三天的時光在風車村的煙火氣中悄然流逝。
這三天裡，葉龍幾乎寸步不離地陪著艾斯和路飛——清晨跟著他們去林間狩獵，看著路飛追著野豬跑成一道殘影，艾斯則在一旁笑著搖頭上前幫忙；午後坐在瑪琪諾的酒館裡，聽路飛嘰嘰喳喳地規劃出海後的路線，看艾斯安靜地擦拭著自己的佩刀，偶爾插一兩句話潑路飛冷水；傍晚帶著眾人去海邊散步，皮皮蝦溫順地伏在淺灘，任由孩子們圍著它的鱗片好奇撫摸，娜美拿著紙筆記錄著東海的洋流資料，諾琪高幫瑪琪諾收拾著酒館的桌椅，卡莉娜則把村子翻了個底朝天，最後癟著嘴抱怨英雄故鄉的寶藏“藏得太嚴實”，祗園則陪葉龍站在礁石上，望著遠方的海平面，低聲聊著海軍內部的暗流。
離別的那天清晨，天還未亮透，海面泛著淡淡的魚肚白。
葉龍站在村口，先拍了拍艾斯的肩膀，又揉了揉路飛的草帽，語氣帶著幾分鄭重：“照顧好自己，路飛也得聽艾斯的話。”他掌心攤開，兩張質地普通的米白色紙片靜靜躺著，邊緣都帶著撕裂後的不規則鋸齒，“這是我的生命卡，用我指甲摻合新世界的特殊材料製成，既不怕水也不怕火，你們一人一張。”
艾斯的瞳孔驟然收縮，雙手小心翼翼地接過其中一張，指尖觸到粗糙卻堅韌的質感時，心臟猛地一沉——他曾聽聞新世界有這種神奇道具，卻從未想過葉龍會特意準備兩張，將如此重要的東西同時託付給他們兄弟。這不僅是方位的指引，更是性命相托的信任。
路飛則好奇地捏起另一張，對著晨光翻來覆去地看，紙片在他指尖微微發燙，帶著淡淡的溫度：“這東西能找到葉龍嗎？像藏寶圖一樣？”
“比藏寶圖管用多了。”葉龍笑著解釋，語氣沉穩，“它會一直指引我的方向，哪怕相隔萬里也能感應到。若我身體衰弱，卡片會自動縮小；等我恢復，它又會復原；若是卡片燃盡成灰……就說明我不在了。”他看向路飛，特意加重語氣，“一定要貼身藏好，不能弄丟，也不能給陌生人看，知道嗎？”
“知道啦！”路飛立刻把生命卡塞進草帽夾層，緊緊按住帽簷，彷彿那是全世界最珍貴的寶藏，“我會好好保管的，等出海了就憑著它找你騎皮皮蝦！”
艾斯緊緊攥著生命卡，指節因用力而泛白，喉結滾動了一下，鄭重應道：“我會看好路飛，也會守護好這張卡片。你在外闖蕩，務必保重。”他看向葉龍身後的幾人，眼神誠懇又帶著一絲懇求，“麻煩你們多照看他。”
“放心吧，有我們在，沒人能傷得了葉龍～”卡莉娜甩了甩頭髮，笑得狡黠，“何況是他保護我們更多呢。”
路飛抱著葉龍的胳膊，一臉不情願：“葉龍，你不能再留幾天嗎？我還沒騎上皮皮蝦呢！”
葉龍眼底滿是寵溺，隨即轉頭看向艾斯，語氣沉了幾分，帶著兄長獨有的叮囑：“艾斯，你體內藏著霸王色霸氣——這是百萬人才有一個的王者資質，與生俱來，既不能後天習得，也沒法刻意修煉增強。”
艾斯渾身一震，黑色的眼眸瞬間睜大，臉上露出難以置信的神色——他偶爾會在情緒激動時爆發出莫名的威壓，讓周圍的人渾身戰慄，卻始終不知道那是甚麼，更不懂如何掌控。
“我……我偶爾會不受控制地嚇到別人，就是這個？”艾斯的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
