金色龍翼劃破雲層，流光掠過新世界的雲海之上，葉龍直奔那座被金粉包裹的奢靡之城——黃金城。周身金色霸纏尚未完全收斂，胸口傷口仍在隱隱作痛，他掌心緊握著三個特製密封試管，管壁流轉著淡藍熒光，裡面封存的全是純淨的紅色血液，分別是凱多、大媽和金獅子的血液。
黃金城入口處，金粉如碎鑽簌簌飄落，賭場的喧囂與音樂隔著老遠便能聽見。葉龍剛落地，一道身著露背金色禮裙的身影便款款走來，波浪狀金髮垂落肩頭，正是擁有幸運果實能力、秘密下屬芭卡拉。她含著笑意的眼眸掃過葉龍染血的衣襟，目光迅速收回，指尖輕輕劃過鬢角，語氣恭敬卻不失表面的從容：“老闆，您怎麼會突然光臨？”
這聲“老闆”壓得極低，只有兩人能聽見，在外人看來，不過是黃金城高管對貴客的禮貌問候。
葉龍沒有多餘寒暄，趁轉身遮擋的瞬間，將三個試管悄然遞到她手中，語氣冷硬而不容置疑：“立刻交給貝加龐克博士。”他指尖點在試管上，“分別是凱多、大媽、金獅子的血統因子樣本，轉告博士，我要兩項核心研發——一是融合露娜利亞族基因的專屬熾天使，復刻他們的核心能力：凱多的龍人形態與強悍恢復力、大媽的魂魂果實操控力、金獅子的飄飄果實浮游能力；二是穩定的人造惡魔果實，我要能完美繼承四皇級戰力的成品。”
芭卡拉接過試管的指尖微微一緊，感受到管壁傳來的微弱能量波動，眼中閃過一絲驚訝，卻並未多問，“絕對服從、嚴守秘密”是自己的鐵律，她不動聲色地將試管藏進隨身的金色手包。
“老闆放心，10分鐘內必能將樣本安全送到貝加龐克的秘密實驗室。”芭卡拉的聲音壓得極低，帶著對葉龍的絕對敬畏。
葉龍頷首，眼角餘光掃過那幾道若有似無的窺探目光——大機率是黃金城混雜的各方勢力眼線，或是世界政府安插的暗哨。他不動聲色地轉身，徑直走進人聲鼎沸的賭場，鎏金裝飾的大廳裡，骰子碰撞聲、籌碼落桌聲與賭徒的歡呼聲交織在一起。
走到兌換籌碼的視窗，葉龍隨手甩出一沓面額巨大的貝利，聲音平淡：“換一千萬籌碼。”工作人員動作麻利地遞來一枚金燦燦的籌碼，他接過便徑直走向最熱鬧的賭大小賭桌，擠開圍觀的人群坐下。
“買定離手！”荷官高聲喊道，手中骰子在骰盅裡飛速轉動。葉龍隨手將籌碼推到“大”上，目光看似緊盯著骰盅，實則用見聞色霸氣掃過全場，確認沒有針對自己的惡意鎖定。
“開！三個六，大！”荷官揭開骰盅，周圍響起一片驚呼。葉龍面無表情地收下贏來的籌碼，第二把依舊押大，再贏；第三把換押小，照樣命中。短短十分鐘內，他連贏五把，籌碼翻了數倍，桌上的金燦燦堆成了小山，引來不少賭徒圍觀，紛紛跟著他下注。
第六把，荷官再次搖響骰盅，葉龍眼中閃過一絲“貪婪”，將桌上所有籌碼悉數推到“大”上，語氣帶著幾分急促：“全壓大！”
周圍的賭徒見狀，也跟著瘋狂加碼，喊著“跟著這位貴客贏到底”。然而，骰盅揭開的瞬間，全場死寂——三個一，小！
“操！甚麼破運氣！”葉龍猛地拍案而起，臉色瞬間漲紅，全然沒了之前的從容，活脫脫一副輸紅眼的模樣。他指著荷官破口大罵，“你他媽出老千！老子明明一直贏，怎麼可能突然輸！這破賭場，全是騙子！”
荷官臉色一變，正要解釋，葉龍已經一把推開圍觀的人群，罵罵咧咧地朝著賭場大門走去，嘴裡還不停嚷嚷著“晦氣”“再也不來這破地方”。直到走出黃金城的大門，他臉上的暴躁才瞬間收斂，眼底恢復了冰冷的銳利。
龍翼猛地展開，金色流光沖天而起，朝著天際疾馳而去，只留下身後賭場裡仍在議論紛紛的賭徒，沒人會想到，剛才那個輸光籌碼、罵罵咧咧的賭徒，竟是攪動整片大海輿論的核心人物。
兩天半後。
