香波地群島，陽光透過巨大的紅樹泡泡，在溼潤的街道上投下斑駁陸離的光影。剛剛完成鍍膜、準備前往魚人島的草帽一夥踏上了這片奇異的土地，興奮與好奇寫在新老船員們的臉上。路飛一馬當先，咧著嘴東張西望，索隆抱著三把刀跟在後面，眉頭微皺地辨認著方向（雖然大機率是錯的），山治叼著煙，眼睛已經變成了心形掃描著過往的女士，烏索普、喬巴、弗朗基、布魯克，以及新加入的、在東海就“慧眼識珠”認定路飛是未來海賊王的“刀神”強尼和“劍聖”約瑟夫，一行人浩浩蕩蕩，頗為引人注目。
“哇！這就是香波地群島！好大的泡泡！”路飛伸長手臂，試圖去戳一個飄過的泡泡。
“喂，路飛，別亂跑，我們得先收集情報，確定下一段航程。”索隆無奈地喊道，雖然他自己也經常迷路。
就在這時，一陣騷動和激烈的議論聲從街角傳來，許多人圍在一起，對著幾張報紙指指點點，臉上帶著震驚、恐懼或興奮的表情。
“……太瘋狂了！海軍這次是要玩真的了！”
“公開處刑‘火拳’艾斯！那可是白鬍子海賊團的二番隊隊長！”
“白鬍子絕對不會善罷甘休的，馬林梵多要變成地獄了……”
“火拳·艾斯？”索隆的耳朵動了動，對這個名號有些印象，“白鬍子的大幹部啊，海軍這是要捅破天了。”
路飛本來沒在意，但“艾斯”這個名字像一道閃電劈中了他。他臉上的笑容瞬間凝固，伸長的手臂僵在半空。艾斯？
他猛地轉過頭，橡膠脖子瞬間拉長，腦袋擠進了議論的人群，眼睛死死盯住了那人手中的報紙頭條。醒目的標題映入眼簾，配圖正是艾斯被海樓石鎖鏈束縛、跪在地上的畫面，儘管低著頭，但那熟悉的雀斑、刺青，路飛絕不會認錯！
“艾……斯？”路飛的聲音乾澀，帶著難以置信的顫抖。他一把搶過那人手中的報紙，動作快如閃電。
“喂！你幹甚麼！”被搶了報紙的人嚇了一跳，正要發火，卻被路飛此刻可怕的表情震住了——那不再是平日沒心沒肺的傻笑，而是一種混合了驚駭、恐慌和暴怒的猙獰。
“路飛？”索隆察覺不對，立刻走了過來。其他人也圍了上來。
路飛對周圍的呼喚充耳不聞，他死死盯著報紙上的圖片和文字，每一個字都像燒紅的烙鐵燙在他的眼睛上。“海軍本部……馬林梵多……公開處刑……火拳·艾斯……”
“路飛，你怎麼了？你認識這個‘火拳’艾斯？”烏索普擔心地問。
喬巴也湊過來：“路飛，你的臉色好難看！”
路飛猛地抬起頭，眼睛佈滿了血絲，聲音因為極度的情緒衝擊而有些變調，他一字一頓，彷彿用盡了全身力氣：
“他……是我的哥哥。”
“甚麼？！” 所有船員，包括索隆、山治、強尼、約瑟夫等人，全都驚呆了，異口同聲地驚呼。
索隆瞳孔收縮：“哥哥？！路飛，你說那個白鬍子海賊團的二番隊隊長，‘火拳’艾斯，是你的哥哥？！”
“這……這怎麼可能？”烏索普張大了嘴巴。
山治也收起了花痴表情，神色凝重：“船長，你沒開玩笑吧？那個級別的大海賊……”
“刀神”強尼和“劍聖”約瑟夫更是直接石化了，他們知道路飛老大來歷不凡（畢竟是他們認定的未來海賊王），但沒想到來頭這麼大，哥哥居然是傳說中的白鬍子海賊團的二番隊隊長！
“不會錯的……是艾斯……”路飛的手指幾乎要捏碎報紙，紙張在他手中發出不堪重負的呻吟。他抬起頭，眼中的血絲未退，但那份孩童般的慌亂已經被一種更加深沉、更加決絕的東西所取代。他緩緩掃過圍在身邊的每一位夥伴，索隆的驚疑，山治的凝重，烏索普的擔憂，喬巴的恐懼，強尼約瑟夫的震驚，弗朗基的沉默，布魯克的空洞注視……所有人的目光都聚焦在他身上。