“沒錯。”葉龍指尖泛起一絲金色的霸王色漣漪，氣息收放自如，“這種力量的根基是你的‘氣魄’，隨著你心智、戰力的成長，氣魄變強，霸王色才會自然強化。你現在的問題是不會控制，只能靠情緒被動爆發，容易誤傷無關的人。”他抬手按在艾斯的肩膀上，一股溫和卻凝練的霸王色氣息緩緩湧入，“核心是‘收放’——先試著把氣魄集中在意識裡，像用視線鎖定獵物一樣，只對特定目標釋放威壓。”
艾斯閉上眼，凝神感受著葉龍傳遞來的氣息韻律，腦海中浮現出“保護路飛”的堅定念頭，試著將這份氣魄凝聚成束。起初，狂暴的威壓還是不受控制地擴散開來，驚飛了林間的小鳥；他連忙收斂心神，按照葉龍所說，將力量鎖定在不遠處一隻路過的野兔身上——野兔瞬間僵在原地，渾身顫抖著不敢動彈，而周圍的草木卻絲毫未受影響。
“這就是精準控制。”葉龍收回手，語氣帶著認可，“記住，霸王色不是用來炫耀的工具，而是守護的力量。等你氣魄足夠強大，還能將它纏繞在武器或攻擊上，形成實質殺傷力，但現在你要先練好‘鎖定’與‘收斂’。”
艾斯睜開眼，黑色的眸中閃過一絲欣喜與篤定，他終於明白這份力量的意義。他將生命卡貼身藏進衣襟，重重點頭：“我知道了，葉龍。謝謝你讓我懂了怎麼用它保護想保護的人。”這張生命卡與霸王色的掌控之法，比任何饋贈都珍貴，讓他對未來的出海之路多了一份堅實的底氣。
“等你出海來找我，我帶你騎皮皮蝦環遊世界。”葉龍重新看向路飛，笑意溫柔依舊。
“一言為定！”路飛立刻眼睛發亮，用力點頭，完全沒注意到艾斯剛才的異樣。
告別了艾斯和路飛，葉龍一行人再次登上皮皮蝦的脊背。赤紅巨龍振翅升空時，風車村的輪廓在晨曦中漸漸縮小，直到變成海面上的一個光點。
葉龍等人離開後，路飛便把草帽摘下來，反覆摩挲著夾層裡的生命卡，嘴裡唸唸有詞：“能找到葉龍，還能知道他安全……好厲害的東西。”艾斯坐在一旁的礁石上，指尖輕輕拂過生命卡的邊緣，轉頭看向路飛，眼神無比鄭重：“路飛，這張卡片比你的草帽還重要，以後無論去哪都要帶在身上，絕對不能弄丟。”
“我知道啦！”路飛把草帽重新戴好在頭上，拍了拍帽簷，“我會和艾斯一起保護好它的！”
當天傍晚，艾斯藉著幫瑪琪諾撿拾柴火的名義，獨自來到林間。夕陽透過樹葉的縫隙灑下斑駁光影，他閉上眼睛，將“守護路飛、闖蕩大海”的信念化為堅定氣魄，開始反覆練習葉龍教的控制之法。他先鎖定遠處的樹幹，讓霸王色威壓集中在那一點，樹幹微微震顫卻未斷裂；又試著切換目標，在一群飛鳥中精準鎖定其中一隻，那隻鳥瞬間墜落又迅速飛離，其餘飛鳥毫無察覺。一次次練習中，他的氣魄愈發凝練，原本狂暴的霸王色漸漸變得收放自如，黑色的眸中多了幾分屬於王者的沉穩——他已然摸到了霸王色掌控的門道。
皮皮蝦振翅劃破雲海，赤紅身影如流星般穿梭在澄澈天際，東海的海岸線早已消失在視野盡頭，取而代之的是懸浮於雲端的空島群——翠綠藤蔓纏繞著雲石建築，雲海翻湧間，神之島頂端一座巨大的黃金鐘驟然闖入視野，在陽光照射下折射出刺目的金光，彷彿整座鐘都是用純金鑄就。
