三個禮拜的時光，在實驗室無休止的機械嗡鳴與基因重組的劇痛中悄然流逝。改造艙內壁的感測器依舊在瘋狂閃爍，只是警示紅光的頻率較之初時平緩了許多，螢幕上跳動的生命體徵曲線雖仍有起伏，卻已逐漸趨於穩定，預示著這場極致痛苦的基因重塑即將完成。
而此刻的和之國，自葉龍離開和之國後，凱多便將這裡設為聯盟的臨時中樞，百獸海賊團的幹部們在城外巡邏，龍淵小隊的成員各司其職，整個區域被一種無形的張力籠罩著——既有著頂尖勢力盤踞的威懾力，又暗藏著對核心決策者缺席的隱憂。
“報告凱多大人！港口方向來了一艘世界政府的專用艦船，懸掛著天龍人的旗幟，說是帶著使者求見，要談贖回加林聖的事宜！”一名百獸海賊團的嘍囉氣喘吁吁地衝進議事廳，臉上帶著難掩的緊張。
嘍囉的話音剛落，議事廳內便陷入一陣壓抑的沉默。凱多猛地將手中酒葫蘆砸在石桌上，陶土碎裂的聲響伴隨著酒液四濺，震得周圍擺件嗡嗡作響。他猩紅的眼眸瞪得滾圓，虯結的肌肉因煩躁而繃緊，脖頸處的鱗片泛著暗沉的光：“該死的！葉龍這小子偏偏不在，大媽那瘋婆子不知道做甚麼，連個人影都找不到！”
懸浮在半空中的金獅子史基腳下佩劍微微震顫，帶起的氣流不再是往日的桀驁，反而裹著幾分滯澀的煩躁。他黑色的瞳孔掃過廳內神色各異的幹部，指尖摩挲著下巴，嗤笑一聲卻沒多少笑意：“急甚麼？凱多，你這暴脾氣還是沒改。”話鋒一轉，他臉上的戲謔漸漸沉凝，語氣裡滿是實打實的頭痛，“但你罵得沒錯，這爛攤子確實棘手到骨子裡了。”
“葉龍這小子把聯盟拉得太大了。”金獅子抬手揉了揉眉心，金色髮絲下的眉頭擰成一個疙瘩，“先前只咱們幾家核心勢力，遇事商量著來就行。可現在呢？聞著好處來的海賊團一茬接一茬，阿貓阿狗都想蹭著聯盟的名頭謀利，短短几個月，入夥的勢力就翻了三倍。”他瞥了眼石桌上堆積如山的文書，語氣裡滿是不耐，“每天光是處理這些雜碎事就夠讓人焦頭爛額——新入夥勢力的地盤劃分、物資調配申請、各船隊的航線協調，還有那些海賊勢力的利益糾紛，樁樁件件都得親自過目，稍不留意就會鬧得離心離德。”
“更要命的是，魚龍混雜之下，眼線也跟著鑽進來了。”
凱多重重頷首，眼眸裡怒意混著忌憚:“剛收到的情報，世界政府這次是動真格的了！七武海全員到齊；戰國那老狐狸親自坐鎮新世界前線，卡普那傢伙也從東海趕了過來，三大將趕赴新世界，連所有海軍中將都盡數集結，和之國海域外圍被圍得連只蒼蠅都飛不進來！”
他忽然咧嘴一笑，笑聲裡滿是譏諷，眼眸掃過廳外，彷彿能看到那些趨炎附勢的海賊嘴臉：“說起來也可笑，那些半路湊上來的雜碎，一個個把葉龍吹得神乎其神，說甚麼他神龍見首不見尾，跟著他就能縱橫大海。”凱多嗤了一聲，指節敲了敲石桌，“他們怕是不知道，他們倚仗的‘神龍’，現在不在這裡！要是讓這幫傢伙知道真相——咱們聯盟沒了主心骨，外頭又被世界政府圍得水洩不通，你說他們會不會嚇得屁滾尿流，連夜收拾鋪蓋跑路？”
懸浮在半空的金獅子史基聞言，桀驁的笑聲陡然響起：“跑路？凱多，你也太高看他們了！”他黑色的瞳孔裡滿是嘲弄，指尖遙遙指向和之國外圍的方向，“現在才想著跑？晚了！世界政府把海域封得嚴嚴實實，連只海鳥都飛不出去，他們就算想跑，又能跑到哪裡去？”