葉龍緩緩降落在祭壇廣場上。龍翼收起時帶起一陣微風，拂動著周圍的花草樹木，葉龍落地的瞬間，便看到等候在那裡的六道身影——艾尼路雙手抱胸靠在石柱上，周身仍縈繞著淡淡的藍電；緋村站在一旁，緋紅色衣袍隨風輕擺，眼神平靜卻帶著關切；祗園站在最前面，素來挺拔的身影微微晃動，看到葉龍的那一刻，眼眶瞬間泛紅；娜美早已按捺不住急切，腳步下意識往前邁了半步，眉頭緊蹙；卡莉娜往日的狡黠笑意全然不見，指尖絞著衣料，眼神緊緊鎖在葉龍身上；諾琪高手中攥著準備好的藥箱，呼吸都放輕了幾分，眼底滿是揮之不去的擔憂。
“葉龍！”祗園快步上前，聲音帶著難以掩飾的哽咽，指尖下意識地攥住了葉龍的衣袖，目光落在他胸口尚未完全癒合的傷口上，眼淚終於忍不住滾落，“報紙上的事情……我都看到了！CP0居然在戰場偷襲你，世界政府太過分了！”
她這三天度日如年，艾尼路和緋村提前一天歸來，雖沒細說戰場細節，但報紙上的照片和報道早已傳遍空島——葉龍腹背受敵，被凱多和CP0夾擊的畫面刺痛了她的眼睛，想到他可能遭遇的危險，祗園整夜都無法安睡。
艾尼路嗤笑一聲，走上前來，黑色瞳孔中滿是不屑：“那群躲在陰溝裡的雜碎，也就只會玩偷襲的把戲！要是正面撞上本神，定要把他們劈成焦炭！”他雖桀驁，卻也真心認可葉龍的實力，對CP0的卑劣行徑頗為不齒。
葉龍抬手輕輕拍了拍祗園攥著衣袖的手，指尖傳來的溫度讓她微微一怔。他嘴角勾起一抹淺淡的笑意，語氣帶著安撫：“放心，幻獸種的恢復力可不是蓋的。”說著他抬手按了按胸口的傷口，“只是些皮外傷，再過幾天就能徹底痊癒，不會影響後續行動。”
祗園望著他篤定的眼神，緊繃的神經稍稍放鬆，眼淚漸漸止住，隨即想起正事，語氣變得鄭重：“對了，戰國元帥昨天打來了電話。”她頓了頓，繼續說道，“他說龍淵小隊重組的批文已經批下來了，你之前提出的所有條件和資源都批准了。但五老星提出了一個條件——讓你親自回海軍本部一趟，公開澄清報道里的內容，宣告那些面具人跟世界政府無關，是海賊或革命軍的陰謀，目的是挑撥離間。”
說到最後，祗園的語氣帶著明顯的不滿：“他們這分明是想讓你幫著掩蓋真相！”
葉龍臉上的笑意瞬間收斂，眼底閃過一絲寒芒。他沉默片刻，指尖輕輕摩挲著掌心，心中已然明瞭五老星的算盤——既想穩住他這枚戰力棋子，又想平息輿論，挽回世界政府的顏面。
葉龍沉默片刻，指尖的摩挲漸漸停下，眼底的寒芒褪去，取而代之的是一種深不見底的冷靜。他心裡清楚，世界政府的根基盤根錯節，僅憑一篇報道的負面輿論，根本動搖不了他們的統治——五老星要的是“顏面”，而他要的是實實在在的利益與時間。
重組龍淵小隊，拿到批准的條件和資源，再加上貝加龐克那邊正在研發的熾天使與人造惡魔果實，這些才是他未來能與世界政府抗衡的資本。現在跟五老星硬碰硬，無異於以卵擊石，得不償失。
“算了。”葉龍緩緩開口，語氣平淡得像是在說一件無關緊要的小事，“不過是澄清幾句場面話，影響不了甚麼。”
他抬眼看向祗園，眼神裡帶著一絲不容置疑的篤定：“五老星想要顏面，我就給他們。既然他們同意了所有條件，重組龍淵小隊的批文也下來了，這點‘配合’算不上甚麼。”
娜美頓時急了：“你瘋了？讓你幫那群混蛋撒謊！這口氣能嚥下去？”
“咽不下去也得咽。”葉龍轉頭看向她，語氣平靜卻帶著分量，“現在不是報仇的時候。世界政府掌控著海軍、CP0，還有無數加盟國，僅憑我們現在的力量，根本撼動不了他們。”
他指尖輕輕敲擊著掌心，目光望向遠方的雲海，彷彿能看到未來的佈局：“貝加龐克的研發需要時間，龍淵小隊重組後也需要招募新的隊員和變強。現在跟他們撕破臉，不僅龍淵小隊的資源會泡湯，我們還會被全世界追殺，連喘息的機會都沒有。”
