……
錫當河。
這是通往仰光的最後一道天險。
河面寬闊，水流湍急，兩岸都是茂密的叢林。
英軍在這裡部署了第17師的主力，企圖憑藉這條河，擋住日軍的兵鋒。
第17師師長斯邁思少將站在臨時指揮部裡，盯著地圖上的錫當河，眉頭緊鎖。
他手裡的情報顯示，日軍第33師團正在正面逼近，而第55師團則試圖從側翼迂迴。
一旦日軍渡河成功，仰光將無險可守。
“師長！”一名參謀衝進來，臉色慘白，“日軍……日軍已經渡河了！”
斯邁思大驚失色：“甚麼？不可能！我們炸掉了所有橋樑！”
參謀的聲音都在發抖：“他們……他們找到了一座沒被炸燬的橋！我們的工兵失誤，那座橋還完好無損！日軍已經衝過河了！”
斯邁思的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他衝到窗前，拿起望遠鏡望向河對岸。透過望遠鏡，他看到了此生最恐怖的一幕。
日軍的坦克和卡車正從那座橋上源源不斷地開過來，步兵緊隨其後，如同黃色的洪流。
而河這邊，他計程車兵們還在慌亂地構築工事，根本不知道死神已經降臨。
“快！立刻組織防線！”斯邁思嘶吼著，“把所有人都派上去！一定要擋住他們！”
但已經晚了。
日軍第55師團的先頭部隊衝過橋後，立刻向英軍陣地發起猛攻。他們的戰術極為兇悍——先用擲彈筒和迫擊炮轟擊英軍工事，然後步兵端著刺刀衝鋒，根本不給你喘息的機會。
英軍士兵大多是印度人和緬甸人，本來就不願意給英國人賣命。看到日軍那股瘋虎般的架勢，很多人直接扔下槍跑了。
一個印度籍士兵跪在地上，雙手舉過頭頂，嘴裡喊著：“投降！我投降！”下一秒，就被日軍的刺刀捅穿喉嚨。
一個緬甸籍士兵躲在樹後，顫抖著舉槍射擊，打光了子彈，然後被日軍包圍。
他用生硬的英語喊道：“我也是被英國人抓來的！我不想打仗！”
回答他的是一顆子彈。
日軍沒有俘虜，至少現在沒有。
斯邁思看著自己苦心經營的防線像紙糊的一樣被撕碎，看著自己計程車兵像沒頭蒼蠅一樣四散奔逃，心中湧起一股深深的絕望。
“撤退！全部撤退！”他嘶吼著。
但往哪裡撤？
身後是錫當河，唯一的橋樑已經被日軍佔領。
想渡河，只能靠游泳。
英軍第17師徹底崩潰了。
士兵們跳進河裡，拼命往對岸遊。有的人被湍急的水流沖走，有的人被日軍的子彈擊中，鮮血染紅了河面。
斯邁思被幾個衛兵架著，跳上了一艘小船。
他回頭望了一眼，看到的是河面上密密麻麻的屍體，還有岸邊正在被日軍屠殺計程車兵。
三千人。
只有整整三千人逃過了錫當河。
剩下的八千多人，要麼死了，要麼被俘，要麼消失在叢林裡。
而進攻錫當河的日軍，傷亡還不到五百。
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仰光，英國總督府。
史密斯總督坐在辦公桌後，手裡拿著一份剛送來的戰報，手在發抖。
錫當河失守！第17師全軍覆沒！
日軍兵鋒直指仰光！
史密斯看著窗外依然平靜的街道，看著那些還在悠閒地喝下午茶的英國人，心中湧起一股深深的荒謬感。
“怎麼可能……怎麼可能……”他喃喃自語。
軍事顧問哈羅德上校站在一旁，面色凝重：“總督閣下，日軍已經逼近仰光，最多三天，他們就會出現在城外。我們的兵力……已經沒有了。”
史密斯抬起頭，眼神裡滿是迷茫：“我們……我們不是大英帝國嗎？我們不是天下無敵嗎？”
哈羅德沉默了。
史密斯忽然想起幾天前，自己親手扔進廢紙簍的那份中國電文。想起自己那句“拿著燒火棍的中國人”，想起自己那副傲慢的嘴臉。
他的臉火辣辣的疼。
“哈羅德。”他開口，聲音沙啞。
“在。”
“給重慶發電報。”史密斯閉上眼睛，彷彿用盡了全身的力氣，“就說……就說我們請求中國遠征軍，火速入緬作戰。”
哈羅德愣了一下，隨即點頭：“是，總督閣下。”
他轉身要走，史密斯又叫住他。
“等等。”
哈羅德回頭。
史密斯睜開眼睛，眼神複雜：“措辭……客氣一點。”
……
重慶，曾家巖官邸。
老蔣正在吃晚飯，錢大鈞拿著電報衝了進來。
“委員長！英國人的電報！”
老蔣放下筷子，接過電報，快速瀏覽完。
然後，他笑了。
那笑容裡，有嘲諷，有解氣，還有一絲說不出的複雜。
“娘希匹。”老蔣罵了一句，把電報遞給錢大鈞，“念給大夥聽聽。”
錢大鈞清了清嗓子，念道：
“‘大英帝國駐緬總督府，謹向中國國民政府致以誠摯謝意。鑑於緬甸戰局突變，日軍攻勢兇猛，我方兵力不足，懇請貴國遠征軍火速入緬，協同作戰。盼復。——多爾曼·史密斯’”
屋裡的人都笑了。
何應欽笑道：“英國佬，終於知道求人了。”
白崇禧冷哼一聲：“早幹嘛去了？現在才想起我們？”
老蔣擺擺手，示意眾人安靜。
然後，老蔣端坐在辦公桌前，開始撰寫電令，他的面前，鋪著一張潔白的宣紙，上面已經寫好了幾行字。
何應欽、白崇禧、錢大鈞等人站在一旁，屏息凝神。
老蔣抬起頭，目光掃過眾人，緩緩開口：
“英國人的求援電報，你們都看到了。錫當河一戰，英軍一潰千里，仰光危在旦夕。滇緬公路，我們的生命線，就在懸崖邊上。”
老蔣頓了頓，筆尖落在宣紙上，一筆一劃：
“茲命中國赴緬遠征軍總司令陳實，擇日率軍出征緬甸，火速馳援，務必保住滇緬公路不失。此令。”
最後一筆落下，老蔣放下毛筆，拿起印璽，重重蓋了上去。
“發出去。”他把命令遞給錢大鈞。
“是，委員長！”錢大鈞雙手接過，轉身快步離去。
老蔣站起身，走到窗前，望著遠方的天空，喃喃自語：
“陳實，這一次，看你的了。”