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時間在緊張與忙碌中飛逝。自作戰會議後，宜昌守軍各部日夜不息地加緊修築陣地。
每日，來自各陣地的進度報告都會準時送到陳實的案頭。
“東山主陣地，核心碉堡群已基本完工，採用原木、條石、混凝土混合結構，頂部覆土厚達一米五，可抵禦105毫米口徑以下榴彈炮直接命中。交通壕、反斜面防炮洞、彈藥儲存點、野戰救護所均已完成。炮兵觀測所視野良好，與後方炮兵陣地通訊暢通。”
“鎮鏡山陣地，利用天然巖洞和險要地形構築的隱蔽火力點已完成百分之八十，主要通道均設伏雷和障礙。山頂制高點建立了堅固的環形防禦工事。各營連預備陣地及撤退路線已明確。”
“鴉雀嶺遲滯陣地，大量詭雷、陷阱佈設完畢，主要阻擊點構築完成，部隊已完成三次撤退演練。”
“東門、北門城牆破損處已全部加固完畢，城門後方用沙袋、條石構築了第二道屏障。城頭明暗火力點配置完成，預備隊集結區域和彈藥補給點設定妥當。”
“城內巷戰防線，中國銀行、聚興誠銀行等七處核心建築已完成堡壘化改造，門窗封堵，內部構築隔斷和射擊孔，儲備了至少半個月的彈藥、糧食和飲水。主要街道路障、街壘設定完成，雷區標識明確。”
“石牌要塞，江防軍王德厚副司令已率五千精銳進駐，清末遺留的舊式岸防炮經過檢修和加固，已能使用，配合現有蘇制山野炮，形成交叉火網，封鎖江面。要塞各處工事均已加強。”
看著這一份份紮實的報告，陳實心中那根緊繃的弦，略微鬆了一絲。
麾下將士的執行力毋庸置疑，短短時間內，宜昌內外已然構築起一道立體的、縱深的防禦體系。
依託東山、鎮鏡山的天險和堅固工事，依託高大厚重的宜昌城牆，依託城內密佈的巷戰堡壘，再加上石牌這最後的險關……
陳實感覺，自己手中這副牌，雖然面對的是日軍八萬大軍的三路猛攻，但也並非沒有一搏之力。至少，不像剛開始那樣虛了。
然而，戰爭的殘酷就在於，它從不會按照某一方的預想平穩推進。
這天傍晚，陳實剛與郭懺、袁賢璸等人再次推演了一遍可能的敵情和應對方案，指揮部外便傳來了急促的腳步聲。
情報科長蘇沫拿著一份剛剛譯出的密電，臉色異常凝重地快步走了進來，甚至沒有像往常一樣先敲門。
“軍座！急報！來自我們滲透到敵後的偵察員，以及第五戰區潰散部隊傳回的訊息綜合確認！”蘇沫的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，“日軍三路進攻……均已取得突破性進展！第五戰區防線……崩了！”
“甚麼？！”指揮部裡所有人都霍然站起。
陳實一把抓過電文，快速瀏覽，越看，臉色越是陰沉，眉頭擰成了一個死結。
電文詳細描述了令人心驚肉跳的戰場突變.
北線,日軍第3師團、石本支隊等部，起初大張旗鼓向西猛攻，擺出一副要沿平漢線南下或深入豫南的架勢，成功將第五戰區北翼孫連仲等部的注意力牢牢吸引過去。
然而，就在中國軍隊調兵遣將準備應對其西進或南下時，北線日軍主力突然毫無徵兆地掉頭向南，沿著桐柏山與鄂北丘陵之間的狹窄走廊，以驚人的速度急襲南下！
他們的目標根本不是宜昌，而是第五戰區的指揮中樞和後勤樞紐，襄陽！
更致命的是，他們沒有選擇強攻中國軍隊在襄陽外圍預設的堅固陣地，而是利用其騎兵和機械化部隊的機動優勢，敏銳地捕捉到了防線結合部的薄弱縫隙，如同毒蛇般鑽了進去，直插襄陽側後！
日軍第3師團的騎兵部隊甚至上演了一出“奇襲”，從襄陽東南一個防守疏漏的缺口突然殺出，在守軍反應過來之前，強行偷渡漢水成功！
這一下，襄陽頓時腹背受敵，守軍陷入混亂，這座鄂北重鎮，竟然在極短時間內宣告失守！襄陽一丟，等於一下子截斷了襄河東岸第五戰區主力部隊向西撤退的咽喉要道！
中線，日軍第101師團、第6師團一部等部隊，從隨州、應山地區發起排山倒海般的正面強攻，沿著襄花公路瘋狂西推，與在此佈防的中國軍隊主力，尤其是張自忠將軍的第33集團軍，展開了慘烈無比的拉鋸戰。
