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“不打我？繞過去了？”
作戰室裡，陳實拿著那份密電，又看了看地圖上那幾道刺眼的、明顯繞開信陽和67軍控制區的紅色箭頭，眉頭緊緊擰成了一個川字。
他預感到日軍有大動作，也做好了在信陽再打一場惡仗的準備，甚至心裡隱隱有種“該來的終於來了”的決絕。可眼前的事實，卻完全出乎他的意料。
“軍座，這……”袁賢璸指著地圖，語氣裡滿是不可思議，“小鬼子這是轉了性了？信陽之仇不報了？放著咱們這塊硬骨頭不啃，跑到西邊去……他們圖甚麼？”
魏和尚也湊過來，瞪著牛眼：“是啊軍座，上次俺們把他們揍得那麼狠，按說這老鬼子岡村寧次，就算拼了老命也得找咱們找回場子啊！咋就……溜邊走了呢？怕了咱們？” 話雖這麼說，連他自己語氣裡都滿是懷疑。
趙剛也感到奇怪：“怕，或許有一點。但更重要的，恐怕是戰略考量。岡村寧次是侵華日軍中有名的戰略家，不會只糾結於一城一地的得失或單純為了復仇而用兵。他調動如此龐大的兵力，繞過我們，直插鄂西，所圖必然更大。”
陳實沒有說話，只是死死盯著地圖，腦海裡思考著小鬼子這次究竟在搞甚麼把戲。鄂西、第五戰區、長江、重慶……一個個關鍵詞在他腦海中飛速閃過。
岡村寧次不是善男信女，信陽之恥他絕對刻骨銘心。他之所以暫時按下報復的衝動，只能說明，他認為有比報復67軍、奪回信陽更重要、更符合日軍整體戰略利益的目標！
而這個目標的價值，遠遠超過在信陽與67軍再血拼一場可能付出的代價和取得的好處。
“通訊兵！”陳實豁然轉身，他隱約猜到了鬼子背後的如意算盤，但還是有些拿捏不準，於是下令，“立刻以最快速度，將我們目前掌握的日軍第13師團、第39師團、獨立混成旅團等部大規模西進、南下的動向、兵力規模評估、以及可能威脅鄂西、豫西南的初步判斷，整理成詳細敵情通報，急電第五戰區長官部！同時，以我個人的名義，加發一份密電，強調日軍此舉極有可能是針對鄂西乃至重慶方向的重大戰略行動，請李長官務必高度重視，早作萬全準備！”
“是！”通訊參謀記錄完畢，飛奔而去。
“蘇沫那邊，還有我們自己的偵察力量，情報不能停！”陳實對趙剛道，“命令他們，不惜一切代價，務必查清這幾路日軍的具體師旅團番號、指揮官、兵力數量、重灌備配置、確切行軍路線和最終集結地域！尤其是他們的戰役預備隊在哪裡，後勤補給線如何保障！我要最精確的數字和最清晰的意圖判斷！”
接下來的幾天，67軍的情報機器全速運轉。滲透到敵後的偵察小隊冒著極大風險抵近觀察，蘇沫的情報網路也頻頻發回關鍵資訊。一份份更加詳實、具體的報告被送到陳實案頭。
“現已查明，日軍此次西進主力包括：第3師團，師團長山脅正隆率主力約兩萬五千人，配屬戰車第7聯隊一部、野戰重炮兵第3聯隊；第13師團，師團長內山英太郎率主力約兩萬八千人，配屬獨立山炮兵聯隊；第39師團，師團長村上啟作率主力及配屬部隊約三萬人；另有兩個獨立混成旅團、一個野戰補充隊，總兵力估計超過十二萬人！此外，華中方面軍直轄航空兵部隊亦向宜昌、荊門方向機場集結！”
“其先頭部隊已突破第五戰區部分前沿警戒陣地，兵鋒直指隨縣、棗陽、襄陽外圍！”
“日軍大量舟艇、汽船集中於漢口、岳陽，似有溯江西進的準備！”
“武漢方面日軍宣傳機器開始鼓譟‘徹底肅清鄂北豫南反抗勢力’、‘確保長江航道安全’。”
看著這些觸目驚心的數字和動向，結合地圖上日軍已經形成的巨大進攻箭頭，陳實站在地圖前，久久不語。作戰室裡只剩下他手指無意識敲擊桌面的輕微聲響。
突然，陳實眼中精光一閃，彷彿所有的線索都被一根無形的線串聯了起來。
他全都明白了，面對著一眾神情凝重的將領：
“我明白了。岡村寧次這次，胃口大得很啊！他不是不想報復我們，而是在他看來，有比報復我們更重要的事情要做！”
