……
命令傳達下去，沒有人猶豫。
殘存的守軍開始有序後撤，每一層都留下少量死士斷後，用生命換取時間。
地下室入口處，袁賢璸清點人數，和他一起的弟兄還有六十七人，個個帶傷，彈藥所剩無幾。
“怕死嗎？”他問。
“不怕！”眾人齊聲，聲音在地下室迴盪。
“好。”袁賢璸笑了，笑容猙獰，“那咱們就讓小鬼子知道，甚麼叫中國軍人的骨氣！”
他走到引爆器前，一個簡陋的木盒，裡面是手搖發電機和電路。
外面，日軍的腳步聲越來越近，夾雜著日語喊叫聲。
“準備……”袁賢璸把手放在搖柄上。
但就在這時，一個通訊兵突然大喊：“師長！等等！中央銀行急電！”
“念！”
通訊兵顫抖著念出電文：“袁：獲悉你部危急，然援軍已至宜昌外圍，正與敵激戰。望再堅持半日，裡應外合，或有生機。陳實。”
地下室一片死寂。
援軍……真的來了？
袁賢璸的手從搖柄上移開。
他看了看周圍的弟兄，每個人眼中都重新燃起了希望。
“半日……”他喃喃道，“弟兄們，還能撐半日嗎？”
“能！”一個斷了一條胳膊的老兵用剩下的手舉起步槍，“師長，咱們能！”
“對！能！”
袁賢璸深吸一口氣：“好！那咱們就再守半日！告訴陳軍長，我袁賢璸和郵政大樓六十七個弟兄，等他來救！”
他轉身下令：“放棄地下室，撤回一樓！依託廢墟，層層阻擊！每一分鐘，都要讓鬼子付出血的代價！”
……
宜昌西北方向二十公里，雞公嶺。
廖磊的第21集團軍先頭部隊第7軍172師終於趕到了這裡，卻遭遇了日軍的頑強阻擊。
日軍第3師團第29旅團所屬的第18聯隊，在配屬了一個山炮兵大隊後，總計約三千八百人，依託險要地形，構築了堅固的工事。
廣西兵們發起了三次衝鋒，都被打了回來，山坡上躺滿了屍體。
“司令，硬衝不行啊！”172師師長滿臉血汙，“鬼子火力太猛，咱們又沒有重炮……”
廖磊舉著望遠鏡，看著遠處硝煙瀰漫的宜昌城，心急如焚。
他已經能聽到那裡的炮聲了，能看到沖天的黑煙。
陳實還在堅持，但他的部隊卻被擋在這裡，寸步難進。
“不能再等了。”廖磊放下望遠鏡，眼中閃過決絕，“組織敢死隊，今晚夜襲。我親自帶隊。”
“司令！您不能……”
“閉嘴！”廖磊瞪眼，“陳文素在城裡等死，我在外面看著？天下沒有這樣的道理！”
他轉身對集結的軍官們說：“告訴弟兄們，今晚這一仗，不是為了軍令，不是為了功勳，是為了救咱們的袍澤弟兄！陳實將軍和六十七軍的弟兄們，已經在宜昌血戰了二十天！他們等咱們，等了二十天！”
他聲音哽咽：“今天，咱們廣西兒郎，不能再遲到了！就是死，也要死在去宜昌的路上！”
“願隨司令赴死！”眾人齊聲。
與此同時，第六戰區方向，陳誠親率的第75軍三個師也遇到了麻煩。
日軍第40師團主力在長江北岸部署了重兵，其第234、235、236三個聯隊，加上配屬的獨立野炮兵第2聯隊及江上炮艇分隊，總計超過一萬五千人，利用江防工事和艦炮支援，將增援部隊牢牢擋在了三鬥坪一線。
陳誠急得嘴角起泡，他站在江邊，用望遠鏡看著對岸的宜昌城，拳頭攥得嘎嘣響。
“命令炮兵，把所有炮彈都打出去！給我轟開一條路！”他嘶聲下令。
“總長，炮彈不多了，還要留著攻城用……”
“現在不用，留著給誰用？！”陳誠怒吼，“我弟弟在城裡等死！你們跟我說節約炮彈？！打！給我往死裡打！”
炮火映紅江面，但對岸日軍的工事太堅固了，進展緩慢。
