葉龍知道自己的話直擊靈魂，便不再追問，轉身朝著港口的方向邁步，步伐沉穩利落。香克斯沉默地跟上，方才那些尖銳的質問，像海浪般在他心頭反覆翻湧，可一想到即將見到的人，他攥著酒壺的手又緊了緊，眼底掠過一絲難以掩飾的鄭重。
花之都的街道依舊熱鬧，孩童的嬉鬧聲混著商販的吆喝，與遠處鬼島方向隱約傳來的轟鳴形成詭異的對照。葉龍腳步不停，穿過層層人群，很快便抵達了臨海的造船塢。
遠遠望去，數艘嶄新的帆船正靜靜泊在岸邊，船身的木材還帶著淡淡的松脂香，船帆上未繪任何海賊旗，只在桅杆頂端掛著素色的布條。艾斯正站在最大的那艘船的甲板上，手裡攥著一支炭筆，低頭在一張海圖上寫寫畫畫，夕陽的金輝落在他桀驁的側臉上，映得那抹髮色愈發鮮亮。
聽到腳步聲，他猛地抬頭，目光先落在葉龍身上，隨即又轉向旁邊那個紅髮男人。看著那張熟悉的臉，艾斯的動作頓了頓——這張臉，他在新聞報上見過無數次，更是從小聽路飛掛在嘴邊唸叨，說是他人生中最敬佩的人。
他隨手將炭筆丟在一旁，縱身躍下甲板，穩穩落在兩人面前，先朝葉龍點了點頭，隨即看向香克斯，語氣裡帶著幾分審視：“你是……紅髮香克斯？”
香克斯看著他，方才的沉鬱瞬間煙消雲散，那雙總是含著笑意的眼睛裡，此刻竟藏著幾分不易察覺的動容。他沒有急著應聲，只是定定地看著艾斯的臉，像是透過他，看到了多年前那個戴著草帽、笑得肆意張揚的船長。半晌，他才緩緩開口，聲音比平時低沉了幾分：“我是香克斯。你就是艾斯吧，羅傑船長的兒子。”
“羅傑”兩個字像一根燒紅的鐵刺，瞬間扎進艾斯的神經。他周身的氣息陡然繃緊，方才還帶著幾分疏懶的眉眼驟然沉了下去，眼神裡翻湧著毫不掩飾的牴觸與厭煩。他猛地攥緊拳頭，一字一句，語氣冰冷：“我叫波特卡斯·D·艾斯，和羅傑那個混蛋沒有半點關係。”
香克斯皺了皺眉，重重地嘆了一口氣，眼底的笑意徹底斂去，只剩下沉沉的惋惜與無奈。“我知道你恨他。”他的聲音壓得很低，帶著幾分沙啞，像是怕驚擾了甚麼，“當年羅傑船長身患絕症，時日無多。他心裡比誰都清楚，天龍人統治的這片大海早已腐朽不堪，而他找到的那One Piece，到底藏著甚麼，沒人能說清——我也未曾見過。”
艾斯猛地抬眼，瞳孔驟然收縮，死死地盯著香克斯，拳頭攥得更緊，指節都泛出了青白。
“他沒有選擇。”香克斯的目光飄向遠處翻湧的雲層，像是穿透了時光，看到了多年前的那艘海賊船，“但他知道，那東西里藏著足以撼動世界的力量，能給那些被天龍人踩在腳下的人劈開一條生路。所以他才毅然決然地走向了斷頭臺，用自己的性命點燃了大海賊時代的狼煙，讓無數人奔向大海，去尋找那所謂的終極之秘。”
他頓了頓，轉頭看向艾斯，眼底滿是不忍：“他不是不愛你們母子，只是他的肩上扛著的，是八百年的枷鎖，是無數被壓迫者的期盼。世界政府為了斷絕海賊王的血脈，為了守住那骯髒的秘密，在你出生前就佈下了天羅地網。你母親露玖夫人，硬是拖著身孕二十個月，耗盡了所有生命力，才把你平安帶到這個世界上——她就是為了不讓你一出生，就淪為天龍人刀下的亡魂啊。”
這些話像重錘一樣砸在艾斯的心上，他渾身一顫，臉上的冰冷與戾氣出現了一絲裂痕，眼底閃過一絲茫然與難以置信。他張了張嘴，卻發不出任何聲音，耳邊只剩下鬼島方向傳來的轟鳴，還有自己胸腔裡那擂鼓般的心跳。