陳實走到地圖前，手指沿著日軍進攻的路線劃過：“你們看，日軍此次集結重兵，從東、南兩個方向，呈鉗形攻勢，直撲以襄陽、宜昌為核心的鄂西地區。其首要戰略目標，根本就不是我們67軍，甚至不完全是第五戰區的部隊。”
他的手指重重戳在代表宜昌的位置上：“他們的最終目標，是這裡，宜昌！”
“宜昌？”眾將一愣。
“對，宜昌！”陳實說，“宜昌是甚麼地方？是長江上游的咽喉，是入川的門戶，是維繫西南大後方與華中前線最重要的水陸交通樞紐！重慶的物資、兵員、國際援助，很大一部分要透過這裡轉運！日軍若是攻佔宜昌……”
他頓了頓，讓每個人都知道這個後果的可怕：“首先，他們將徹底控制長江中上游航道，嚴重威脅重慶側翼安全，從心理和地理上極大動搖我國的抗戰意志和大後方穩定！其次，他們將切斷長江這條至關重要的補給生命線，使前線部隊，尤其是江南各戰區的補給更加困難！第三，他們將鞏固武漢佔領區的側背安全，消除鄂北、豫南中國軍隊對武漢的長期威脅，為他們下一步可能更大規模的行動打下基礎！”
陳實環視眾人，目光如炬：“這才是岡村寧次真正的盤算！集結重兵，發動一場旨在奪取戰略要地、達成戰略目標的攻勢。相比之下，在信陽和我們67軍死磕，即使能贏，也不過是收復一座城池、擊敗一部敵軍，於其整體戰略利益幫助有限，反而可能損耗寶貴兵力和時間，錯過這個千載難逢的進攻視窗！”
趙剛倒吸一口涼氣：“所以，日軍近期對我襲擾的隱忍，收縮部分據點，都是為了麻痺我們，同時集中兵力於此役！他們是要畢其功於一役，達成更大的戰略野心！”
袁賢璸一拳砸在桌子上：“好個狡猾的岡村寧次！好大的胃口！”
魏和尚則瞪著眼睛：“那……那咱們就這麼幹看著？讓他們去打李長官那邊？”
陳實緩緩搖頭，目光重新投向地圖上信陽的位置，又看了看那氣勢洶洶撲向鄂西的日軍箭頭。
“當然不能幹看著。唇亡齒寒，第五戰區若是崩盤，宜昌失守，下一個就輪到我們，甚至整個抗戰大局都會更加艱難。”他沉聲道，“但我們也不能盲目行動。日軍此次來勢洶洶，兵力雄厚，又是多路並進，第五戰區正面壓力極大。”
他快速思考著：“我們現在需要做的：第一，繼續嚴密監視當面日軍動態，防止其有偏師或後續部隊突然轉向攻擊我們。第二，盡一切可能，將我們的判斷和更詳細的情報，持續、及時地通報給第五戰區，協助他們判斷敵情，調整部署。第三……”
陳實的手指在信陽以東、日軍進攻路線側後方的區域點了點：“我們或許可以在這裡，做些文章。雖然日軍主力西進，但其後勤補給線必然拉長，側翼也相對空虛。我們能不能以精幹力量，在鬼子屁股後面，狠狠捅上幾刀？牽制其部分兵力，襲擾其後勤，迫使其分兵守備，減輕第五戰區正面壓力？”
這個想法讓眾人精神一振。正面硬扛十幾萬日軍主力不現實，但在其側後襲擾破壞，卻是67軍的拿手好戲，而且風險相對可控，收益可能不小。
“不過，這需要極其精確的情報和時機的把握，更要與第五戰區方面密切協同。”趙剛補充道，“否則容易弄巧成拙，或者起不到應有作用。”
“沒錯。”陳實點頭，“所以，在行動之前，我們必須和第五戰區建立更直接、更有效的聯絡渠道，共享情報，協調行動。同時，我們自己也要做好隨時應對各種突發情況的準備。”
他抬起頭，目光再次變得堅定而銳利：“岡村寧次想玩一把大的，咱們也不能閒著。他想打宜昌，威脅重慶，咱們就在他背後，讓他嚐嚐如芒在背的滋味。傳令下去，各部隊保持高度戒備，教導總隊、各師偵察分隊、特殊任務分隊，給我集中起來，研究制定針對日軍漫長側翼和後方的破襲作戰預案！記住，咱們的目標不是決戰，是牽制，是放血，是讓岡村寧次這老鬼子，在西進的路上，每一步都走得不安生！”
“是！”眾將轟然應諾，眼中重新燃起戰意。雖然日軍主攻方向出乎意料，但67軍奉陪到底。