“大家，”路飛的聲音沙啞，卻異常清晰，每一個字都重重砸在空氣中，“去魚人島的計劃……要推遲了。”
他頓了頓，彷彿在積攢力量，然後猛地將手中的報紙攥成一團，用力之大，指節咯咯作響。
“我要去海軍本部，馬林梵多。”他看著夥伴們，眼神沒有任何遊移，“我要去救艾斯。”
這句話如同一顆石子投入平靜的湖面，激起了層層漣漪。儘管剛才已經有所預感，但當路飛親口、如此明確地說出這個瘋狂的目標時，巨大的衝擊力還是讓眾人一時失語。
“路飛……”喬巴帶著哭腔，想說甚麼，卻被路飛的眼神止住了。
“我知道那是甚麼地方，我知道有多危險。”路飛繼續說，他沒有像往常那樣大喊大叫，反而是一種近乎壓抑的平靜，這讓他顯得格外陌生，也格外堅定，“海軍的大本營，全世界防守最嚴密的地方，現在肯定佈滿了天羅地網，等著白鬍子，也等著所有想去救艾斯的人。可能會死，我們所有人，都可能死在那裡。”
他深吸一口氣，那口氣彷彿吸入了鋼鐵與火焰：“但是，艾斯是我的哥哥。從小照顧我、保護我的哥哥。他現在就在那裡，等著被處死。我做不到……我做不到明明知道，卻甚麼都不做，繼續我們的航行。”
他看向索隆：“索隆，你的目標是世界第一大劍豪。”
看向山治：“山治，你要找到All Blue。”
看向烏索普：“烏索普，你要成為勇敢的海上戰士。”
看向喬巴：“喬巴，你要成為能醫治任何病的醫生。”
看向弗朗基和布魯克，看向強尼和約瑟夫：“大家，都有自己的夢想，有想要去的地方。”
路飛的聲音有些哽咽，但他用力眨了眨眼，把那股酸澀壓了回去：“如果因為我的決定，讓大家的夢想在這裡斷掉，那我……我……”
他說不下去了，只是緊緊咬著牙，胸膛劇烈起伏。
索隆看著這樣的船長，心中那最後一絲猶豫也消散了。他上前一步，猛地用刀鞘敲了一下路飛的腦袋——不重，但足夠讓他抬起頭。
“笨蛋船長。”索隆的聲音一如既往的帶著不耐煩，但眼底卻燃燒著熾熱的戰意，“在你成為海賊王之前，我可不准你死，更不准你因為這種無聊的理由在這裡婆婆媽媽。你的哥哥就是我們的哥哥，海賊王的哥哥被人抓了要處死，我們去救，天經地義。至於世界第一大劍豪……”他咧開嘴，露出狂野的笑容，“在砍翻海軍大將的路上順便當上，聽起來也不錯。”
山治吐出一口長長的菸圈，走到路飛另一邊，拍了拍他的肩膀：“聽好了，白痴船長。家人是第一位的，這是海上男兒的規矩。你的家人有難，我們這些做船員的要是袖手旁觀，那還不如跳海餵魚。All Blue就在那裡，又不會跑。但救人的時機，錯過了就沒了。”
烏索普雖然腿還在發抖，聲音也發顫，但還是努力挺直了腰板：“我、我烏索普大爺的八千部下……啊不，我的意思是，路飛！我們可是夥伴啊！夥伴的哥哥就是大家的哥哥！雖然海軍本部很可怕，但、但我發明的烏索普鐵錘和必殺綠星……一定會派上用場的！而且，真正的勇敢海上戰士，不就是要在這種時候站出來嗎！”
喬巴用蹄子抹掉眼淚，變成高大的人鹿形態，雖然聲音還帶著哭腔，但眼神堅定：“路飛！我要去！我是醫生！艾斯先生受傷的話，我可以治療！而且……而且我要成為能幫助夥伴的萬能藥！如果連船長的家人都救不了，我還算甚麼醫生！”
弗朗基擺出super姿勢，雖然眼眶似乎也有點閃爍：“真是super~~~感人的兄弟情啊！沒說的，路飛大哥！我的弗蘭奇將軍和千陽號，就是為了這種時候存在的！把海軍本部轟個窟窿，救出艾斯大哥！”
布魯克優雅地行了個禮：“雖然我已經沒有血肉了，但這份心意依舊熾熱。路飛先生，請允許我用這身骨頭，為營救您的兄長奏響進攻的樂章吧！喲嚯嚯嚯~~”