香克斯看著艾斯失魂落魄的模樣，又嘆了口氣，將酒壺遞了過去：“我不是要替他辯解甚麼，他確實是個不合格的父親。但有些真相，不該被埋沒，更不該讓你帶著恨，扛著不屬於你的枷鎖過一輩子。”
艾斯緩緩搖了搖頭，喉結滾動了幾下，卻還是一個字都吐不出來。
那些關於母親的犧牲、關於羅傑揹負的沉重宿命，像一塊燒紅的烙鐵，狠狠燙在他心底最不願觸碰的地方。他一直以為自己恨的是那個拋妻棄子的海賊王，恨的是那個讓他生來就揹負罵名的男人，可香克斯的話，卻將他二十多年來的認知徹底擊碎。
原來不是不愛，原來還有那麼多他不知道的隱情。
可知道了又能怎樣？那些刻在骨子裡的屈辱，那些從小到大聽過的謾罵，那些午夜夢迴時的掙扎，難道會因為幾句真相就煙消雲散嗎？
艾斯猛地後退一步，避開了香克斯遞過來的酒壺，他的目光有些渙散，落在遠處波光粼粼的海面上，聲音沙啞得像是被砂紙磨過：“別說了……我想一個人靜靜。”
說完，他轉身就走，腳步有些踉蹌，背影在夕陽的餘暉里拉得又長又單薄。
香克斯看著他的背影，伸出去的手僵在半空，他輕輕嘆了口氣，眼底滿是無奈。
葉龍始終站在一旁，沒有插話。他看著艾斯消失的方向，又瞥了眼香克斯，淡淡開口：“有些心結，不是三言兩語就能解開的。”
香克斯仰頭灌了一口酒，辛辣的酒液嗆得他喉嚨發疼，他苦笑一聲：“我知道。只是……不想看他一輩子困在仇恨裡。”
葉龍看著艾斯消失的方向，目光平靜無波，淡淡開口：“心結這東西，旁人說再多都是徒勞，只有他自己想通了，才能真正走出這片陰影。”
香克斯聞言，緩緩點了點頭，握著酒壺的手指微微收緊，又緩緩鬆開。他仰頭將壺中剩餘的酒一飲而盡，酒液的辛辣漫過喉嚨，卻壓不住心頭那股沉沉的悵然。他低頭看了看手中的空酒壺，又抬眼望向遠處翻湧的雲層，輕輕嘆了口氣：“是啊，路終究得自己走。”
他頓了頓，轉頭看向葉龍，臉上重新掛上了幾分慣有的灑脫笑意，只是眼底的凝重並未完全散去：“想見的人也見到了，該說的話也說了，我也該離開了。”
說罷，香克斯抬手拍了拍葉龍的肩膀，轉身邁步朝著造船塢外走去。紅色的披風在身後輕輕晃盪，腳步不疾不徐，沒走多遠，身影便融入了花之都街道上的人流裡，漸漸消失不見。
葉龍站在原地，望著他離去的方向，沉默良久。
海風捲著鹹腥味掠過，遠處鬼島的轟鳴一聲比一聲震耳，像是要把整片天空都掀翻。他收回目光，不再停留，轉身朝著鬼島的方向疾步而去。
腳下的石板路被震得微微發顫，越是靠近鬼島，空氣中瀰漫的硝煙味便越是濃重。登上那座島嶼時，入目便是漫天飛濺的碎石與崩裂的巨巖，兩道龐大的身影在島中央的廢墟上激戰正酣。
凱多呈現出獸人形態，身形高大如山，肌肉賁張，頭上的雙角閃爍著寒光，身上覆蓋著一層細密的鱗片，背後還拖著一條長長的龍尾。他雙手緊握八齋戒，狼牙棒的表面閃爍著詭異的光澤，每一次揮動都帶著山崩地裂的威勢，空氣中迴盪著呼嘯的風聲；巴雷特則開啟了合體果實的能力，將無數鋼鐵碎塊凝聚成一尊百丈高的巨人，雙拳轟出時帶著能撕裂空氣的勁風，硬生生接下凱多的攻擊，震得整座鬼島都在劇烈搖晃。
“轟隆——”
又是一記驚天碰撞，氣浪朝著四周席捲開來，連遠處觀望的百獸海賊團雜兵都被掀飛出去。葉龍站在戰場邊緣，看著這場堪稱毀天滅地的戰鬥。