笑聲漸歇，金獅子史基輕輕嘆了口氣，語氣裡的桀驁被幾分沉凝取代，黑色的眼眸掠過廳內凝重的幹部們，最終落在凱多身上：“說歸說，鬧歸鬧，眼下這關終究得闖過去。葉龍沒回來之前，咱們沒別的辦法，只能跟那使者好好‘談’——不是真要跟世界政府做交易，而是要拖著，要把籌碼抬到天上去。”
他抬手敲了敲石桌，指尖劃過堆積的情報卷宗，眼神銳利如刀：“世界政府急著救回加林聖，這就是他們的軟肋。咱們就抓住這點，獅子大開口！貝利要5千億，惡魔果實要最頂尖的自然系或幻獸種，還要讓他們先撤掉一半的封鎖艦隊——這些條件，他們肯定不會輕易答應，討價還價之間，時間就拖下來了。”
“拖一天，葉龍回來的希望就多一分。”
凱多聞言重重頷首，猩紅的眼眸裡閃過一絲狠厲，粗糲的手掌狠狠拍在石桌上：“只能如此了！5千億貝利、頂尖惡魔果實、撤掉一半封鎖——少一樣都免談！”他喉間滾出一聲低笑，帶著破釜沉舟的決絕，“反正咱們現在是光腳的不怕穿鞋的，拖得越久對咱們越有利，等葉龍那小子回來，咱們就不用再看世界政府的臉色！”
金獅子史基嘴角勾起一抹讚許的笑意，腳下佩劍輕輕震顫，帶起一陣氣流：“這才對嘛！拿出點頂尖勢力的底氣來，讓世界政府知道，就算葉龍不在，咱們也不是好拿捏的軟柿子。”他話音剛落，議事廳外便傳來墨塵沉穩的聲音：“凱多大人，金獅子大人，世界政府使者已帶到。”
“讓他進來！”
來人身著一身純白色的CP0制服，肩甲上鐫刻著繁複的金色紋路，腰間佩著一柄泛著寒光的長刀，臉上戴著的面具，根本無法窺探其下的表情。
他緩步走入議事廳，步伐平穩卻帶著無形的壓迫感，目光如同實質般掃過廳內眾人，最終落在凱多與金獅子史基身上，聲音透過面具傳出，帶著幾分機械的沙啞，卻又透著不容置疑的威嚴：“在下代號‘夜’，奉世界政府之命，前來商議加林聖的贖回事宜。”
凱多猩紅的眼眸驟然眯起，周身的空氣彷彿瞬間凝固，原本躁動的氣息陡然變得銳利如刀。他粗糲的手掌緩緩攥緊，指節泛白，見聞色霸氣如同潮水般鋪展開來，死死鎖定著眼前的白衣人影，喉間滾出一聲低沉的冷哼：“熟悉的味道……難怪老子聽著這語氣就覺得刺耳。”
他猛地前傾身體，猩紅的瞳孔裡怒意翻騰，語氣帶著毫不掩飾的譏諷：“代號‘夜’？倒是藏得夠深。”凱多嗤笑一聲，指節重重敲了敲石桌，“懸浮島那次，老子和葉龍打得正酣，就是你們這幫藏頭露尾的雜碎，背後偷襲他其中一個就是你吧？”
“說起來，老子還得謝謝你們這幫雜碎。”凱多忽然咧嘴大笑，笑聲震得議事廳樑柱嗡嗡發顫，眼角的猩紅裡卻無半分暖意，只剩冰冷的譏諷，“若不是你們，硬是把葉龍逼得走投無路——他本就是海軍裡前途無量的，若不是你們卸磨殺驢，他怎會徹底心死退出海軍？”
“現在好了，你們逼走的人，成了你們最頭疼的夢魘；你們親手促成的聯盟，成了堵在你們心口的巨石。”凱多嗤笑一聲，猩紅的眼眸死死鎖住面具後的人影，“這筆買賣，做得可真夠划算的啊！”