中線戰鬥之激烈，傷亡之巨大，給第五戰區統帥部造成了“日軍主攻方向必在中路”的強烈錯覺，將大量預備隊和注意力都投注於此。
然而，這恰恰落入了日軍指揮官園部和一郎精心設計的圈套！
當中路中國軍隊被正面日軍如同鐵砧般牢牢“釘住”時，北線南下襲取襄陽的日軍第3師團已如一把鋒利的側刀，砍向了中國軍隊主力的左翼側背！
而南線的日軍第40師團也正從右翼快速北上包抄！
中路日軍，實際上扮演了“爐底”的角色，正將中國軍隊主力向預設的“爐膛”棗陽、宜城地區擠壓！
這簡直是對薛嶽將軍“天爐戰法”的一次可怕復刻和反向運用！
電文中特別提到，中國名將張自忠將軍，在察覺態勢危急、主力有被合圍風險時，為掩護友軍和戰區機關轉移，毅然親率少量精銳部隊，在東線南瓜店一帶拼死阻擊數倍於己的日軍。所部將士浴血奮戰，予敵重大殺傷，但終因兵力火力懸殊，陷入重圍。
張自忠將軍身負數傷，仍力戰不退，最終壯烈殉國，實現了其“為國家民族死之決心，海不清，石不爛，決不半點改變”的誓言！
張將軍的犧牲，雖極大遲滯了日軍的合圍速度，激勵了全軍士氣，但終究未能完全扭轉戰局。
日軍中路兵團在付出慘重代價擊破這最後一道頑強阻擊後，繼續向西猛撲，與南北兩路取得協同，連續攻佔宜城、荊門等地，兵鋒直指宜昌的東大門！
中路，也被徹底鑿穿了！
南線，日軍第40師團、池田支隊等部，初期行動相對隱秘。待北線奇襲襄陽、中路血戰正酣，將中國軍隊絕大部分注意力都吸引過去之後，南線日軍突然從荊州、沙市地區沿長江北岸全力西進，發動了蓄謀已久的猛攻！
在陸軍地面部隊狂飆突進的同時，日本海軍的小型艦艇和搭載陸戰隊的舟艇部隊也溯江西上，用艦炮猛烈轟擊中國軍隊沿江陣地，嚴重威脅其側翼，使其無法建立穩固的沿江防線。
南線中國守軍本就相對薄弱，又遭水陸夾擊，幾乎未能組織起有效的兵團級阻擊。
日軍一路勢如破竹，連續突破零星防線，以驚人的速度佔領了當陽！
當陽，是宜昌東面最後一道像樣的山地屏障！
它的失守，意味著宜昌外圍的所有防線，已被徹底洞穿！日軍可以從東南方向，毫無阻礙地直接威脅宜昌城下！
“三路……全都突破了……”袁賢璸看著電文，聲音乾澀，“北線奇襲取襄陽，斷我主力後路；中線正面強攻加側背合圍，擊潰我主力並逼死張藎忱將軍；南線趁虛而入，直搗黃龍……這園部和一郎……好毒辣的算計！好快的動作！”
指揮部裡一片死寂。原本因佈防順利而帶來的些許踏實感，此刻被這突如其來的噩耗衝擊得蕩然無存。
所有人都意識到，局勢的惡化速度，遠超最壞的預計。
第五戰區主力竟然在如此短時間內被擊破、分割、甚至瀕臨被合圍！
張自忠將軍殉國！襄陽失守！當陽失守！
這意味著，原本指望第五戰區在漢水和隨棗地區為他們爭取至少十天半個月緩衝時間的設想，徹底破滅！
日軍三路大軍，如同三股決堤的洪流，已經衝破所有外圍堤壩，正以無可阻擋之勢，向著最後的孤城，宜昌，洶湧撲來！
預計最多兩三日，其兵鋒便可觸及東山、鎮鏡山第一道防線！
陳實緊緊攥著電文，指節發白。
他抬起頭，目光掃過指揮部裡每一張蒼白而震驚的臉，最終定格在窗外暮色籠罩下、輪廓漸漸模糊的宜昌城。
他知道，最殘酷、最直接的考驗，提前到來了。
67軍和江防軍，將不得不以孤軍之力，在失去外圍友軍屏障和緩衝的情況下，獨自面對日軍三路得勝之師的全力猛攻！
“傳令！”陳實的聲音打破了令人窒息的沉默，話語裡全是破釜沉舟的決絕，“全軍，進入最高戰備狀態！所有陣地，立刻完成最後檢查！彈藥分發到單兵！預備隊進入指定位置！取消一切休假和輪換！告訴所有弟兄——”
他頓了頓，一字一句，鏗鏘有力：
“鬼子，已經到家門口了！從現在起，宜昌的每一寸土地，都需要我們用血去填！人在陣地在，人亡……陣地亡！沒有退路，唯有死戰！”