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時光如涓涓細流，在緊張與忙碌的縫隙中悄然淌過。
自補充兵員、換裝整訓、創辦教導總隊以來，又是數月光景。
中原大地從春入夏，又從盛夏轉入初秋，田野間的莊稼綠了又黃，鄭州城內外，67軍的戰備節奏卻始終如一，未曾有半分鬆懈。
然而，與內部熱火朝天的景象相比，外部戰場的態勢卻呈現出一種詭異的、令人不安的平靜。
預想中來自南線武漢岡村寧次的猛烈報復，並未如期而至。
日軍在信陽以東、平漢線南段的活動雖然未曾停止，小規模的偵察、騷擾偶有發生，但大規模集結、進攻的跡象並不明顯。
北線黃河對岸，那份神秘情報所提示的華北日軍南下威脅，也似乎停留在調動與囤積階段，並未有立即渡河南犯的明確動作。就連一向活躍的日偽軍地方部隊，襲擾的頻率也降低了不少。
這種平靜，起初讓67軍上下繃緊了神經，懷疑是暴風雨前的死寂，日軍背後醞釀著更大的陰謀。
陳實也沒有放鬆警惕，命令蘇沫的情報部門將偵察網撒得更開，盯緊武漢、信陽以東山區、黃河北岸每一個可疑的動向。各師駐防部隊不敢有絲毫懈怠，工事加固、陣地演練、巡邏警戒，日復一日。
但隨著時間的推移，這種平靜似乎……真的在持續。
看來小鬼子在上次的大戰裡也著實是傷筋動骨了，一時半會沒辦法發起進攻。這給了陳實和67軍更多的發育時間。
教導總隊的第一期三百名學員，已經完成了兩個月的集中學習和強化訓練，目前正分散到各主力師進行為期一個月的帶兵見習。
反饋回來的訊息令人振奮，這些經過系統灌輸和嚴格考核的“種子”，雖然略顯青澀，但戰術意識、帶兵方法、精神面貌都遠非普通新提拔的軍官可比，極大地緩解了各部隊，尤其是暫1師、暫4師的基層軍官缺口，也讓部隊的訓練更加規範、高效。
新兵們經過數月的摔打，已經基本完成了從平民到軍人的轉變。在混編了老兵和教導總隊見習軍官的帶領下，各師的戰術演練越來越有章法，步炮協同、攻防轉換越發熟練。
暫4師全師使用日械，在魏和尚的野蠻訓練和針對性戰術開發下，不僅熟練掌握了裝備效能，還琢磨出一些適合自身特點的土辦法，比如利用三八式步槍射程精度進行精準冷槍殺傷，或是在近戰中突然爆發白刃衝鋒，將日械的刺刀優勢發揮到極致。
沈老負責兵工廠的生產已然步入正軌，在充足的資金和相對穩定的環境下，不僅保障了各師仿德械體系的彈藥供應，還為暫4師建立了一條專門的日械彈藥復裝和小型零件生產線。
後勤部長方南平和向鳳武在信陽幹得不錯，不僅穩住了地方，還透過組織生產、疏通商路，為67軍提供了穩定的物資補充渠道。
焦作煤礦在沈發藻暫三師朱振國防衛團的保護下，產量穩中有升，黑色的“烏金”透過秘密和公開的渠道換成外匯、機器、藥品和特種物資，成為67軍除戰鬥繳獲外最可靠的經濟支柱。
陳實每日處理完軍務，有時會信步走上鄭州城牆，看著城外一隊隊士兵操練時揚起的塵土，聽著遠處靶場傳來的陣陣槍炮聲，再回頭望望城內逐漸稠密的炊煙和市井的喧鬧，一種久違的踏實感，慢慢從心底升起。
他知道，這種平靜絕不意味著永久的和平。岡村寧次絕不會忘記信陽之辱，華北的日軍也虎視眈眈。這平靜，或許是敵人內部調整的需要，或許是更大風暴來臨前積蓄力量的過程，也或許，是各方勢力在複雜的戰爭棋盤上暫時形成的微妙平衡。
