歷經七天的航行，終於到達北海的暗礁島外，船錨定在島嶼西側的淺灘。
葉龍走下船舷，黑色長靴碾過淺灘溼涼的礁石，身側只跟著祗園與藤虎——他早吩咐龍淵小隊留守船上整備，不必隨行。抬手接過祗園遞來的羊皮卷，那是芭卡拉留在黃金城、由暗線傳遞來的最後情報，密紋標註著羅的方位：暗礁嶼東北側巨杉林深處，僅伴貝波，正潛心修煉。
“芭卡拉在黃金城把後續都安排妥當了，”祗園指尖拂過羊皮捲上的密紋，語氣利落，“暗線每半個時辰傳一次動向，羅還沒察覺被盯上。”
藤虎拄著杖刀緩步跟上，盲眼望向密林方向，唇角勾起隨性的笑：“能讓你專程跑一趟的小子，定有過人之處。”
葉龍隨手將羊皮卷收進衣兜，目光掃過遮天蔽日的巨杉，眼底漫開幾分興味：“走，會會這位特拉法爾加家的小子。”
密林裡的光線被層層疊疊的枝葉濾得細碎，腐葉與松脂的氣息裹著北海特有的冷意撲面而來。三人循著情報標註的路線繞開藤蔓與暗溝，行至巨杉環繞的空地前，葉龍抬手示意噤聲——不遠處的青石上，特拉法爾加·羅盤膝而坐，墨色髮絲松垂，指尖縈繞淡紫色ROOM領域波動，周身的武裝色霸氣若有若無地凝斂，顯然是在打磨自身的能力。
貝波蜷在羅腳邊打盹，圓滾滾的身子隨呼吸起伏，直到枯枝斷裂的聲響傳來，猛地驚醒，豎耳擋在羅身前，低吼出聲：“嗚——！”
羅倏地睜眼，目光掃過三人身上辨識度極高的海軍制服，瞳孔裡寒意驟現，隨即認出了走在最前的葉龍——畢竟這位海軍少將的名頭，早因擊敗卡塔庫慄傳遍了四海。他周身ROOM瞬間擴張，手術刀般的斬擊意鎖定來人，手按腰間鬼哭刀柄起身，冷冽的聲音裹著密林的寒氣：“海軍？葉龍少將大駕光臨這偏僻島嶼，總不會只是來閒逛的吧？”
葉龍緩步上前兩步，唇角勾著勢在必得的笑，聲音裹著林風落進羅耳中：“特拉法爾加·羅，既然認得出我，那話便不用繞彎——今日來，不是為敵，是給你一個比單打獨鬥更有意思的選擇——加入我。”
羅聞言低笑一聲，那笑聲裡裹著刺骨的寒意，握著鬼哭的手指驟然收緊，刀身隱隱震顫，周身的ROOM領域翻湧得更烈：“加入你？葉龍少將倒是說得輕巧。”
他向前半步，目光如淬了冰的利刃，直刺葉龍：“就算你擊敗了卡塔庫慄，名頭響徹四海，也改變不了你是海軍的事實。明哥憑仗天龍人的身份撐腰，在北海作威作福、濫殺無辜，海軍本部卻視若無睹，這和默許又有甚麼區別？白色城鎮的覆滅，那些枉死的人，哪一個不是被世界政府和海軍的‘不作為’推上絕路？”(在北海的時候，多弗朗明哥還不是七武海)
“你讓我加入，是覺得我會忘了這些？忘了我只能躲在這密林裡，連給柯拉松報仇都要提心吊膽？”羅的聲音陡然拔高，帶著壓抑多年的恨意，“我特拉法爾加·羅，就算爛在這北海的密林裡，也不會信你們海軍半分！你說不是為敵，那我倒要問，你圖甚麼？圖我的手術果實？還是想把我當成制衡多弗朗明哥的棋子？”
貝波縮在羅身後，爪子緊緊摳著地面，喉嚨裡發出低低的嗚咽，卻還是犟著不肯後退；藤虎依舊拄著杖刀立在原地，盲眼似乎能看穿這場對峙的核心，唇角的笑意淡了幾分，卻依舊沒有插話；祗園眉峰微蹙，周身的武裝色霸氣隱隱蓄勢，只等葉龍的指令。
葉龍聽著羅字字帶刺的質問，非但沒惱，反倒收了幾分笑意，眼底的興味被沉斂的鋒芒取代。緩步走到羅面前，距離近得幾乎能看清對方眼底翻湧的恨意，聲音淡得像拂過密林的冷風：“我跟他們不一樣，我這個隊伍不用聽從海軍和世界政府的命令，想做甚麼都可以，沒有人能限制我們，我可以給你打敗多弗朗明哥的力量，我也可以幫你復仇，而且你有了海軍的身份，多弗朗明哥不敢在明面上動你，就算暗著來，我也不怕，在我眼裡，他太弱了。”
羅握著鬼哭的手指微微鬆了鬆，ROOM領域翻湧的淡紫色光暈滯了一瞬，他盯著葉龍那雙透著勢在必得的眼睛，喉結滾動，恨意未消，卻第一次露出了遲疑的神色。
