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就在陳實開始著手修復駐馬店-信陽段鐵路時。
另一邊。
棗陽，第五戰區司令長官部。
一場盛大的慶功宴正在舉行。
大廳裡將星雲集，笑語喧譁，空氣中瀰漫著酒菜香氣和勝利後的輕鬆喜悅。
牆壁上還掛著作戰地圖，但此刻沒人去關注那些彎彎曲曲的箭頭，所有人的臉上都洋溢著紅光。
李宗仁端坐在主位，一向沉穩儒雅的臉上也帶著難得一見的開懷笑容。
他舉起手中的酒杯，那是一杯難得的瀘州老窖，清冽的酒液在燈下盪漾。
“諸位！”
李宗仁聲音洪亮，壓過了廳內的嘈雜，“隨棗一役，賴我將士用命，民眾支援，終將日寇兇焰擊退，殲敵兩萬餘眾！此戰，不僅挫敗岡村寧次吞併鄂北之野心，更保全我第五戰區元氣，為日後反攻武漢，保住了前進陣地！這一杯，敬所有浴血奮戰的弟兄們！幹！”
“敬長官！幹！”滿堂將領齊聲應和，紛紛舉杯，一飲而盡。
氣氛熱烈到了頂點。
這是自徐州會戰撤退以來，第五戰區打得最漂亮、戰果最顯著的一仗，足以一掃此前屢戰屢退的陰霾，提振全國軍民的抗戰士氣。
李宗仁也痛快地乾了杯中酒，辛辣的滋味從喉嚨直衝而下，卻讓他覺得格外酣暢。
他笑著與左右的愛將張自忠、孫連仲等人交談，暢談戰局，展望未來反攻武漢的可能，眉宇間充滿了信心。
就在這時。
一名機要參謀匆匆從側門進入，快步走到李宗仁身邊，俯身低聲彙報了幾句，並遞上一份電文。
李宗仁臉上的笑容微微一滯，接過電文，迅速掃了幾眼。
周圍的將領們察覺到長官神情的變化，說笑聲也漸漸低了下來，目光都聚焦過來。
只見李宗仁放下電文，沉默了片刻。
臉上露出一抹頗為複雜的笑容，那笑容裡有欣慰，有讚賞，卻也夾雜著一絲難以言喻的……酸澀？
他搖了搖頭，輕嘆一聲，聲音不大，卻足以讓近處的人聽清：
“好一個陳實，好一個67軍……我們這邊打得天昏地暗，他倒好，不聲不響，把岡村寧次的老巢信陽給端了。”
“信陽？”
旁邊的張自忠聞言，濃眉一挑，立刻反應過來，“豫南重鎮信陽？被陳實的67軍光復了？”
這個訊息像一塊石頭投入平靜的湖面，在眾將心中激起漣漪。
光復信陽！
這可是戰略意義極其重大的勝利，等於是把一把尖刀插在了武漢日軍的北面肋部。
“正是。”
李宗仁將電文遞給張自忠等人傳閱，自己則端起空酒杯，輕輕摩挲著杯沿，語氣帶著感慨。
“趁著我第五戰區與岡村寧次主力糾纏於隨棗，他率軍長途奔襲，一舉攻克信陽，全殲守敵……這眼光，這時機把握，這份膽魄，真是後生可畏啊。”
嘴裡說著，李宗仁心裡也感慨。
信陽……我何嘗不知其重要？
但以我戰區之力，新敗之餘，防守尚感吃力，哪有餘力北上攻堅？
陳實此子，確實抓準了千載難逢的良機。
這一步棋，走得妙，也走得險。
李宗仁話鋒一轉，帶著幾分自嘲和調侃：“咱們在這邊跟岡村寧次打得頭破血流，損兵折將，好不容易才把他攆走。他陳實倒好，在旁邊瞅準空子，輕輕鬆鬆就把最大的桃子給摘了去。這功勞簿上，他這一筆，可未必比咱們殲敵兩萬來得輕啊。”
眾將聽了，神色各異。
有人面露欽佩：“陳軍長用兵如神，膽大心細，實乃黨國干城！”
也有人心裡難免有點不是滋味。
畢竟自己這邊是真刀真槍拼出來的血戰之功，對方卻有點“趁虛而入”、“撿便宜”的意味。
張自忠看完電文，倒是很豁達，笑道：“長官，話不能這麼說。信陽乃是日軍重要樞紐，陳實能克復之，無論時機如何，都是大功一件，於我全域性有利。他吸引了日軍北顧的注意力，某種程度上也是策應了我隨棗戰場。只是……這年輕人，風頭出得是夠快的，哈哈。”
李宗仁點點頭，他也就是發發牢騷，心裡跟明鏡似的。
從戰略全域性看，信陽光復絕對是大好事。
