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袁賢璸從浮土中掙扎出來，雙耳嗡嗡作響。
他看見周圍散落著殘破的肢體，看見那個昨天還靦腆地說等打完了仗就回家娶媳婦的小兵，只剩下半截身軀，手卻依然死死握著打空了子彈的步槍。
觀察哨嘶啞的喊聲彷彿從天邊傳來。
“鬼子，又上來了！”
袁賢璸狠狠晃了晃腦袋，強迫自己清醒。
他舉起望遠鏡，只見山下，日軍在數輛坦克的掩護下，再次開始衝鋒。
而這次，所有進攻的日軍士兵，頭上都戴著猙獰的防毒面具。
一股寒意瞬間竄上他的脊樑。
“毒氣！是毒氣！全體防護！”
他聲嘶力竭地大吼。
但警告來得太遲了。
黃綠色的濃煙已從日軍陣地方向滾滾湧來，乘著風，迅速籠罩了整個南坡陣地。
這不是一般的催淚瓦斯，而是致命的糜爛性毒氣。
沒有專業防毒裝備計程車兵們在煙霧中劇烈咳嗽，面板肉眼可見地起泡潰爛，痛苦地倒下抽搐。
“撤！撤到第二道防線！”
袁賢璸用浸溼的破布死死捂住口鼻，聲音嘶啞難辨。
可第二道防線早在剛才的炮擊中化為烏有。
“退！退往主峰！快走！”
他拉起身邊一個被毒氣灼傷了眼睛計程車兵，踉蹌著向後撤去。
身後，死亡的黃煙緊追不捨，日軍的槍聲和嚎叫聲越來越近。
鎮鏡山同樣陷入了絕境。
日軍第101師團採用了最殘酷也最有效的清剿方式，火燒山林。
幾十具火焰噴射器從山腳開始，噴吐出長長的火舌，點燃一切可燃之物。
同時，炮兵向每一個可能藏匿人員的山洞、巖縫發射毒氣彈。
魏和尚的部隊失去了山林屏障，無處遁形。
“師長！西邊火勢太大了，過不去！”
“北面也發現鬼子縱火隊！”
“東邊山谷裡有毒煙飄進來了！”
壞訊息一個接一個。
魏和尚牙齦咬得咯咯作響，他知道，陣地戰已經不可能了。
“化整為零，以班排為單位，各自尋找縫隙突圍！能衝出去的，想辦法到宜昌城找軍部匯合！衝不出去的……”
他話沒說完，但每個人都明白那未盡之意。
“師長，您先走！我們掩護！”
警衛員小石頭急聲道。
“放屁！”
魏和尚一瞪眼。
“老子是師長，哪有先走的道理！你們給老子先衝！”
“師長！留得青山在啊！”
一個滿臉燒傷的老兵回頭，咧開乾裂的嘴，試圖擠出一個笑。
“咱們廣西團，不能全折在這兒！總得有人活著回去，告訴家裡人，咱們是咋打的。”
說完，他猛地抱起身邊最後一捆集束手榴彈，拉燃引信，頭也不回地衝向最近的一股日軍。
劇烈的爆炸短暫地撕開了一個缺口。
“走啊！師長！”
小石頭和其他幾個警衛員不由分說，推著魏和尚衝向那個瀰漫著硝煙和血腥的缺口。
魏和尚最後回頭望去，只看到一片火海和模糊的拼殺身影。
他扭過頭，把一切嘶吼都堵在喉嚨裡，衝進了濃煙瀰漫的山溝。
身後，槍聲爆炸聲怒吼聲，漸漸被烈火吞噬的噼啪聲所淹沒。
宜昌城外的攻防，已經演變成最純粹最血腥的消耗戰。
日軍第40師團在遭受夜間突襲後，非但沒有後撤整頓，反而將更多生力軍硬頂了上來。
他們改變了戰術，不再分散攻擊多個缺口，而是集中所有兵力火力，猛攻東門那個最大的突破口。
上午十點，第一次總攻開始。
二十多輛坦克排成攻擊楔形，引擎咆哮著碾過廢墟，後面緊跟著密密麻麻整整一個聯隊的步兵。
“沒良心炮！對準坦克隊形，放！”
陳實親臨東門殘破的城牆段指揮。
但那種用汽油桶改制的重武器，炮彈僅剩寥寥十幾發。
巨大的爆炸在日軍攻擊佇列中騰起煙柱，三輛坦克被炸燬，上百名日軍步兵被撕碎。
然而剩餘的坦克毫無停頓，繼續向前碾壓。
“所有機槍！封鎖缺口！打步兵！”