“刀神”強尼和“劍聖”約瑟夫早已熱淚盈眶，拔出他們那鏽跡斑斑的刀，高舉過頭：“誓死追隨路飛老大！救不出艾斯大哥，我們就不配做您的左膀右臂！砍翻海軍，救出大哥！”
路飛看著眼前這些毫不猶豫、甚至爭先恐後要跟他一起闖入地獄的夥伴們，那強忍的淚水終於奪眶而出。但他沒有哭出聲，而是用力地用胳膊抹了一把臉，咧開嘴，露出了一個混合著淚水、卻無比燦爛、無比堅定的笑容。
“大家……謝謝！”他大聲喊道，所有的恐懼、猶豫、彷徨在這一刻都被夥伴們的信任與支援驅散，只剩下熊熊燃燒的鬥志和必須救出哥哥的決心。
“好！”路飛猛地轉身，指向香波地群島港口的方向，那裡停泊著他們的千陽號，“目標改變！不去魚人島了！全速前進——”
他深吸一口氣，用盡全身力氣，將那個即將震動世界的名字吼了出來：
“海軍本部，馬林梵多！！把艾斯救出來！！！”
“噢！！！”草帽一夥全體成員，爆發出震天的呼應。
空島。
空氣裡瀰漫著一種混合了花香、果香與生命孕育氣息的寧靜芬芳。葉龍靠坐在寬大柔軟的雲床上，姿態慵懶，臉上卻帶著一種近乎圓滿的、饜足的笑意。他的目光溫柔地落在身邊兩位愛妻身上，那眼神，彷彿在欣賞世間最珍貴的寶藏。
祗園依偎在他右側，身著一身寬鬆的絲質睡袍，柔順的黑髮披散肩頭。她的手，正輕輕、帶著一種初為人母的羞澀與珍重，撫在自己微微隆起的小腹上。那弧度還不算太明顯，卻已清晰可見，宣告著一個新生命正在她體內安穩成長。葉龍的大手覆在她的手背上，感受著那份微妙的暖意與生命的脈動，嘴角的笑意更深了。
“終於……”葉龍的聲音低沉，帶著毫不掩飾的滿足與驕傲，他低頭，在祗園光潔的額頭上輕輕一吻，“我的祗園，也終於要當媽媽了。這些日子的‘努力’，總算是有了結果。”
祗園耳根泛紅，嗔怪地瞪了他一眼，但那瞪視裡毫無威力，只有化不開的柔情與甜蜜。她輕輕靠在葉龍肩頭，低聲道：“油嘴滑舌……”
葉龍輕笑，轉而看向左側。海賊女帝波雅·漢庫克，正斜倚在他身畔。她絕美的容顏在孕期特有的豐腴與柔光映襯下，更添驚心動魄的魅力。與祗園不同，她的小腹隆起得極為明顯，圓潤的弧線勾勒出生命的豐碩，顯然臨產之期已近在咫尺。葉龍的另一隻手，同樣溫柔地撫上她高聳的腹部，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶。
“還有我的漢庫克，”葉龍的聲音更加溫柔，帶著濃濃的心疼與期待，“辛苦了，就快和我們的寶貝見面了。是男孩還是女孩呢？真想快點知道。”
漢庫克絕美的臉上浮現幸福的紅暈，她握住葉龍撫在自己肚子上的手，聲音嬌柔卻堅定：“只要是夫君的孩子，男孩女孩，妾身都喜歡。”
就在這時，寢宮的門被輕輕叩響，維奧萊特和薇薇一前一後走了進來。兩人都穿著便於行動的服飾，神情帶著慣有的優雅，卻也有一絲凝重。
“夫君，”維奧萊特率先開口，聲音柔和但清晰，“剛剛收到來自新世界和偉大航路的多方情報。”
薇薇也上前一步，補充道：“白鬍子海賊團麾下的四十三艘附屬海賊團，已經全部開始朝馬林梵多方向集結。白鬍子本隊莫比迪克號的行蹤雖然隱蔽，但根據航線分析，目標也直指海軍本部。另外……”她頓了頓，看了一眼葉龍，“‘希望聯盟’的船隊也有了大規模調動的跡象，方向同樣是馬林梵多。紅髮香克斯的雷德·佛斯號被確認在列，還有革命軍的多拉格，似乎也有了動作。”