“這筆賬，我記著。”葉龍眼底閃過一絲銳利的寒光，那是隱忍的怒火與堅定的誓言，“CP0的偷襲，五老星的算計，還有天龍人的傲慢……這些仇，不是不報，是時候未到。”
他頓了頓，語氣變得愈發沉穩：“等熾天使研發成功，人造惡魔果實成型，龍淵小隊全員戰力飆升，到時候，我會親自去瑪麗喬亞，跟那五個老登好好算算這筆賬。現在的暫時妥協，不過是為了以後能把他們徹底打垮。”
緋村聞言，眼中閃過一絲讚許，他一直擔心葉龍會因一時意氣衝動，如今看來，葉龍比他想象中更懂得隱忍與佈局：“葉龍大人說得對，積蓄力量才是眼下的首要任務。澄清之事，只要把握好分寸，既能拿到資源，又不會真正損害我們的利益。”
祗園微微頷首，眼底的擔憂漸漸化作堅定的光芒，指尖輕輕鬆開葉龍的衣袖，語氣中帶著副隊長的責任感與對夥伴的牽掛：“說得對，龍淵小隊重組，我這個副隊長自然要跟你一起回去。”
她嘴角勾起一抹溫柔的笑意，眼神裡滿是懷念：“算算時間，確實有幾個月沒見那幾個小傢伙了。
“行，一起回去。”
葉龍嘴角勾起一抹銳利的笑意，抬手對著天際吹了一聲響亮的口哨——哨音穿透雲層，帶著龍吟般的穿透力，迴盪在空島之上。
不過片刻，遠處的雲海突然翻湧起來，一道赤紅色的巨大身影衝破雲層，帶著呼嘯的氣流疾馳而來。那是一頭通體覆蓋著烈焰般赤紅色鱗片的巨龍，龍角如彎刀般鋒利，正是葉龍的夥伴皮皮蝦。它煽動著巨大的翅膀，帶起的狂風讓周圍的花草樹木劇烈搖晃，卻在靠近葉龍時瞬間收斂了氣勢，屁顛屁顛地落在祭壇廣場上，巨大的頭顱親暱地蹭了蹭葉龍的手臂，喉嚨裡發出低沉的嗚咽聲，像個討喜的巨型寵物。
葉龍抬手撫摸著皮皮蝦的鱗片，語氣帶著幾分笑意：“這次回海軍本部，正好讓他們看看，我們龍淵小隊的‘坐騎’，也不是吃素的。”他轉頭看向祗園，“走吧，祗園，我們該出發了。”
祗園點點頭，縱身一躍，落在皮皮蝦寬闊的背脊上，穩穩站定。葉龍隨後躍上，拍了拍皮皮蝦的脖頸：“目標，海軍本部馬林梵多。”
皮皮蝦像是聽懂了指令，發出一聲震徹雲霄的龍吟，巨大的翅膀猛地一振，捲起漫天氣流，載著兩人沖天而起。赤紅色的身影劃破雲海，朝著偉大航道前半段疾馳而去，龍威所過之處，海鳥四散，雲層避讓，那股勢不可擋的氣勢，宛如真正的王者降臨。
皮皮蝦的赤紅色身影越飛越遠，最終化作雲海中一道耀眼的光點，龍吟聲漸漸消散在天際。
娜美望著遠去的背影，又低頭看向身旁的諾琪高，見她仍緊緊攥著那個藥箱，指尖泛白，不由得輕輕嘆了口氣：“姐姐，人都飛走了，你這藥箱還攥得這麼緊幹嘛？”
諾琪高臉頰一紅，下意識地鬆開了些，卻還是沒放下，聲音細若蚊蚋：“我只是……忘了收起來。”
“忘了？”娜美挑眉，語氣帶著幾分調侃，“我看你是心裡放不下某人吧？葉龍都跟祗園姐走了，你還抱著藥箱盼著能給他換藥呢？”
“娜美！”諾琪高又羞又急，臉頰紅得快要滴血，“別亂說，我只是……擔心他的傷口。”
“擔心是真的，喜歡也是真的呀。”娜美湊近了些，壓低聲音，“你看看現在的大海，哪個頂尖強者、王國霸主不是三妻四妾？那些手握權柄的國王，哪個身邊不是美女環繞？葉龍實力強、性子穩，對你又一直照顧，你不主動點，難道等著他主動開口，或者被別人捷足先登？”
諾琪高咬了咬下唇，目光追隨著那道遠去的紅點，眼底泛起一絲不易察覺的動搖。她知道娜美說得對，祗園跟葉龍的關係，隊裡沒人看不出來，可她始終邁不開那一步。
卡莉娜站在一旁，將兩人的對話聽了個真切，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，拍了拍諾琪高的肩膀：“娜美說得沒錯，機會是自己爭來的。等葉龍回來，有的是機會，你可得抓緊了。”