只是人嘛，總免不了比較之心。
自己殫精竭慮，如履薄冰，才取得這般戰果。
人家卻似閒庭信步，直搗黃龍，取得了不遑多讓的戰略勝利。
這其中的反差，讓他這位久經沙場的老將，也不禁心生感慨。
他望著杯中殘留的酒漬，彷彿看到了那個在後方攪動風雲的年輕將領的身影，不由低聲嘆道：“陳辭修啊陳辭修，你可是有個了不得的好弟弟喲……”
這聲感嘆，既有對同僚的羨慕，也有對後輩英才崛起的複雜心緒。
更有一絲大戰之後、目睹棋局變幻的深深疲憊與瞭然。
信陽，市政廳。
陳實自然不知道李宗仁在千里之外的感慨。
他正面對著另一份讓他喜出望外的“戰利品”清單。
清單上顯示著關於信陽城內的糧食儲備。
此次隨軍而來的後勤部副部長岑雨生，剛剛親自清點完畢，此刻臉上也帶著興奮的紅光：
“軍座，查清楚了！小鬼子在城東和城西設了兩座大型軍用糧倉，主要是為南下進攻部隊囤積的。裡面堆滿了大米、麵粉、小米，還有大量的罐頭、鹹肉！初步估算，光是主糧，就超過五十萬擔！這還不算一些本地徵收還沒來得及運走的雜糧！”
“五十萬擔！”
陳實眼睛一亮，“好！太好了！這真是雪中送炭，不，是旱地下甘霖！”
他這麼高興，是有原因的。
67軍看起來風光，連克數城，但揹著的包袱也越來越重。
尤其是北邊的鄭州。
“花園口那一道口子，是擋住了鬼子，可也害苦了千萬百姓啊。”
陳實對身邊的向鳳武和幾個參謀說道，語氣沉了些，“黃泛區不斷擴大，豫東、皖北多少良田成了澤國，多少人家破人亡。現在逃難到鄭州一帶的難民，已經超過四十萬了！而且還在增加。”
向鳳武也收斂了笑容，點點頭：“是啊，軍座。鄭州雖然富庶，商業也在恢復，可一下子多了四十多萬張要吃飯的嘴……咱們的軍糧，加上鄭州本地的存糧和採購，也是捉襟見肘，壓力太大了。每天光是賑濟粥棚，就是一筆巨大的開銷。”
陳實當然知曉這些情況，也知曉鄭州如今的難處。
但難民也不能不管啊。
那是四十多萬活生生的人，不管，他們就得餓死、亂死，豫中就會大亂。
可要管，這糧食……真是個無底洞。
現在好了，信陽這批糧食，至少能解燃眉之急。
陳實走到窗前，看著外面正在逐漸恢復秩序的信陽街景，思路越發清晰：
“信陽這批糧食，來得太及時了。不僅能讓鄭州的難民賑濟壓力大減，還能有富餘。有了糧食，人心就穩。人心穩了，那些難民青壯，就不是負擔，而是寶。”
陳實轉過身，眼中閃爍著一種超越單純軍事的戰略家光芒：“四十萬難民裡，青壯勞力起碼有十幾萬吧？讓他們一直吃救濟粥不是辦法。我們可以‘以工代賑’。”
“以工代賑？”向鳳武若有所思。
“對！”
陳實越說思路越順，“焦作的煤礦要擴大開採，需要人；各地的道路、水利要修繕，需要人；鄭州、信陽乃至以後恢復的工廠，也需要人！我們提供糧食作為工錢，讓他們去幹活！挖煤、修路、紡紗、種地……把咱們控制區內的煤、糧、棉這些產業都做大做強！”
說著，陳實彷彿看到了一條清晰的上升路徑：“產業起來了，商貿就更繁榮，稅收就更多。稅收多了，就能養更多的兵，買更好的裝備，搞更完善的建設！這是一個正向的迴圈！到時候，咱們67軍要槍有槍，要糧有糧，要人有人，兵精糧足，根基深厚，何懼日寇？”
此次進攻信陽，陳實心裡也存了這樣的心思。
向鳳武和參謀們聽著，也不由得心潮澎湃。
原來拿下信陽，不僅僅是佔了一座城，斷了鬼子一條路，更是獲得了至關重要的糧食補給，撬動了治理地方、發展經濟的槓桿。
“所以說，”
陳實總結道，臉上露出自信的笑容，“光復信陽這步棋，咱們是走對了，而且是一步妙棋，軍事要地、交通樞紐、糧倉重鎮……一舉數得。接下來，就是要好好消化這顆果實，讓它真正變成我們67軍強筋壯骨的養分！”
眾人紛紛點頭，對未來的前景充滿了期待。