面具後的CP0代號“夜”的嘴角幾不可察地抽搐了一下，機械沙啞的聲音裡難得透出一絲不易察覺的滯澀，不再是先前那般全然的冰冷威嚴：“凱多大人說笑了。”他微微垂眸，遮掩住面具下複雜的神色，指尖無意識地摩挲著腰間長刀的刀柄，“懸浮島之事，不過是奉命行事。五老星的決策，並非我等可以質疑的，拒絕的後果，遠比你們想象的更慘重。”
他頓了頓，帶著幾分連自己都未察覺的無奈：費加蘭德本就是天龍人家族，加林聖更是他們族中之人，於情於理，這本該是他們的事，輪不到旁人來頂缸。
“原本，此次贖金談判，世界政府屬意費加蘭德家族出面。畢竟他們是天龍人家族，也有足夠的話語權。”說到這裡，“夜”的語氣裡掠過一絲譏諷，快得讓人無法捕捉，“可真到了指派人選時，誰都犯了難——推來推去，說到底，不過是怕死了，更怕踏入這被海軍層層封鎖的和之國，成了有去無回的犧牲品。”
“最後推來推去，沒人敢接這活，終究還是落到了CP0頭上。”他的聲音裡裹著幾分認命的頹然，指尖攥著刀柄的力道又重了幾分，“說白了，我就是上頭派來的倒黴蛋，硬著頭皮來碰這燙手山芋罷了。”
凱多聞言，猩紅的眼眸裡閃過一絲玩味，撇了撇嘴，粗糲的手掌在石桌上隨意拍了拍：“算你識相，也念在你們這幫雜碎把葉龍親手推到老子這邊，給聯盟添磚加瓦的份上，老子今兒個便不為難你這倒黴蛋。”
夜的心頭猛地一鬆，面具下的眉頭悄然舒展，連周身緊繃的氣息都散了幾分——畢竟真要跟凱多、金獅子這等怪物硬碰硬，他這點本事根本不夠看，能少些刁難已是萬幸，哪裡還敢奢求更多。
可這份輕鬆還沒撐過片刻，凱多的下一句話便如驚雷般砸來：“5000億貝利，再加一顆自然系或是幻獸種的惡魔果實，少一樣，免談。”
話音落地，議事廳內瞬間靜了一瞬。夜整個人僵在原地，面具下的表情徹底凝固，腦子裡嗡的一聲，只剩一片空白，那點剛鬆下來的氣瞬間堵在胸口，連呼吸都滯了。
臥槽！
這哪裡是不為難？這分明是往死裡刁難！
他心底驚吼連連，只覺得頭皮發麻——5000億貝利已是天文數字，頂尖的自然系或幻獸種惡魔果實更是可遇不可求，世界政府怎可能輕易答應？凱多這哪裡是談條件，簡直是獅子大開口，把他架在火上烤！
機械沙啞的聲音裡第一次透出明顯的慌亂，甚至帶了點破音：“凱多大人，這……這條件未免太過苛刻了！5000億貝利尚且不說，自然系和幻獸種果實本就稀少，世界政府絕不會輕易鬆口的！”
“鬆不鬆口是世界政府的事，提不提條件是老子的事。”凱多挑眉，語氣蠻橫又霸道，猩紅的眼眸裡滿是不容置喙，“要麼，你回去把話帶到，讓上頭按條件準備；要麼，就留在這和之國，陪著加林聖一起待著。”
夜僵在原地，面具下的臉色青白交加，喉間動了動，想說些甚麼討價還價，可迎上凱多那淬著狠戾的猩紅眼眸，再瞥見懸浮半空的金獅子史基那似笑非笑的眼神，到了嘴邊的話終究嚥了回去。
他清楚，眼前這兩位主兒從不是好說話的，自己再多說一句，怕是連這議事廳的門都走不出去。說到底，自己不過是個頂缸的倒黴蛋，哪有資格跟這兩位海上霸主談條件？
沉默了半晌，才從牙縫裡擠出一句帶著顫意的機械沙啞聲：“我……我會將條件如實上報世界政府高層。”
這話一出，他彷彿卸下了千斤重擔，周身緊繃的氣息卻依舊松不下來，只匆匆對著凱多和金獅子略一點頭，便轉身快步向議事廳外走去。