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信陽城內，慶祝大捷的喧騰尚未完全平息，空氣中除了硝煙和血腥，也開始飄起炊煙和些許劫後餘生的輕鬆氣息。
但67軍軍部臨時駐地，氣氛卻已迅速從勝利的激盪轉向了冷靜的謀劃。
巨大的中原戰區地圖鋪在桌上，陳實和剛剛從前線各處召回的向鳳武、魏和尚、袁賢璸、吳求劍等主要將領圍聚一堂。人人臉上都帶著疲憊，但眼神明亮。
“軍座，初步戰果和傷亡已經彙總出來。” 袁賢璸推了推眼鏡，聲音平穩，但念出的數字卻沉甸甸的，“此役，我67軍含潢川、信陽及追殲累計斃傷日軍約四萬二千餘人，其中擊斃應在兩萬八千以上。俘虜日軍官兵一千四百餘人，偽軍四千餘人。繳獲各類火炮一百餘門，輕重機槍、步槍、擲彈筒及彈藥、物資堆積如山，尚在清點。”
報完戰果之後，他頓了頓，語氣微沉：“我軍自身傷亡……亦極為慘重。暫1師……近乎被打殘，可戰之兵已不足五千。暫4師傷亡過半。暫2師……相對完整，但亦有近三成減員。全軍傷亡總計超過三萬五千人，其中陣亡者……逾兩萬。”
房間裡安靜了一瞬。輝煌的戰果背後，是同樣驚人的犧牲。每一個數字，都代表著無數鮮活生命的逝去和家庭的破碎。
雖然斃傷日軍四萬餘人，但同樣的，67軍也付出了三萬多人的傷亡。
這些傷亡在陳實的預料之中，他本以為自己已經有足夠的勇氣和準備去接受，但當傷亡數字明明白白擺在他眼前的時候，還是不由得心中一痛。
這可都是他陳實的兵啊。而且暫4師有一大半都是新兵啊，才剛剛訓練不久。
陳實微閉雙眸，沉默片刻，才將心中的情緒緩緩撫平。
學會坦然的接受部下的傷亡，是一名戰將的必修課。
壓下心中的情緒後，陳實將目光落在地圖北端，焦作的位置上。
“弟兄們的血不會白流。” 陳實開口，語氣微沉，“信陽我們守住了，還打掉了岡村寧次最硬的兩顆門牙。現在，該看看北邊了。”
他手指點向焦作：“沈發藻和朱振國那邊，情況如何？最新的戰報。”
趙剛迅速翻動另一份檔案：“沈師長、朱團長聯名來電。豫北日軍，安陽、新鄉方向來的混成旅團，約兩萬五千人，自開戰以來，對我焦作外圍防線發動多次進攻，但均被擊退。我焦作守軍依託太行餘脈有利地形和多年經營的堅固工事，配合充足火力，牢牢將日軍壓制在防線之外。日軍至今未能突破第一道主防線，更遑論威脅焦作城牆。其攻勢近日已顯疲態。沈、朱二位判斷，該路日軍本為牽制策應，戰鬥力與戰鬥意志均遠不及信陽之敵，且久攻不下，傷亡不小，士氣已沮。他們請示，是否可擇機進行有限反擊？”
“打得好！” 魏和尚忍不住讚了一句，“沈師長和朱團長，夠穩當！”
陳實嘴角微揚，對沈、朱兩人的表現很滿意：“看來多田駿派來的這些雜牌，也就是虛張聲勢的能耐。沈發藻他們穩得住，這很好。不過……”
他話鋒一轉，“既然信陽這邊我們已經騰出手了，就沒必要讓這些不知死活的雜牌還在咱們家門口晃悠。岡村寧次的兩大甲種精銳師團都被咱們一口吞了，區區幾個混成旅團，還敢賴在焦作外面裝模作樣？真當我67軍是泥捏的？”
他目光掃向眾人，最後定格在向鳳武身上：“鳳武，你的暫2師，這次傷亡相對較小，建制基本完整，士氣也正旺。”
向鳳武立刻挺直腰板，眼中戰意燃起：“軍座！您是不是要打焦作外面的鬼子？暫2師隨時可以出發！”
“不錯。” 陳實手指在地圖上從信陽划向鄭州，又折向西北的焦作，“你部立刻進行緊急動員補充，優先補充此次繳獲的日械彈藥。然後，沿我們之前修好的鄭州-信陽段鐵路支線，乘火車快速北上鄭州。在鄭州進行最後補給和短暫休整後，轉沿豫西通道，急行軍馳援焦作！”
他展開詳細部署：“你的任務不是去幫沈發藻守城。是去和焦作守軍裡應外合，吃掉城外那兩萬五千鬼子！沈發藻和朱振國正面頂住，你從側翼或後方猛插進去，打他個措手不及！務必全殲或重創該敵，徹底解除北線威脅，也讓多田駿那老小子徹底死了南下的心！”