陳誠知道，時間不多了。
他叫來情報處長：“城裡……還有訊息嗎？”
處長搖頭：“最後一次聯絡是昨天下午。陳軍長說，他們會守到最後一兵一卒。”
陳誠閉上眼睛，兩行熱淚滾落。
他和親弟弟差了將近20歲，可以說就跟半個父親一樣。
如今，一個在城裡死守，一個在城外卻救不了他。
“文素……撐住啊……”陳誠喃喃道。
夜幕降臨，日軍的進攻終於停止了。
不是他們不想打，而是今天的傷亡實在太大了。
園部和一郎在指揮部裡看著戰報，臉色鐵青。
他指揮的第11軍，已陸續投入第3、第13、第39、第40四個師團又兩個獨立混成旅團，總兵力超過八萬人，對宜昌圍攻已二十日。
一天的血戰，日軍在各條戰線又付出了超過一千人的傷亡，卻依然沒有完全拿下任何一座堡壘。
中央銀行還在堅持，郵政大樓還在抵抗，電報局、聖公會教堂……所有據點都還在中國軍隊手中。
“廢物！都是廢物！”園部把戰報摔在地上，“八個聯隊，打不下這些殘兵？！”
參謀們低頭不敢言語。
良久，參謀長小心翼翼開口：“司令官閣下，支那軍的頑強超出了預期。而且……根據航空偵察，支那援軍已抵近宜昌外圍，廖磊的第21集團軍距城已不足二十公里。”
“我知道。”園部冷靜下來，“命令外圍阻擊部隊，不惜一切代價擋住援軍。城內……明天必須解決戰鬥。”
他走到地圖前，手指點在中央銀行上：“明天拂曉，集中所有重炮，轟擊一小時。然後，投入所有預備隊，四面圍攻。我不要傷亡數字，我只要結果——明天日落前，我要看到陳實的人頭！”
“哈依！”
城內，中央銀行地下室。
燭光搖曳，映照著三十多張疲憊不堪的臉。
這是還能戰鬥的全部軍官了。
士兵們分散在各層廢墟里，靠著斷牆殘壁休息，許多人抱著槍就睡著了，連傷口都來不及包紮。
陳實坐在一個彈藥箱上，手裡拿著一份剛統計出來的資料。
戰前，中央銀行守軍三千二百人。
現在，還能拿槍的，一千七百七十四人。
其中重傷但堅持戰鬥的，八十一人。
彈藥，平均每人不到三十發子彈，兩顆手榴彈。
糧食，還能撐三天。
水，地下室深處有一口井，暫時不缺。
“軍座，其他據點的聯絡都斷了。”吳求劍聲音沙啞，“最後一次聯絡，郵政大樓還有六十七人，電報局還有不到兩百，聖公會教堂情況不明。”
陳實點點頭，沒有說話。
他拿出懷錶，現在是晚上九點四十。
援軍說今天到，但到現在還沒訊息。
也許是被擋住了，也許是……根本不會來了。
但他不能把這話說出來。
“告訴弟兄們，”陳實站起身，聲音不大，卻讓每個人都抬起頭，“援軍就在城外，正在和鬼子血戰。我們每多守一刻，他們就離我們近一刻。”
他環視眾人：“明天，鬼子會發動最瘋狂的總攻。也許我們守不住，也許這座樓明天就會塌，也許我們所有人都會死在這裡。”
地下室一片寂靜，只有燭火噼啪作響。
“但是——”陳實提高聲音，“我們守了二十天！我們殺了至少一萬五千個鬼子！我們讓園部和一郎知道，中國軍人，不是好欺負的！我們讓全國同胞知道，宜昌還在！抗戰的精神還在！”
陳實走到牆邊，那裡掛著一面破損的軍旗。
他伸手撫摸旗面上的彈孔和血漬，轉身，一字一頓：
“明天，也許是最後一天。但我希望，每個人都能記住——我們是為國而死，是為民族而死。我們的血不會白流，我們的名字，會刻在歷史上。”
“現在，去休息。明天，我們要讓鬼子知道，甚麼叫‘死戰到底’！”
軍官們默默敬禮，轉身離去。