夜色如墨，朔風捲著深秋的寒意，吹過皖西沉寂的山巒。
隱霧坳內卻是一片肅殺之氣，人影幢幢，戰馬銜枚，只有皮靴踏過枯草的沙沙聲和金屬偶爾碰撞的輕響，預示著一條鋼鐵洪流即將湧出深山。
陳實立於師部外的土坡上，一身洗得發白的舊軍裝，身形在夜色中挺拔如松。
他沒有做戰前動員，只是用沉靜如水的目光，緩緩掃過集結待命的隊伍。
那目光比任何激昂的言辭都更有力量，每一個接觸到這目光的官兵，都不自覺地挺直了腰板，握緊了手中的鋼槍。
“出發。”
簡單的兩個字從陳實口中吐出，低沉卻清晰地傳入前沿幾位團長的耳中。
命令下達，灰色的隊伍如同決堤的暗流，分成數股，悄無聲息地沒入茫茫夜色，向著八十里外的桐城方向迤邐而行。
沒有火把，沒有喧譁，只有一種壓抑到極致的、即將爆發的力量在黑暗中湧動。
隊伍在崎嶇的山路和荒蕪的田野間急速穿行。
偵察連的尖兵如同最敏銳的觸角，始終遊弋在大部隊前方數里，清除可能存在的暗哨，探查道路情況。
各團嚴格按照預定路線，保持著無線電靜默，只依靠口令和手勢傳遞資訊。
陳實走在隊伍中段，他的步伐沉穩有力，與普通士兵並無二致。
趙剛跟在他身側，低聲道：
“根據最新情報，桐城敵軍部署沒有大的變化。偽軍那個團駐紮在城西舊兵營，戰鬥力堪憂。日軍兩個中隊，主要駐守在城東的倉庫區和城中心的幾處堅固院落，那批黑火藥和生產線裝置，應該就在城東倉庫。”
“嗯。”陳實應了一聲，目光始終望著前方無邊的黑暗，“告訴向鳳武，他的521團是主攻的拳頭，要狠，要準。告訴袁賢璸，他的517團是鎖鏈，務必把城西的偽軍給我牢牢鎖住，不准他們出來搗亂！”
“明白。”
經過一夜又大半天的強行軍，次日黃昏，87師主力如同幽靈般，悄然抵達桐城外圍的預定攻擊位置。
部隊迅速分散隱蔽，融入丘陵、樹林和廢棄的村落之中，桐城的輪廓已然在望，城牆上的膏藥旗隱約可見。
陳實在一處能夠俯瞰桐城全貌的山坡後設立了前沿指揮部。
他舉起望遠鏡，仔細觀察著這座古老的城池。
城牆不算高大，但經過日軍加固，增設了機槍巢。
城東方向，一片連片的倉庫區上空，隱約有淡淡的煙霧升起，那是日軍生活的痕跡。
“鬼子還沒察覺。”陳實放下望遠鏡，語氣平靜，“各部到達指定位置沒有？”
“521團一營、二營已進入東門外攻擊陣地，三營在北門外埋伏，阻擊可能從安慶方向的援軍。517團已完成對城西偽軍兵營的包圍監視。522團、518團作為預備隊，隱蔽待命。師屬炮兵營的迫擊炮陣地已經設好。”
參謀迅速彙報。
“好。”陳實看了看懷錶，時針指向下午五點，“命令部隊，抓緊時間休息，進食。入夜後，按計劃行動。”
夜色再次降臨，比前一夜更加深沉。
桐城像一頭匍匐在黑暗中的巨獸，似乎對即將到來的風暴一無所知。
城牆上有巡邏隊走過的光影，探照燈有氣無力地劃破夜空。
在東門外一片墳地後的窪地裡，521團團長向鳳武壓低身子，檢查著突擊隊準備的雲梯和炸藥包。他臉上塗著鍋底灰，只有一雙眼睛在黑暗中閃著餓狼般的光芒。
“都聽好了，”他聲音沙啞地對身邊的營連長們說，“爆破組先上，炸開東門！突擊隊跟著老子往裡衝！動作要快，火力要猛！直接撲向城東倉庫！遇到小鬼子，格殺勿論！”
“是！”
眾人低聲應和，殺氣瀰漫。
與此同時，城西，袁賢璸的517團已經像一張無形的大網，將偽軍兵營圍得水洩不通。
他並不打算強攻，而是佈置了大量疑兵和火力點，他要讓裡面的偽軍感覺外面是千軍萬馬，不敢越雷池一步。
時間一分一秒地流逝，空氣彷彿凝固了。
陳實站在指揮部門口，遙望著漆黑一片的桐城，如同一尊等待時機的石雕。
趙剛站在他身後，能感受到他身上散發出的那種引而不發的巨大張力。
“報告師座，各部隊準備完畢！”通訊兵壓低聲音報告。
陳實深吸一口冰冷的空氣，抬頭看了看墨色的天幕，沒有任何星辰。
他緩緩抬起右手，然後猛地向下一揮。
“攻擊開始！”
三發紅色訊號彈驟然升空，如同撕裂夜幕的血色利刃，將桐城上空瞬間照亮。
“轟！轟！轟！”
幾乎在訊號彈升起的同時，師屬炮兵團的迫擊炮發出了怒吼。
炮彈帶著淒厲的尖嘯，精準地砸在東門城樓和城牆上的日軍火力點上。
爆炸的火光映紅了城牆，磚石飛濺，慘叫聲隱約可聞。
“殺啊！”
炮聲未歇，震天的喊殺聲便從東門外驟然爆發.
向鳳武一馬當先，親自率領突擊隊，如同洶湧的潮水，撲向被炸得搖搖欲墜的東門。
機槍噴吐著火舌，壓制著城頭殘存的抵抗，士兵們冒著彈雨，架起雲梯，猛登城垣。
桐城，這座沉睡的城池，在這一刻，被87師用鋼鐵與烈火，狠狠撕開了它的外衣。
攻城戰，正式打響。