黑石峪的勝利像一顆火種，暫時驅散了北上的陰霾，但陳實和趙剛都清楚，這簇火焰能否形成燎原之勢，取決於他們能否在這片陌生的土地上迅速找到穩固的支點。
越往西走，地勢開始有了微妙的變化。
一望無際的平原漸漸被起伏的丘陵取代，乾涸的河床縱橫交錯，遠處，黛青色的山巒輪廓如同沉睡的巨獸，若隱若現。
這便是太行山的餘脈了。
“這地方，看著比光禿禿的平原順眼多了。”向鳳武騎在馬上，望著前方的丘陵，咧了咧嘴，“好歹有個躲藏騰挪的地方。”
袁賢璸則更加務實，他指著地圖對陳實說：“司令，這一帶丘陵河谷交錯，村落相對稀疏，日偽軍的據點也不像平原上那麼密集。我看，可以在這裡嘗試建立我們的第一個臨時落腳點。”
陳實微微頷首。
他需要的是一個能藏、能打、能走的地方，眼前的地形顯然比一馬平川更有戰略迴旋餘地。
他命令部隊降低行軍速度，偵察連前出範圍擴大一倍，不僅要偵察敵情，更要詳細勘察地形、水源和可供大部隊隱蔽的區域。
經過數日謹慎的跋涉，一條渾濁浩蕩的大河，如同巨大的土黃色緞帶，橫亙在隊伍前方。
河風凜冽，帶著濃郁的水汽和泥沙的氣息。
“黃河！是黃河！”隊伍中響起一陣壓抑著的驚呼。
許多來自南方計程車兵是第一次親眼見到這條母親河，它的雄渾與蒼涼，帶給人們強烈的震撼。
陳實立馬河畔，望著那奔騰不息、泥沙俱下的滾滾洪流，心中亦是感慨萬千。
渡過黃河，意味著他們真正離開了中原腹地，進入了更為複雜的華北抗戰核心區域的前沿。
“找渡口，偵查對岸敵情。”
他沉聲下令，目光卻越過河面，投向那片籠罩在冬日薄霾下的廣袤土地。
那裡，將是他們新的獵場，也必然隱藏著更多的未知與危險。
偵察連回報，上游有一段河道水勢相對平緩，有廢棄的渡口痕跡，對岸目前未見日軍大隊活動的跡象，只有零星的偽軍巡邏隊。
事不宜遲，陳實決定連夜組織渡河。
渡過黃河後，隊伍進入了一片更為崎嶇的山丘地帶。
這裡地處幾縣交界，日偽統治力量相對薄弱。
在一個叫做‘虎躍隘’的偏僻山谷裡，陳實終於找到了他理想中的臨時立足點。
山谷呈葫蘆形，入口狹窄，兩側山勢陡峭，谷內卻有一片相對平坦的臺地和穩定的水源。
更重要的是，這裡幾乎與世隔絕，只有幾條採藥人踩出的小路與外界相連。
“就是這裡了。”陳實環視山谷，果斷下令，“各團按預定區域駐紮，立即構築防禦工事，設立崗哨。工兵營負責開闢隱蔽通道和設定障礙。偵察連以虎躍隘為中心，向四周輻射偵察，我要在三天內，掌握方圓五十里內所有日偽據點的詳細情況，以及主要村落的人口、物產和傾向！”
龐大的機器再次開動。
砍伐樹木搭建營房，挖掘防炮洞，設定明哨暗崗……
虎躍隘這個沉寂了不知多少年的山谷，第一次充滿了人喧馬嘶，煥發出一種緊張的生機。
就在縱隊忙於安營紮寨時，偵察連長帶回了一個至關重要的情報。
“縱隊長，我們摸清了西北方向四十里外，‘張莊’據點的情況。那裡駐紮著鬼子一個加強小隊，和一個排的偽軍。關鍵是，他們看守著一個臨時倉庫，裡面囤積著至少夠一個大隊消耗一個月的糧食和部分被服彈藥！而且，張莊據點位置突出，與其他據點呼應較差。”
陳實的眼睛亮了起來。
這簡直是送上門的厚禮！
“打！”陳實沒有任何猶豫，“不僅要打，還要打得漂亮！這是我們立足華北後，第一次主動出擊，必須打出獨立縱隊的聲勢！”
他親自制定作戰計劃。
以521團和518團主力，配屬炮兵，長途奔襲，力求全殲守敵，搬空倉庫。
517團和522團負責阻擊可能來自其他方向的援軍，並掩護繳獲物資的運輸。
“動作要快，下手要狠！搬不走的，一把火燒掉，絕不給鬼子留下一粒糧食！”陳實的命令清晰而冷酷。
夜幕再次降臨，虎躍隘中，一支精幹的攻擊部隊悄然出發，如同利箭，射向四十里外的張莊。
山谷中，只留下緊張的等待和愈發濃烈的戰意。
陳實站在谷口的高地上，望著部隊消失的方向，對身邊的趙剛說：“老趙，我們在華北能不能站穩，就看這一仗了。不僅要贏，還要贏得讓鬼子疼，讓這片土地上的百姓看到希望！”
趙剛重重地點了點頭，目光同樣堅定。