“哇——！”卡莉娜瞬間扒住皮皮蝦的龍鱗，眼睛瞪得溜圓，呼吸都變得急促，“那、那是黃金做的嗎？這麼大一座鐘，得值多少貝利啊！”她雙手死死攥著龍鱗，身體前傾，恨不得立刻飛過去把黃金鐘搬下來。
娜美也收起了記錄洋流的紙筆，指尖緊緊攥著紙頁，瞳孔變成了圓滾滾的貝利形狀，死死盯著那座黃金鐘：“絕對是純金！而且看規模，至少有上萬斤！加上上面的紋路，肯定是古董級別的，價值翻倍！”她一邊說，一邊快速在紙上估算著價值，筆尖都快戳破紙頁。
諾琪高看著兩人近乎失控的模樣，無奈地搖了搖頭，眼神卻也被那座耀眼的黃金鐘吸引——如此巨大的純金製品，實在令人震撼。祗園則神色平靜，目光落在黃金鐘旁的祭壇廣場，輕聲道：“那就是神之島的核心祭壇，我們要降落的地方。”
葉龍指尖劃過皮皮蝦溫熱的龍鱗，語氣淡然：“不急著看鐘，下面還有更讓你們驚喜的東西。”
話音剛落，皮皮蝦已振翅俯衝，穩穩降落在祭壇廣場的雲石地面上。四人剛躍下龍背，娜美和卡莉娜的目光就被廣場中央那片鋪天蓋地的金光牢牢鎖住，瞬間將黃金鐘拋到了腦後，爆發出比剛才更誇張的尖叫。
“我的天——！”卡莉娜像被磁石吸引般衝了過去，雙手撲進堆積如山的金幣堆裡，瘋狂往懷裡攬，臉頰貼在冰涼的金屬上蹭得痴迷，“這、這是多少金幣啊！還有這些寶石，顆顆都有鴿子蛋大，隨便一顆都能換一艘大船！”她一邊喊著，一邊往自己的行囊裡塞，動作快得幾乎出現殘影，腰間還不忘掛了兩串寶石項鍊，活像個移動的寶庫。
娜美也沒好到哪裡去，紙筆早就扔到一邊，雙手抱起一大捧金條，呼吸都帶著顫抖：“至少十億貝利！加上這些鑽石、翡翠，足夠打造三支頂尖船隊，買遍全世界的航海儀器！”她一邊說，一邊和卡莉娜搶起了一塊拳頭大的紅寶石，“這顆是我先看到的！”
“憑甚麼？明明是我先碰到的！”卡莉娜死死攥著紅寶石不放，另一隻手還在往行囊裡塞金幣，“快鬆手！等我把這些搬完，帶你去挖更多寶藏！”
兩人你拉我扯，誰也不肯讓步，原本堆積整齊的財寶堆被攪得一片狼藉，金幣寶石滾落滿地，叮噹作響，清脆的聲音在廣場上回蕩。
諾琪高站在原地，看著兩人近乎失控的模樣，輕聲勸道：“娜美，卡莉娜，財寶這麼多，慢慢分就好，別搶壞了。”
“急甚麼！”兩人異口同聲地喊道，又同時鬆開了紅寶石，默契地各自抱起一堆金幣往行囊裡塞，彷彿剛才的爭搶從未發生。卡莉娜的行囊很快就被塞得鼓鼓囊囊，她索性把外套脫下來，兜起一大包金幣，笑得合不攏嘴；娜美則精明地挑了些體積小、價值高的鑽石和翡翠，小心翼翼地放進貼身口袋，還不忘用手按住，生怕掉出來。
葉龍看著兩人瘋搶財寶的模樣，嘴角勾起一抹淡笑，聲音不高卻清晰地穿透了金幣碰撞的叮噹聲：“別搶了，這些不是普通的財寶，是天上金。”
“哐當——！”
卡莉娜兜著金幣的外套瞬間滑落，金燦燦的錢幣滾落一地；娜美剛揣進兜裡的鑽石也差點掉出來，她下意識捂住口袋，瞳孔驟然收縮，臉上的貪財笑容瞬間僵住。
兩人齊刷刷地轉頭看向葉龍，眼神裡滿是難以置信的震驚，彷彿聽到了天方夜譚。
