朔風捲過信陽殘破的城垣，帶來刺骨的寒意，也帶來了大戰將至的窒息感。
日軍兩個師團合圍的陰影，如同不斷收緊的絞索，懸在每一位87師官兵的頭頂。
然而，與這外部壓力形成鮮明對比的，是師部內一種近乎沸騰的、壓抑著興奮的忙碌。
“華北中央軍抗日獨立縱隊”的新番號，如同一劑強心針，迅速傳遍了全軍。
儘管士兵們未必完全理解這冗長番號背後的深意，但“華北”二字和“獨立縱隊”的稱謂，讓他們隱約感覺到，一條與困守華中截然不同的新路已經鋪開。
一種跳出牢籠、開拓新天地的豪情，混雜著對未知前途的謹慎，在隊伍中瀰漫。
陳實和趙剛深知，名號易改，實質難移。
要想在陌生的華北立足，必須對這支龐大的隊伍進行適應性的調整。
師部連夜召開會議，確立了北上期間的臨時章程.
非必要的輜重就地掩埋或分發給信陽百姓。龐大的騾馬隊進行分散，部分馱載最關鍵的物資（彈藥、藥品、銀元、電臺零件），部分交由精幹小隊另行隱蔽路線。
師屬偵察連全部撒出去，分成數股，像觸角一樣探明北上的各條路線、日偽軍佈防情況、以及可能的落腳點。
趙剛親自挑選了一批口齒伶俐、熟悉北方情況的政工幹部和士兵，組成先遣宣傳隊，攜帶簡明的宣傳品，任務是潛入北線，儘可能聯絡地方抗日武裝，傳播“獨立縱隊”北上的訊息，爭取民心。
如何從信陽這座即將被鐵桶合圍的城池脫身，是擺在面前最棘手的問題。
日軍東西對進，南北夾擊，看似水洩不通。
陳實站在地圖前，目光銳利如鷹。
他的手指沒有指向任何一個常規的突圍方向，而是點向了東北方，那片位於日軍第106師團與第13師團結合部，看似危險，實則因兩軍協調不暢可能存有縫隙的 “三不管”丘陵地帶。
“就在這裡！”陳實斬釘截鐵，“鬼子以為我們會西逃回山，或南竄靠近武漢，我們偏要反其道而行，從他們的夾縫裡鑽出去！”
他做出了詳盡的部署：
命令吳求劍率領522團一部，攜帶電臺，大張旗鼓地向西運動，做出試圖強行突圍返回大別山的姿態，吸引日軍主力注意力。
命令沈發藻的518團派出數個精幹連隊，向南面武勝關方向發起伴攻，製造混亂，牽制敵軍。
縱隊主力包括521團、517團、炮兵團、縱隊直屬部隊以及龐大的後勤單位，則利用夜色掩護，嚴格燈火管制和無線電靜默，像一股無聲的暗流，悄然從信陽東北角滲出，直插那片預定的丘陵縫隙。
行動當夜，月暗星稀。
信陽城彷彿一頭沉默的巨獸。
向西、向南的方向，不時傳來激烈的槍炮聲，那是疑兵部隊在奮力表演。
而在東北方向，主力部隊的撤離卻在絕對寂靜中進行。
士兵們口銜枚，馬蹄裹布，車輪纏藤，所有可能發出聲響的裝備都被處理過。
隊伍如同一條巨大的灰色蜃龍，在丘陵與溝壑間蜿蜒穿行。
偵察兵像幽靈一樣在前方引路，避開可能的村莊和巡邏隊。
陳實走在隊伍中段，他的存在本身就是一種穩定軍心的力量。
沒有人說話，只有沉重的呼吸聲和衣物摩擦的窸窣聲，以及遠處隱約傳來的、為他們送行的槍炮聲。
次日黎明，日軍第106師團的前鋒部隊氣勢洶洶地撲入了信陽，卻發現除了滿目瘡痍和少量來不及撤離的傷兵，幾乎是一座空城。
幾乎同時，西線和南線的日軍也報告擊退了87師部隊的突圍企圖。
坐鎮後方指揮的畑俊六接到“收復信陽，敵主力潰散”的初步報告，剛鬆了一口氣，但隨即更多的情報彙總上來。
向西“潰散”的部隊似乎規模不大，且戰且退，頗有章法；向南“突圍”的更像是一次騷擾。
“不對……不對！”畑俊六猛地驚醒，衝到地圖前，目光死死盯住了那個被他忽略的東北方向結合部，“他們的主力……難道是……”
他立刻電令東西兩路日軍，向結合部擠壓、搜尋。
然而，已經晚了近十個時辰。
當日軍搜尋部隊小心翼翼地進入那片丘陵時，只發現了大量新鮮而雜亂的腳印、車轍印和騾馬糞便，證明曾有一支龐大的隊伍由此經過，但此時，早已人去山空，只留下山林間若有若無的霧氣，彷彿在嘲笑著他們的遲鈍。
跳出信陽包圍圈的華北抗日獨立縱隊，沒有片刻停留。
陳實命令部隊以急行軍速度向北挺進，力求在日軍反應過來、重新組織圍堵之前，儘可能遠離信陽區域。
隊伍穿行在豫南漸顯荒涼的土地上，雖然疲憊，但官兵們的眼神中卻充滿了劫後餘生的慶幸和迎接新挑戰的堅定。
他們知道，信陽的輝煌與險死還生已成過去，腳下這條北上的漫漫長路，通往的是一片更為廣闊、也更為陌生的戰場。
陳實與趙剛並騎而行，望著前方蒼茫的地平線。
“老趙，這只是開始。”陳實的聲音在風中顯得異常清晰，“華北，我們來了。能不能在那裡紮下根，掀起新的浪濤，就看我們接下來的本事了。”
趙剛重重地點了點頭：“只要這面旗幟不倒，只要抗日的信念不熄，縱使千里轉戰，我們也必將在華北，打出一片新天地！”
墨綠色的洪流，堅定不移地向著北方湧動，將日軍的包圍圈和華中戰場的硝煙遠遠拋在身後。