐下。
他握著溫熱的杯壁，神色認真了一些：“說真的……王，我應該對你表達感謝。在山洞裡，如果不是你及時出現，伊森他……”
他沒有說下去，但意思不言而喻。
不過，王臨淵卻沒有順著這個話題繼續。
他深邃的眼眸看著託尼，突然丟擲了一個看似毫不相干的問題：“託尼，你相信這個世界存在時空穿越嗎？”
託尼抿了一口咖啡，下意識地回答道：“時空穿越？”
“理論上，量子物理的某些詮釋支援這種可能性。但我更傾向於相信可觀測、可驗證的科學。”
王臨淵的臉上露出了一個神秘的笑容，他輕輕抬手，不遠處茶几上的一個金屬菸灰缸便無聲無息地懸浮起來，在他指尖緩緩旋轉。
“科學嗎？那麼請問，你信奉的科學，該如何解釋我這樣的‘超能力’？”
託尼看著那違反物理定律懸浮的菸灰缸，無奈地嘆了口氣。
放下咖啡杯做了個“你贏了”的手勢：“好吧，好吧。你到底想說甚麼？如果不是看在你救了伊森的份上，我想我現在已經用我46碼的定製皮鞋，禮貌地請你離開了。”
王臨淵收斂了笑容，目光變得鄭重：“我和我的同伴，並非來自這個宇宙。我們從未來回來，一個沒有託尼·斯塔克的未來。”
託尼瞬間坐直了身體，眼神凝重：“未來沒有了斯塔克？你的意思是……在未來裡，我死了？”
王臨淵緩緩點頭，語氣沉靜：“可以這麼理解。在我們所知的歷史軌跡中，你確實隕落了。不單單是你，還有許多本該閃耀的人。”
“最終，連藍星本身，也陷入了被統治的絕望深淵。”
他並沒有完全說謊，在漫威電影宇宙那無限的可能性中，確實存在著復仇者失敗、世界淪陷的黑暗時間線。
託尼沉默了片刻，手指無意識地在膝蓋上敲擊著。
他輕聲說了一句關於自己的猜測：“九頭蛇？”
在他的認知裡，藍星上一直孜孜不倦想要統治世界的，似乎只有這個陰魂不散的組織。
但他目光落在王臨淵身上後，又自己否定了這個想法。
對方展現出的能力，雖然破壞力尚未超出他理解的範疇。
但那一手操控天氣、駕馭金屬的手段，已經屬於另一種層面的力量。
擁有這種力量的人或勢力，九頭蛇根本不夠看。
託尼的大腦飛速運轉，得出了一個更驚人的結論：“所以，在未來世界，藍星遭遇了更強大的敵人？”
“嗯。”
王臨淵肯定了他的猜測，隨後繼續說道：“既然你已經能夠接受時空穿越的存在，那麼……‘外星人’這個概念，對你來說應該也不難理解吧？”
託尼感覺自己的太陽穴又在突突直跳。
他抬起手指，有些難以置信地指向天花板：“你是在說……我們的敵人，來自於外太空？”
王臨淵沒有說話，只是用那雙深邃如古井的眼眸靜靜地看著他，那眼神已經說明了一切。
託尼靠在沙發背上，仰頭看著天花板的智慧燈光。
感覺自己的世界觀在短短不到一個小時裡，被震碎、重組了數次。
他揉了揉臉，帶著一種近乎麻木的接受現實的口吻說道：“好吧……我今天的‘驚喜’額度嚴重超標了。”
“你上次提到的是‘你們’，那麼，你的同伴呢？我是否也有‘榮幸’見見她們？”
王臨淵的嘴角再次勾起神秘的弧度，抬起手打了一個清脆的響指。
下一刻，在託尼瞪大的雙眼注視下，客廳中央的空氣如水波般盪漾起來。
一道邊緣閃爍著銀色奇異符文、內部流光溢彩的空間傳送門，毫無徵兆地憑空出現！
緊接著，一個穿著高開衩紅色旗袍、身段婀娜曼妙、氣質成熟嫵媚的東方女子出現。
緊接著，另一個穿著哥特風格連衣裙、面容精緻得像洋娃娃一般，眼神卻帶著與外表不符的冷靜與智慧的蘿莉也跟著現身。
兩人一前一後，從容地從傳送門中邁步而出，站在了斯塔克家昂貴的地毯上。
“厚禮蟹！！”託尼這位見慣了大風大浪的天才富翁，突然噌地一下從沙發上彈了起來，嘴巴張得能塞進一個雞蛋。