“天、天上金？！”卡莉娜的聲音都在發抖，她指著那堆財寶，又指著葉龍，“就是前幾天報紙上全版報道，海軍都出動大將追查的天上金大劫案？！”
娜美也強行壓下心頭的震撼，眉頭緊鎖，快速梳理著線索：“不可能啊！這幾天你明明一直和我們在一起，連半步都沒離開過我們視線，怎麼可能去搶天上金？而且……”她頓了頓，眼神裡多了幾分困惑，“你是海軍啊！海軍怎麼會去搶天龍人的天上金？這根本說不通！”
這話戳中了卡莉娜的心思，她連忙點頭如搗蒜，語氣急切到破音：“對啊對啊！你可是海軍！哪有海軍搶天龍人貢金的道理？而且作案時間和我們跟你待在一起的時間完全重合，你根本沒有作案機會！”
要知道，天上金是加盟國上交給天龍人的頂級貢金，護送隊伍不僅有海軍精英坐鎮，還有CP部門的特工隨行，戒備森嚴到連蒼蠅都飛不進去。而前幾天這起劫案之所以震驚整個東海，正是因為劫犯手段狠辣，不僅劫走了所有財寶，還重創了護送艦隊，至今海軍都沒查到任何有效線索。可誰能想到，贓物竟然就在眼前，而疑似劫犯的人，還是個海軍，且全程有她們作為不在場證明。
諾琪高也露出了驚訝的神色，下意識看向葉龍——她雖然不熟悉海軍的規矩，但也知道天上金對天龍人的意義，更清楚葉龍的海軍身份，這兩者之間的矛盾實在太過刺眼。
祗園站在一旁，神色平靜，並未多言。
葉龍指尖摩挲著黃金鐘的紋路，語氣依舊淡然，卻帶著一絲刺骨的冷冽：“海軍身份於我而言，本就不是枷鎖。斯潘達因包庇海賊、老鼠大校勾結阿龍、還有可可西亞村流的那些血……這些骯髒事，我沒打算忍。”
他抬眼看向娜美和諾琪高，目光沉靜卻帶著千鈞重量：“我直接把所有證據都交給了世界經濟新聞報——斯潘達因的包庇檔案、老鼠大校的受賄記錄、阿龍在可可西亞村的暴行實錄，一字一句，全部公之於眾。”
“世界政府和海軍的‘正義’外衣，被我撕得乾乾淨淨。”葉龍輕笑一聲，笑意裡滿是嘲諷，“那幾天，整個東海乃至新世界都炸開了鍋，人人都在罵他們虛偽、腐朽，海軍和世界政府的名譽算是徹底掃地。”
“可他們容不得這種‘背叛’。”他頓了頓，眼底閃過一絲寒芒，“為了報復，他們解散了我一手創造的隊伍，處處對我打壓排擠，如今的我，不過是掛著海軍名頭的孤家寡人。”
“搶下這些天上金，既是給他們一個警告，也是為可可西亞村，為那些被他們犧牲的無辜者，討回一點公道。”葉龍轉頭看向那堆金燦燦的財寶，語氣篤定。
話音落下，廣場上一片死寂，只有金幣滾落的餘音在空氣中迴盪。
娜美渾身劇烈顫抖，臉色瞬間蒼白如紙，雙手死死攥緊，指甲幾乎嵌進掌心。可可西亞村被阿龍統治的黑暗歲月、貝爾梅爾阿姨倒下的身影、村民們隱忍的淚水、自己多年來為贖金奔波的屈辱……這些畫面在腦海中翻湧，而她其實早就知道，是葉龍將這一切公之於眾。
可她從沒想過，這份“公道”會讓葉龍付出如此沉重的代價。
“葉龍先生……”諾琪高的聲音帶著抑制不住的哽咽，眼眶泛紅，她看著葉龍，臉上滿是深深的愧疚，“對不起，都是因為我們，因為可可西亞村，你才會……才會和整個世界政府為敵。”