葉龍臉上那慵懶滿足的笑意微微收斂，眼中閃過一絲訝異，隨即化為玩味。他輕輕拍了拍祗園和漢庫克的手背以示安撫，坐直了身體。
“哦？”葉龍的語氣帶著一絲興味，“白鬍子那老傢伙傾巢而出，在我意料之中。為了家人，他甚麼都幹得出來。革命軍多拉格會趁機搞點動作，也不奇怪。倒是香克斯……”
他摩挲著下巴，眼神深邃起來：“紅髮香克斯，還有羅傑海賊團的那些殘黨……居然真的會為了艾斯，選擇和世界政府正面硬撼？這倒是有點意思。”
葉龍的思緒似乎飄遠了一瞬。原著裡，頂上戰爭時，香克斯雖然後期登場阻止了戰爭擴大，但前期羅傑海賊團的舊部（雷利、賈巴等）並未直接參與營救艾斯，香克斯本人也更多是作為“調停者”在最後關頭出現。而現在，聽維奧萊特和薇薇的情報，香克斯和他的“希望聯盟”似乎是打算從一開始就介入？
他低聲自語，像是在分析，又像是在說給身邊的人聽：“香克斯那傢伙，看似豪爽重情，實則心思深沉，眼光長遠。他等待的‘命運之人’還沒成長起來，按理說不會這麼早、這麼深地捲入如此險地。除非……他認為這場戰爭的結果，會直接影響甚至扼殺那個‘命運’的到來。或者，他認為這場戰爭會讓世界處於失控的邊緣。”
祗園擔憂地看了一眼葉龍：“夫君，這樣一來，馬林梵多的局勢會更加混亂複雜，變數也更多。你的計劃……”
“計劃趕不上變化，但萬變不離其宗。”葉龍打斷她，語氣從容不迫，“人越多，水越渾，對我們越有利。我們要的不是正面擊潰海軍本部，那太蠢，代價也太大。我們要的是在混亂中，精準地達成我們的目標——救出艾斯，並儘可能重創世界政府的威信和力量。”
葉龍的眼神驟然變得銳利，那抹玩味與從容之下，是冰冷的洞悉與燃燒的戰意。他緩緩從雲床上站起，原本縈繞周身的慵懶氣息瞬間蕩然無存，取而代之的是一種淵渟嶽峙、彷彿能引動風雲的磅礴氣勢。祗園和漢庫克感受到他氣勢的變化，都不由自主地坐直了身體，美眸中既有擔憂，更有一種對自家男人絕對實力的信任。
“看這陣仗……”葉龍的聲音低沉下來，每一個字都彷彿帶著金屬的質感，“白鬍子傾巢，希望聯盟入局，革命軍伺機而動，再加上我的弒神聯盟……世界政府就算再自大，也不敢說能同時應付這麼多方勢力的正面衝擊，除非……”
他頓了頓，目光彷彿穿透了宮殿的牆壁，投向了聖地瑪麗喬亞那最深沉的陰影，嘴角勾起一抹冰冷到極致的弧度：
“除非，伊姆……那個鼠輩，看來是真的坐不住了，想借著這次馬林梵多的‘戰爭’，把我們這些他眼中的‘毒瘤’一次性清理乾淨。好大的胃口，也不怕被撐死！”
維奧萊特和薇薇聞言，臉色都是一變。伊姆可是這個大海最神秘最強大的存在，葉龍卻如此直白地將其稱為“鼠輩”，言語中盡是冰冷的殺意。
“夫君，你是說……”祗園的手下意識地護住了小腹，聲音帶著一絲緊繃。
“嗯。”葉龍點了點頭，眼中閃爍著算計與亢奮交織的光芒，“若非有絕對的把握，或者自認為有必須出手的理由，五老星不會同意，伊姆更不會輕易現身。他們想畢其功於一役，用一場輝煌的‘戰爭’，徹底震懾大海，重塑那搖搖欲墜的八百年權威。而馬林梵多，就是他們選定的神罰之地，也是……最好的墳墓。”
他轉過身，看向祗園和漢庫克，眼中的冰冷瞬間被無盡的溫柔與堅定所取代。他蹲下身，分別握住兩位妻子的手，聲音低沉而溫柔：
“抱歉，我的寶貝們。看來，我不得不提前動身了。這場風暴，比預想的來得更早，也更危險。伊姆如果真敢露面，那將是我們千載難逢的機會——在他自以為掌控一切，我會將他從那虛無的王座上……徹底拉下來！”