“是！軍座！保證完成任務！把豫北來的雜牌鬼子，一塊收拾了！” 向鳳武胸膛起伏，興奮之情溢於言表。連續作戰雖然疲憊，但勝利的鼓舞和新任務的刺激，讓他渾身充滿力量。
陳實點點頭，又補充道，語氣帶著一種務實的冷酷：“另外，信陽這一千多鬼子俘虜，還有那四千多偽軍俘虜，你一併帶上。”
“帶上？” 向鳳武一愣，“軍座，帶這麼多俘虜行軍……怕是累贅，也容易生變。”
“不是讓你帶著他們打仗。” 陳實眼中閃過一絲精光，“焦作是甚麼地方？煤礦！咱們的命根子，也是出力氣的地方。這些俘虜，尤其是那些鬼子兵，不是自稱‘武士’、‘精英’嗎？正好，讓他們去井下，嚐嚐挖煤的滋味！用他們的力氣，給咱們的火車、工廠添火加煤！也算他們為侵略罪行贖點罪孽！偽軍嘛，甄別過後，情節輕的可以編入勞工隊修工事、運物資，手上有人命、民憤大的，該清算清算。”
這主意讓眾人眼前一亮。
魏和尚咧嘴笑道：“軍座這招高！讓小鬼子挖煤贖罪，可比槍斃他們解氣多了！還能給咱們創造價值！”
袁賢璸也點頭：“此舉可緩解焦作礦區勞力不足，且具有懲戒和宣傳意義。只是需嚴加看管，防止暴動或破壞。”
“看管的事情，鳳武你安排得力部隊負責。告訴他們，老實幹活，或許將來還有條活路；敢鬧事，就地正法，扔進煤堆埋了。”
陳實語氣淡然，說得話卻很冷酷，“對了，山脅正隆和內山英太郎那兩個老鬼子，單獨押解，嚴加看管，但先別讓他們下井。我留著他們……還有點別的用處。”
眾人心領神會，這兩個日軍中將，活捉的意義重大，無論是政治、情報還是後續可能的交換，都是極有價值的籌碼。
“鳳武，抓緊時間準備，明日拂曉前，我要看到暫2師先頭部隊登車出發！” 陳實最後命令道。
“是！軍座！” 向鳳武肅然敬禮，轉身大步離去，開始緊鑼密鼓地準備新一輪的遠征。
陳實重新將目光投向地圖上的焦作，彷彿已經看到了向鳳武的暫2師如同另一柄鐵錘，狠狠砸向那支早已士氣低落、進退維谷的豫北日軍。
“沈發藻，朱振國，再堅持幾天。” 他低聲自語，“等鳳武到了，咱們給多田駿，再送一份大禮。”
與此同時，焦作前線。
依託著太行山麓層層疊疊的堅固工事和縱橫交錯的反坦克壕、鐵絲網、雷區，暫3師師長沈發藻和煤礦防衛團團長朱振國，正沉穩地指揮著防禦。
城外，日軍混成旅團的炮火雖然依舊猛烈，但進攻的銳氣明顯不足，往往在守軍密集的火力反擊下丟下一些屍體便倉促退去。
指揮部裡，氣氛比信陽最危急時要輕鬆得多。沈發藻是個面容清癯、舉止沉穩的中年軍官，此刻正和虎背熊腰、性格火爆的朱振國一起，看著剛剛譯出的、來自信陽的詳細捷報。
“好！打得好啊！軍座真是用兵如神！” 朱振國一拍桌子，震得茶杯亂跳，臉上滿是興奮的紅光，“吃掉兩個甲種師團！還活捉了師團長！哈哈哈，這下看小鬼子還狂不狂！”
沈發藻則要內斂得多，他仔細看完電文，眼中也閃爍著激動的光芒，但語氣依舊平穩：“軍座此戰，確實打出了我67軍的威風，也打出了中國軍人的志氣。傳令下去，把捷報詳細內容，通報全師！讓弟兄們都看看，南邊的兄弟是怎麼打鬼子的！咱們北線，也不能落後！告訴各部隊，加強警戒，防止鬼子狗急跳牆，也做好隨時配合援軍，發起反擊的準備！”
“老沈，你說軍座會不會派人來支援咱們？” 朱振國搓著手，躍躍欲試。
沈發藻望向南方的天空，微微一笑：“信陽大局已定，以軍座的性格和眼光，絕不會讓咱們這裡繼續僵持。援軍，說不定已經在路上了。咱們現在的任務，就是把這幫豫北來的雜牌，牢牢釘死在這裡，等援軍一到……” 他做了個合圍的手勢。
很快，信陽大捷的訊息如同春風般傳遍焦作守軍各個陣地。士兵們歡聲雷動，士氣大振，原本因為長期防禦而產生的一絲疲憊和沉悶一掃而空。
相反，對面的日軍似乎也隱約得知了南線的慘敗，進攻更加敷衍，甚至開始出現向後收縮的跡象。