“是我們連累了你。”娜美猛地低下頭，眼淚不受控制地滴在地面上，聲音沙啞破碎，“我早就知道你把斯潘達因、老鼠大校和阿龍的事曝光了，我一直以為這只是給我們討回公道，卻從來沒想過，這會讓你和世界政府徹底撕破臉，被打壓到這種地步……”
她抬起淚眼婆娑的臉，眼底滿是悔恨：“我以為你實力強大，世界政府奈何不了你，可我忘了，他們最擅長的就是用權力打壓異己。如果早知道會讓你落到這般境地，我寧願……寧願那些事永遠不被曝光。”
她們從未想過，自己家鄉的苦難，竟然讓葉龍不惜與整個世界政府決裂，甚至被剝奪力量、處處排擠。那個看似強大到無所不能的男人，為了她們，將自己置於瞭如此危險的境地。愧疚像潮水般將兩人淹沒，讓她們連抬頭面對葉龍的勇氣都沒有。
卡莉娜也收起了之前的興奮，臉上滿是憤怒：“這群混蛋！世界政府和海軍簡直爛透了！自己做錯事還不許別人說，竟然這麼報復你！葉龍你做得對！這種海軍，不待也罷！”她看向娜美和諾琪高，連忙安慰，“這不是你們的錯，是那些混蛋太無恥了！誰能想到他們會這麼不擇手段報復！”
葉龍看著低頭垂淚的兩人，語氣柔和了幾分：“不用愧疚。我做這些，從來不是因為‘連累’，而是我本就看不慣這些骯髒事。”他走到娜美面前，輕輕拍了拍她的肩膀，“你們沒有錯，錯的是那些施暴者和縱容者。我護著可可西亞村，護著你們，是我心甘情願，和你們無關。”
娜美猛地抬起頭，淚眼婆娑地看著葉龍，喉嚨哽咽得說不出話來。諾琪高也抹了抹眼淚，眼神裡多了幾分堅定。
葉龍的目光掃過三人，語氣恢復了幾分淡然，卻多了幾分鄭重：“我現在還沒徹底退出海軍——留著這個身份，不過是為了等待更好的時機，也為我們爭取更多喘息的時間。”
他頓了頓，將選擇權完全交給三人：“帶你們來空島，一是這裡環境適合修煉，二是想問問你們的想法——要麼留在這裡老實修煉，不受海軍規矩束縛，等實力足夠了，再跟我一起做想做的事；要麼跟我回海軍，雖然能借助海軍的資源快速成長，但要忍受那些條條框框，甚至可能要面對我和世界政府的正面衝突。”
話音剛落，卡莉娜第一個搖頭，語氣堅決：“我才不跟你去當海軍呢！那些規矩能把人憋死，哪有在空島修煉自在，等我變強了，還能跟著你闖遍大海找寶藏！”她最受不了的就是被束縛，海軍的條條框框對她來說簡直是噩夢。
諾琪高也輕輕搖頭，眼神堅定：“我想留在這裡修煉。我想變得更強，不是為了加入任何組織，而是為了能真正保護自己想保護的人，不再成為別人的負擔。”她經歷過可可西亞村的苦難，深知實力的重要性，也更珍惜這份自由修煉的機會。
娜美深吸一口氣，抹掉臉上的淚痕，眼神裡帶著愧疚，更帶著前所未有的堅定：“我也選擇留下修煉。葉龍大人，你為我們做了這麼多，我們不能一直依賴你。我要在這裡把霸氣、航海術和氣象知識徹底結合起來，成為能獨當一面的航海士，以後換我來為你保駕護航，幫你對抗那些黑暗！”
她看向葉龍，眼眶依舊泛紅，卻多了幾分決絕：“等我們修煉有成，不管你要做甚麼，不管是對抗世界政府，還是徹底脫離海軍，我們都會站在你身邊！”
葉龍看著三人異口同聲的選擇，嘴角勾起一抹欣慰的淺笑。他知道，這三個女孩都有著自己的堅持和夢想，海軍的牢籠確實不適合她們。