……
李先念聽到陳實那句“具體是指甚麼”的問話，眼中銳利的光芒一閃，心中暗自鬆了口氣，知道最關鍵的一步已經邁過。
他沒有立刻喜形於色，反而神色更加鄭重，因為這等合作，細節決定成敗，也關乎雙方安危。
“陳軍長能如此考慮，實乃國家民族之幸。”
李先念先定了基調，隨即壓低聲音，條理清晰地闡述起來，“所謂合作，在當前形勢下，自然不能是公開結盟或統一指揮。李某所想的，是一種基於共同抗日目標、有限度、秘密的軍事協作與情報共享。”
他伸出三根手指：“主要可在三個方面著手。第一，情報互通。我部活動區域深入敵後，對武漢以北、孝感以東、六安以西這片三角地帶的日軍駐防、調動、物資集散情況，以及地方偽政權、偽軍的動向，掌握得可能更及時、更細緻一些。”
“同樣的，貴部坐鎮信陽，對南面孝感、廣水正面之敵的佈防和大規模集結跡象，定然有更直接的偵察。我們可建立一條絕密的單向或雙向情報傳遞渠道，定期交換經過甄別的重要軍事情報，尤其是可能針對信陽或我根據地的重大行動預警。”
陳實微微頷首，這點極具誘惑力。
情報是戰場的眼睛，多一雙來自不同角度、深入敵後的眼睛，信陽的安全係數會大增。
而且這只是資訊交換，不涉及兵力調動，相對隱蔽。
李先念繼續道：
“第二，戰術策應與牽制。貴部信陽防務穩固，自不待言。我部可在我方控制的豫鄂邊區東部、東北部丘陵山地，相機加強對平漢線、以及連線六安、合肥方向公路的破襲力度，攻擊日偽小股部隊，破壞其通訊和運輸。此舉未必能殲滅多少敵人，但可有效擾亂日軍後方，使其不能從容集結力量專攻信陽一面。”
“反之，若我部某一區域遭遇日偽重點‘掃蕩’，壓力巨大時，也希望貴部能在信陽方向施加壓力，或透過其他方式予以間接支援，迫使日軍分兵。”
聞言，陳實暗暗想，這等於在信陽東面無形中增加了一層緩衝區和牽制力量。
日軍要打信陽，就得考慮背後和側翼被李先念部襲擾的風險。
這買賣聽起來還不錯。
“第三，”
李先念放下手，聲音更輕，“就是關於後勤與人員的有限協助。敵後作戰，藥品、彈藥尤其是電臺配件、電池、某些特種工具極為缺乏。貴部若能透過秘密渠道，偶爾提供一些此類緊俏物資，對我部堅持作戰將是巨大幫助。”
“作為回報，我部可協助貴部在其活動區域內，採購或收集一些信陽地區不易獲得的土產、草藥，甚至……幫助轉移、安置一些貴部需要保護的特定人員，或者傳遞一些不便透過公開渠道傳送的資訊。”
聽到這裡，陳實心中不由得一動。
物資交換尚在其次，這最後一項特殊協助，雖然李先念說得隱晦，但其潛在價值可能非常大。
在某些極端情況下，這或許是一條意想不到的生路或資訊渠道。
李先念說完，靜靜看著陳實，補充了最關鍵的一條：“以上所有，必須絕對保密，僅限於你我及極少數絕對可靠的核心人員知曉。聯絡採用單線、密語，會面非必要不進行。對外，你我兩部仍是互不統屬、各自為戰的抗日隊伍，甚至……必要時可以有一些摩擦的傳聞，以混淆視聽。總之一句話：暗裡攜手抗日，明面各行其是。”
“秘密進行，低調行事……”
陳實重複著這八個字，手指在石桌上輕輕敲擊，陷入了更深的思索。
李先念的方案，可以說充分考慮到了雙方的政治處境和風險，提出的合作內容務實而具體，幾乎每一條都戳中陳實當前防禦信陽、擴大戰略縱深的痛點。
情報共享、側翼牽制、有限後勤互助、秘密通道……
這些如果真能實現，信陽就真的不是孤城了，東面和東北方向的隱患將大大降低。
而且李主動提出保密和製造摩擦煙霧，心思縝密，看來是真心想合作，而不是來給他下套或者拉他下水。
陳實不得不承認，他心動了，而且是非常心動。
他抬頭，迎著李先念坦誠而期待的目光，終於緩緩開口，說出了自己的底線：
“李師長，你所言，確實於抗戰大局，於信陽防務，都有大利。”
陳實停頓了一下，語氣變得格外嚴肅，“但我有言在先。我陳實，以及我的67軍，此番合作，只為一個目的——打日本鬼子，保家衛國。合作的範圍，嚴格限定於你剛才所說的軍事互助、情報共享之內。除此之外，任何政治主張、思想宣傳、組織滲透，一概免談。你我之間，只有抗日同盟之誼，無他。這一點，必須明確，絕無含糊。”
陳實目光緊盯著李先念：“若能守此界限，今日亭中之議，便可繼續深談細節。若不能，那麼今夜就當李某從未曾來過，陳某也從未聽過這些話。如何？”
這是陳實的核心立場，也是他的護身符。
他只想在民族大義下，做一些對打擊日寇實實在在有利的事，不想，也不能捲入任何超出軍事範疇的紛爭。
他對李先念個人或許有了一絲基於共同理想的尊重，但對於其他，他必須保持清晰的界限和警惕。
李先念聽罷，非但沒有不悅，反而神情更加肅然，他鄭重地點頭：
“陳軍長快人快語，立場鮮明，李某佩服。請放心，我李先念今日前來，所為者，唯有‘抗日’二字。所提各項，皆圍繞如何更有效地打擊日偽軍隊，鞏固抗日陣地。絕無他意，更不會做任何有損合作基礎、令陳軍長為難之事。我以軍人的名譽擔保。”
聽到李先念以軍人名譽擔保，陳實心中的最後一絲疑慮也消散了大半。
在這個時代，許多軍人依然視榮譽高於生命。
“好！”
陳實終於露出了今晚第一個略顯輕鬆的笑容，儘管依舊剋制，“既然如此，李師長，那我們……不妨詳細談談，這情報如何傳遞，物資如何交接，聯絡的密碼、暗號又如何設定。還有，這第一次‘合作’，從哪裡開始，才既有效，又足夠隱蔽。”
李先念臉上也露出了真摯的笑意，那是一種達成重要共識後的釋然與期待：“正該如此。陳軍長，請……”
湖心亭中，昏黃的燈光下，兩位分屬不同陣營的將領，為了一個共同的目標，將頭湊近地圖，壓低聲音，開始規劃起一場超越政見分歧的秘密協作。