殘存的城牆斷壁和工事裡，所有還能擊發的輕重機槍同時噴吐火舌，交織成死亡之網。
日軍步兵成片倒下，但後面的人彷彿無窮無盡，踏著同伴的屍體繼續衝鋒。
領頭的日軍坦克終於衝到了缺口處，沉重的履帶碾過磚石瓦礫，炮塔轉動，黑洞洞的炮口指向了城內街道。
“爆破組！上！”
一名營長嘶吼。
但抱著炸藥包和集束手榴彈衝上去計程車兵，大半被坦克並列機槍和後方日軍步兵的火力掃倒。
那輛坦克咆哮著，衝進了城內。
“堵住它！絕不能讓它擴大突破口！”
陳實拔出手槍。
“用手榴彈！用火燒！”
士兵們從街道兩側的廢墟中湧出，近乎瘋狂地將一切能爆炸能燃燒的東西投向坦克。
坦克車身燃起大火，但依然在轉動炮塔，機槍子彈潑灑般射向四周。
更多的坦克緊隨其後，從缺口湧入。
缺口處的爭奪，變成了最慘烈的近距離廝殺。
守軍用自己的身體去堵，用同歸於盡的方式去炸。
日軍每向城內推進一米，都要付出血的代價。
而守軍的人數，也在以驚人的速度銳減。
至中午十二點，東門缺口已被日軍向縱深突破五十餘米，三輛坦克在城內街道上橫衝直撞。
北門也被突破兩處較小缺口。
陳實被迫動用了最後的預備隊，警衛營。
“軍座！警衛營頂上去，指揮部就真的空了！”
吳求劍抓住陳實的手臂，手指因用力而發白。
“指揮部？”
陳實看著對方，臉上浮起一絲近乎慘淡的笑意。
“城若破了，這指揮部還有何用？告訴警衛營長，缺口堵不住，他就不用回來見我。”
下午兩點，一份染著血汙和焦痕的簡要戰報，再次被送到陳實手中。
東山方向現存兵力不足兩千，當日損失約兩千，南坡再失，核心主峰陣地仍在苦守。
鎮鏡山方向已失聯絡，推斷大部陣地失守，殘部失散或轉入遊擊，損失約兩千。
宜昌城牆防線現存兵力約五千，當日損失約兩千，東門缺口持續擴大，日軍坦克入城。
總計現存可戰兵力已不足一萬。
累計總傷亡已超過兩萬五千。
當日估算殲敵數約一千五百。
陳實看著那些冰冷的數字，捏著紙張的手無法控制地微微顫抖。
僅僅一個白天，又折損了超過六千弟兄。
而城外日軍的攻勢，彷彿永無止境。
“軍座，重慶急電。”
通訊兵的聲音帶著疲憊。
陳實接過，電文極其簡短，只有八個字。
“已悉。望再堅持三日。”
三日。
陳實閉上眼，嘴角的苦澀幾乎要滿溢位來。
以現在的態勢，莫說三日，明天日落之前，宜昌是否還在手中，都是未知之數。
但他依舊拿起了筆，就著搖晃的燭光，親自起草回電。
“職部必竭盡殘力，不負鈞望。然戰局危殆，伏祈鈞座明察，我部已至最後關頭，彈藥將罄，傷亡殆盡。若城破，非將士不勇，實已力竭。陳實叩首。”
寫罷，他仔細摺好，遞給通訊兵。
“發出去吧。”
然後，他站起身，仔細拍打了一下軍裝上厚厚的塵土，正了正衣領。
“軍座，您這是……”
吳求劍不解。
“去東門缺口。”
陳實的聲音平靜無波。
“那裡最危急，我在那裡，弟兄們或許能多撐一刻。”
“萬萬不可！軍座，您是一軍主心骨，豈可親臨絕地！那裡流彈橫飛，太危險了！”
“正因我是一軍之主，此刻才更應在最危險的地方。”
陳實打斷他，語氣不容置喙。
“傳令下去，自即刻起，指揮部前移至東門城牆。我陳實，與宜昌共存亡。我在，城在。”
他不再多言，轉身走出這間陰暗的地下指揮部。
門外，硝煙與焦糊的氣味撲面而來，遠處槍炮的轟鳴連綿不絕，近處廢墟間傷兵的呻吟斷斷續續。
夕陽將殘破的城市染成一片血色。
陳實的腳步踏在瓦礫上，很穩，一步接著一步。
他知道，此去前方，很可能是一條不歸路。
但他別無選擇。
因為他是陳實，是宜昌的守將。
因為他的身後是三峽，是重慶，是整個大後方。
他不能退。
一步也不能。