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“森田師團長，皇軍之花的戰力，毋庸置疑。”
山下奉文語氣平緩，卻帶著沉重的威壓。
“既然你認為近衛師團可正面擊潰遠征軍主力，那我便同意，由近衛師團擔任正面主攻先鋒。我倒要看看，皇軍之花，能不能兌現你的承諾，三日拿下平滿納。”
森田徹聞言，臉上立刻露出得意的笑容，大聲道：“請司令官放心！近衛師團必不辱使命！”
可他沒看到，山下奉文眼底深處，閃過一絲陰鷙的算計。
會議結束後，山下奉文立刻單獨召見了第18師團師團長，秘密下令：“你帶領第18師團殘部，跟在近衛師團身後，一方面負責督戰，另一方面，嚴密監控近衛師團的動向。一旦森田徹驕兵冒進，被遠征軍圍殲，你部立刻收攏殘兵，穩住正面防線，絕不能讓中路徹底崩盤。”
同時，他給東線迂迴叢集的第56師團師團長渡邊正夫，發去了絕密電令：“東線穿插行動，必須嚴格保密，無線電全程靜默，哪怕近衛師團正面全軍覆沒，也要按時拿下臘戍！此戰的核心，永遠是切斷遠征軍後路，而非正面爭功！”
兩道密令發出，山下奉文站在仰光司令部的窗前，望著北方的曼德勒方向，嘴角勾起一抹狠厲的冷笑。
森田徹的驕橫，在他眼裡，不過是可以利用的棋子。
近衛師團願意當先鋒，去啃平滿納這塊硬骨頭，正好可以消耗遠征軍的主力，哪怕近衛師團打殘了，只要能拿下臘戍，圍殲十萬遠征軍，他就是最終的贏家。
為了確保萬無一失，山下奉文還做了另一手準備。
他秘密派出心腹間諜，潛入曼德勒，透過日軍潛伏的情報網，與被關押在戰俘醫院的櫻井省三取得了聯絡，給櫻井省三帶去了密信：“若能在總攻發起時，裡應外合製造混亂，擾亂遠征軍部署，大本營便會赦免你被俘的恥辱，待戰役結束，恢復你的一切職務與榮譽。”
這枚暗棋，被山下奉文悄悄埋下，只待總攻發起的那一刻，給陳實和遠征軍，送上一份致命的“驚喜”。
仰光的日軍在緊鑼密鼓地部署，曼德勒的遠征軍也早已嗅到了戰爭的氣息。
蘇沫的情報部門，連續截獲日軍多份零散電報，雖然核心作戰計劃被嚴格加密，卻也確認了山下奉文已抵達仰光，日軍增援主力全部抵緬的訊息。
陳實站在地圖前，看著標註著日軍兵力部署的紅藍標記，指尖重重落在了臘戍的位置。
他太瞭解山下奉文的戰術了，這位馬來之虎，最擅長的就是側翼迂迴、切斷後路。
“傳令下去，臘戍方向的沈發藻暫3師，立刻加強東線防禦，增派偵察小隊深入泰緬邊境，嚴密監控日軍動向，絕不能讓日軍偷偷摸過來。”
“平滿納正面防線，各部隊進入一級戰備狀態，加固工事，清點彈藥，隨時準備迎擊日軍進攻。”
命令一道道傳達下去，緬甸的雨幕中，中日兩軍的刀鋒，已然悄然出鞘。
……
錫當河谷的暴雨連下了三天三夜，渾濁的河水漫過了河岸，將河谷兩岸的叢林泡成了一片泥潭。
雨幕遮天蔽日，能見度不足百米，正是叢林伏擊、滲透偵察的絕佳時機，也成了山下奉文精心佈設陷阱的最好掩護。
平滿納前沿陣地，經過半個月的加固，早已形成了三道縱深防禦體系，反坦克壕、地雷陣、倒打火力點層層交錯，戴安瀾的第200師駐守正面核心防線，趙剛的暫67軍駐守右翼，方南平的新28師駐守左翼，十萬遠征軍嚴陣以待，只等日軍來犯。
可所有人都沒想到，山下奉文的第一刀，會以一種看似“送人頭”的方式，悄然落下。
雨幕中，王小五帶著偵察班，正貓著腰在錫當河谷北岸的叢林裡潛行。
平滿納前哨一戰，他帶著新兵班提前發現日軍滲透，設伏全殲了日軍先鋒小隊，擊斃日軍少尉，還從少尉身上搜出了一份蓋著“大日本皇軍近衛師團”印章的作戰計劃。
計劃上清清楚楚寫著：近衛師團主力將沿錫當河谷正面北上，三日內強攻平滿納中路防線，先鋒大隊已前出河谷南岸，負責偵察滲透。
這份“絕密計劃”被火速送回第200師師部，戴安瀾親自核實了印章與筆跡，確認是日軍近衛師團的制式檔案後，當即通令嘉獎王小五，破格將他從副班長提拔為班長，同時命令前沿各偵察部隊，加大對河谷南岸的滲透力度，嚴密監控近衛師團的動向。
升任班長的王小五，卻沒有半分得意。他總覺得不對勁，日軍先鋒小隊的反應太遲鈍了，伏擊打響時，甚至連像樣的抵抗都沒組織起來，完全不像傳說中“皇軍之花”的精銳模樣。
這份不安，讓他主動向團部請戰，帶著偵察班深入河谷北岸的前沿叢林，擴大偵察範圍，摸清日軍的真實動向。
“班長，雨太大了，再往前就是河谷南岸了，太危險了。”
身邊的新兵緊緊攥著步槍，聲音裡帶著一絲緊張，他是剛補充進來的新兵，和當初的王小五一模一樣，眼裡滿是對戰場的畏懼。
王小五回頭拍了拍他的肩膀，壓低聲音道：“別怕，越危險的地方，越能摸清小鬼子的底細。記住，腳步放輕，踩著樹根走，別踩進泥裡發出聲響。”
他的動作輕盈而警惕，每一步都先試探虛實，手裡的步槍始終對準前方的雨幕，眼神銳利如鷹，這是無數次偵察任務練出來的本事，也是班長用命教給他的生存法則。
就在這時，前方的叢林裡傳來了輕微的腳步聲，還有斷斷續續的日語交談聲。
王小五立刻抬手示意全班隱蔽，自己則趴在一處土坡後，撥開樹葉望去，只見十餘名日軍士兵，正沿著河谷岸邊潛行，個個身著近衛師團的制式軍裝，扛著步槍和輕機槍，為首的日軍少尉正拿著地圖，低聲說著甚麼，顯然是近衛師團的先鋒偵察兵。