葉龍看著羅眼中的遲疑，唇角勾起一抹似有若無的弧度，聲音依舊淡冷，卻字字清晰地砸進羅的耳中：“我跟世界政府已經勢如水火，CP0派人過來偷襲我是真的，對外澄清不過是因為我現在還需要海軍少將這個身份罷了——一旦我不需要這個身份，我可以是橫行四海的海賊，也可以是攪動風雲的革命軍，唯獨不會做世界政府手裡的提線木偶。”
他抬手拂過身側被風吹動的衣襬，周身散逸出的氣場帶著睥睨一切的從容：“我要的從不是你的臣服，也不是拿你當制衡明哥的棋子，只是覺得你這股恨勁、這份本事，不該困死在這北海的密林裡。跟著我，你只管朝著明哥揮刀，剩下的，有我扛著。”
羅握著鬼哭的手又鬆了幾分，淡紫色的ROOM領域緩緩收斂，他垂眸盯著地面上的枯枝，沉默了許久，才抬眼看向葉龍，眼底的恨意淡了些，卻多了幾分審視：“你憑甚麼讓我信你？空口白話，誰都會說。”
葉龍聞言只漫不經心地挑了挑眉，半點沒將羅的審視放在心上，反倒抬手從衣兜掏出一枚通體鎏金的專屬電話蟲，語氣懶淡卻帶著不容置疑的指令：“動手。”
話音剛落，不過數息，電話蟲那頭便傳來震耳的轟隆聲，混著玻璃碎裂、人群驚呼的嘈雜聲響，隱約還能聽到兩道辨識度極高的聲線——一道帶著雷暴般的狂傲，一道裹著刀風的冷冽。葉龍隨手掐斷通訊，將電話蟲揣回衣兜，抬眼看向羅，唇角的笑意裡添了幾分玩味：“我的人此刻正在香波地群島的唐吉訶德拍賣行動手，砸場子、搶貨，一點沒留手。這誠意夠不夠？你要是還不信，等明天訊息傳開，自然就知道我從不說空話。”
羅被這突如其來的動靜驚得瞳孔驟縮，顯然沒料到葉龍竟如此肆無忌憚——說動手就動手，半點不忌憚明哥背後的七武海身份。他攥緊鬼哭的手緊了又松，眼底的遲疑被震驚蓋過，卻依舊咬著牙不肯鬆口，冷聲道：“就算你真的砸了明哥的拍賣行又如何？不過是些蠅頭小利，我不會因為這點事就信你。既然你說訊息明天會登報，那便等明天再說——加不加入，我看了訊息再說。”
話音未落，羅周身淡紫色的ROOM領域驟然重新展開，範圍瞬間籠罩住身側的貝波。他抬手抓住貝波毛茸茸的胳膊，指尖凝起能力的波動，語氣帶著不容置喙的冷意：“貝波，走。”眼看ROOM的“屠宰場”能力即將催動，葉龍卻淡淡開口，聲音裡聽不出半分情緒，卻透著不容小覷的壓迫感：“想走，你太看不起我們了吧。”
葉龍話音落下的瞬間，周身驟然爆發出鋪天蓋地的金色霸王色霸氣，如怒海狂濤般直衝羅的心神。羅只覺腦海中轟然一響，像是被重錘狠狠砸中，催動ROOM的心神瞬間被攪亂，指尖凝起的能力波動如玻璃般碎裂。連帶著“屠宰場”的置換能力徹底中斷。羅踉蹌著後退兩步，一手撐著鬼哭才勉強站穩，胸口劇烈起伏，喉頭湧上一股腥甜——他如今遠未到巔峰（還不是懸賞30億的存在），無論是霸氣造詣還是手術果實的掌控，都扛不住葉龍這種級別的霸王色衝擊。
貝波被這股金色威壓嚇得癱坐在地，渾身毛髮炸開，連嗚咽都發不出來。藤虎微微抬眼，盲眸中掠過一絲訝異，隨即輕笑一聲，杖刀在地面輕敲：“這股霸王色……果然名不虛傳。”祗園抱臂立在一旁，眼底滿是習以為常的從容，她太清楚葉龍的霸王色有多霸道，更何況是刻意針對羅的心神發動。
羅死死盯著葉龍，眼底的震驚蓋過了恨意，他攥緊鬼哭，指節泛白，卻再也提不起半分催動能力的力氣——方才那一下，不僅衝散了他的ROOM，此刻連站著都覺得四肢發沉。
葉龍看著羅狼狽卻依舊硬撐的模樣，緩步逼近兩步，金色霸王色悄然斂去，只餘下漫不經心的壓迫感，聲音淡卻字字鑿地：“跟我走吧，以我的實力，想強行帶你走，很簡單。多則五年，少則三年，我幫你把多弗朗明哥拉下臺，讓你親自復仇。”
他垂眸掃過羅攥得發白的指節，又抬眼看向對方眼底未散的恨意，語氣添了幾分篤定：“我從不做沒把握的事，香波地群島的拍賣行只是開始，明哥欠你的，欠柯拉松的，我都會讓他一點一點還回來。你若執意犟著，無非是多受點苦，結果不會變。”