但無論如何，這寶貴的喘息時間，對67軍而言，是千載難逢的機遇。
利用這段時間，他初步完成了軍隊戰損後的重建與升級。兵力恢復了，裝備改良並體系化了，軍官培養走上了正軌，根據地的經濟和民生也在緩慢恢復。
67軍這隻傷痕累累的拳頭，不僅重新握緊，指縫間還填充了更多的鋼鐵，拳鋒也經過了更用心的打磨。
“軍座，”趙剛拿著一份最新的情報彙總和部隊實力評估報告找到陳實，“各師最新統計，實有兵員均已達到或超過兩萬兩千人，教導總隊第一期學員下部隊後反響很好，各專業技術分隊也已初步形成戰鬥力。兵工廠本月彈藥產量又創新高。另外，方南平從信陽送來訊息，秋糧收購順利，可供我軍後續之需。”
陳實接過報告，仔細翻閱著。資料詳實，圖表清晰，顯示著一支軍隊蓬勃的生機。他合上報告，長長地、緩緩地吐出了一口氣。這口氣，似乎將自從信陽大戰結束後就一直壓在心頭的那塊關於“生存”與“重建”的巨石，輕輕卸下了一些。
“看來，”陳實望向窗外秋高氣爽的天空，語氣中帶著一絲不易察覺的如釋重負，“咱們總算是……緩過這口氣來了。”
趙剛也感同身受，推了推眼鏡：“是啊，這幾個月，大家神經都繃得太緊了。能有這段時間休整壯大，實屬不易。軍座，接下來……”
“接下來？”陳實轉過身，眼中那片刻的鬆弛迅速被更為深邃的上進心所取代，“接下來，該想想怎麼主動一點了。”
他走到地圖前，手指劃過目前67軍控制的大致區域，以鄭州為核心，北抵焦作，南至信陽，東接豫東平原邊緣，西連山區。
“總是被動等著鬼子來打，不是辦法。現在我們手裡有了點本錢，雖然還不足以發動大規模戰略進攻，但……”
他的手指點在信陽以東、武漢以北的廣袤山區和丘陵地帶：“這些地方，日偽控制薄弱，地方武裝和土匪勢力錯綜複雜。我們是不是可以，以連排為單位，派出一些精幹的小部隊，配合地方工作，進行滲透、宣傳、襲擾，甚至建立一些秘密的遊擊支點？一來鍛鍊部隊實戰能力，尤其是新部隊的適應性；二來擴大我們的情報網和影響力；三來，給岡村寧次的側後方，埋幾顆不大不小的釘子？”
趙剛眼睛一亮：“軍座這是想以攻代守，積極防禦？同時進行根據地外圍的拓展和經營？這想法好！既能保持部隊的進攻銳氣，又能實際擴大控制區，壓縮日偽空間。不過，需要非常謹慎，選派的部隊和指揮員要極其可靠，戰術要靈活，避免過早暴露主力意圖或陷入消耗。”
“當然要謹慎。”陳實點頭，“這事你和魏和尚、袁賢璸他們詳細謀劃一下，拿出一個周密的方案。部隊嘛……可以從暫4師抽調一些擅長野戰和突襲的連隊，再從教導總隊二期預選一些有潛力的學員加入，作為實戰考核。另外，通知信陽的方南平和向鳳武，讓他們也著眼向東、向南，進行類似的小規模積極行動。”
“是！”趙剛領命，心中已經開始盤算人選和計劃。
陳實再次將目光投向地圖，平靜的外表下，心潮卻在微微湧動。最危險的生存危機似乎暫時渡過了，67軍不僅活了下來，還變得更加強壯。但這並不意味著可以高枕無憂。相反，這給了他更大的空間和更多的責任，去思考如何更主動地塑造戰局，而不僅僅是應對。
“休息的時間，結束了。”他低聲自語，“接下來，該輪到我們，讓敵人睡不著覺了。”
窗外，秋陽正好，將67軍軍部樓前飄揚的旗幟，映照得愈發鮮明。