貝波怯生生地蹭了蹭羅的腿，小聲嗚咽著喊：“羅……”，圓滾滾的身子還在微微發顫，卻還是下意識想護著羅。
羅喉結滾動，想反駁卻發不出半分有力的話語，胸口的腥甜壓了又壓，鬼哭的刀身抵著地面，劃出淺淺的痕跡。他死死盯著葉龍，眼底翻湧著恨意、不甘，還有一絲藏不住的動搖——他太想報仇了，想讓明哥償命，想為柯拉松討回公道，而葉龍，是他這些年裡唯一能抓住的、看似能實現這一切的機會。
許久，羅鬆開緊攥的鬼哭，刀身歸鞘的輕響在靜謐的密林裡格外清晰，他冷著臉，聲音沙啞卻帶著不容置喙的執拗：“我可以加入你的隊伍，但若是你食言，就算拼上這條命，我也會讓你付出代價。”
“明智的選擇。”葉龍唇角勾起一抹滿意的弧度，抬手拍了拍羅的肩膀，力道不重，卻帶著不容置疑的掌控感。他不再多言，轉身朝著密林外走去，藤虎拄著杖刀跟上，祗園則瞥了眼還在發顫的貝波，伸手拎起他後頸的皮毛，語氣帶著幾分不耐卻沒真的用力：“走了，別磨磨蹭蹭的。”
羅沉默地跟在身後，一手扶著鬼哭，一手牽著緩過神的貝波，腳步依舊沉緩，只是眼底的戒備絲毫未減。一行人出了密林，便抵達了停泊在遠海的應龍號——那艘船身刻著金色應龍紋路的鉅艦，比尋常海軍軍艦更顯張揚。
“這是特拉法爾加·羅，往後便是自己人了。”葉龍站在甲板中央，抬手掃過周圍的核心成員，語氣隨意卻帶著定調的意味。甲板上的人紛紛側目，有人好奇，有人審視，卻都依著葉龍的性子，只是頷首示意。羅淡淡點了點頭，算是回應，便牽著貝波走到船舷邊，找了個僻靜的角落坐下，指尖無意識地摩挲著鬼哭的刀柄，始終沒放鬆警惕。
次日清晨，應龍號的船員將最新的報紙送到各處，羅接過遞來的報紙，目光第一眼便落在了頭版頭條上——【香波地群島驚變！唐吉訶德家族拍賣行遭洗劫，罪魁竟是空島“神”艾尼路與劍豪緋村！】，報紙上還印著拍賣行被炸燬的殘破畫面，以及目擊者口述的兩人出手的細節。
羅的指尖猛地攥緊報紙，指節泛白，心底掀起驚濤駭浪：艾尼路，那個使用雷電能力的強者，傳聞他是響雷果實能力者。緋村，那個以一刀流聞名的海賊獵人，殺害了崇嶽國王。這些都是葉龍的人？他忽然想起不久前傳遍四海的“天上金搶劫案”，當時所有人都猜測是革命軍或新晉海賊所為，如今想來，那樁案子的幕後主使，怕也是眼前這位看似只是海軍少將的葉龍。
羅抬眼望向船長室的方向，眼底滿是複雜的情緒——這個男人，頂著海軍少將的頭銜，暗地裡卻掌控著這般恐怖的勢力，連天龍人的天上金都敢動，竟還藏得如此之深。
羅攥著報紙的手緩緩鬆開，紙張的褶皺處被捏得發白，他望著船長室緊閉的艙門，心底只剩一個念頭——這人太可怕了。
響雷果實能力者艾尼路，兇名在外、連崇嶽國王都敢斬殺的劍豪緋村，這些旁人連招惹都不敢的狠角色，竟都甘心聽命於葉龍；連天龍人視作禁臠的天上金，他都敢劫走，還能用海軍少將的身份把一切遮掩得天衣無縫。這份城府，這份暗地裡盤根錯節的勢力，遠非他此前想象的那般簡單。
羅垂眸看向腰間的鬼哭，刀鞘上的紋路在晨光裡泛著冷光，柯拉松倒在血泊裡的模樣猛地閃過腦海。他咬了咬後槽牙，眼底的戒備依舊未散，卻多了幾分從未有過的篤定——或許，這個藏得深不可測的男人，真的能做到他承諾的事。
就算跟著他是一場豪賭，就算前路滿是未知，只要能親手將多弗朗明哥拉下王座，能為柯拉松報仇，哪怕與虎謀皮，他也認了。
此刻，船長室裡的葉龍，正對著一張標記著無數海賊懸賞令的海圖，指尖輕敲著桌沿，眼底翻湧著旁人看不懂的算計。應龍號接下來的航線早已敲定，專挑新世界與北海交界、高懸賞海賊扎堆的海域延伸。他要藉著“清剿海賊”的由頭，不動聲色地收割“主宰點”——等攢夠了數額，就兌換高階須佐能乎。
(刪減了一部分，超過今天釋出的字數了)