畑俊六的司令部內，氣氛比之前更加冰冷和壓抑。
巨大的作戰地圖上，代表“烈風掃蕩”部隊進展的藍色箭頭，如同陷入泥沼的蝸牛，緩慢得令人窒息。
與之形成鮮明對比的，是旁邊不斷累加、觸目驚心的傷亡和損失報告。
“八嘎！八嘎！八嘎！”畑俊六的咆哮聲幾乎要掀翻屋頂，他手中的指揮棒狠狠地在標註著“大別山東麓”的區域抽打著。
“已經整整兩週了！荻洲立兵這個蠢貨！兩萬多精銳皇軍，配屬戰車重炮，竟然還在大別山的外圍打轉！傷亡超過一千五百人，損失物資無數，卻連87師的主力在哪裡都不知道！這打的甚麼仗？！”
參謀們低著頭，連呼吸都小心翼翼。
誰都清楚，司令官的怒火已經達到了頂點。
一名負責情報的高階參謀深吸一口氣，上前一步，聲音乾澀地報告：
“司令官閣下，前線戰報分析，支那87師及其附屬武裝，採取了極其狡猾的戰術。他們化整為零，利用複雜地形，進行無休止的襲擾、埋伏和破壞。皇軍部隊……皇軍部隊有力無處使，追擊則找不到敵人，駐守則屢遭偷襲，後勤線受到嚴重威脅，士氣……士氣損耗嚴重。”
“我不要聽這些藉口！”
畑俊六猛地轉身，眼神陰鷙得可怕，“我只知道，帝國宏偉的大陸命令第一百一十九號之武漢作戰計劃即將全面展開！華中派遣軍主力必須迅速西進，奪取武漢，迫使蔣介石政府投降！整個帝國的戰略重心都在向武漢傾斜！”
畑俊六走到地圖前，指著長江沿線：“第十一軍正在鄱陽湖以西蓄勢待發，第二軍也在合肥等地集結完畢！數十萬大軍，成千上萬的物資，都在等待進攻的命令！整個戰爭機器即將啟動！”
畑俊六的手指猛地又戳回大別山：“可就在這個時候，就在我們最重要的進攻出發陣地和後勤通道的側翼，有這麼一顆釘子！有這麼一隻老鼠！它不僅沒有被碾碎，反而還在瘋狂地啃噬我們的後勤線，牽制著我們寶貴的機動兵力！如果在我們主力西進，後方空虛的時候，這個陳實和他的87師突然從大別山裡鑽出來，攻擊合肥、安慶，甚至威脅到長江航道！後果將不堪設想！”
畑俊六的咆哮變成了冰冷的、一字一句的命令：“‘烈風掃蕩’必須加速！必須在武漢會戰主力發起進攻之前，徹底解決大別山的隱患！我不能讓一顆老鼠屎，壞了一鍋關乎帝國國運的湯！”
他盯著那名高階參謀：“給荻洲立兵發報！不！以我的名義，直接給他下死命令！”
“電令：
第13師團師團長荻洲立兵中將
當前戰局，關乎帝國聖戰全域性之武漢攻略作戰即將展開。你部掃蕩作戰之遲緩，已嚴重妨礙我軍整體戰略部署。大別山之敵，猶如附骨之疽，若不徹底剷除，必將成為西進兵團之後患。
現嚴令你部：自接令之日起，不惜一切代價，克服一切困難，加速進攻節奏！限你部在十五日內，務必攻克支那87師之核心巢穴漫水河，殲滅其主力，擒殺其指揮官陳實！
為達成此目標，准許你部採取任何必要之手段！空軍偵察與轟炸將全力配合你部行動。彈藥補給將優先保障。若有需要，可再次申請增援！
此令關乎武漢會戰之側翼安全，乃至整個華中戰局！若限期之內未能達成作戰目標，軍法無情！
華中派遣軍司令官畑俊六大將”
這封充滿殺氣和最後通牒意味的電報，以最快的速度傳達到了荻洲立兵的指揮部。
……
大別山深處，日軍第13師團前線指揮部。
荻洲立兵中將看著這封來自方面軍最高司令官的電令，額頭上滲出了細密的汗珠。電文裡每一個字都像鞭子一樣抽打在他的心上。
“不惜一切代價”、“限十五日內”、“軍法無情”……這些字眼讓他感受到了前所未有的壓力。
他深知畑俊六的決心，也完全明白武漢會戰的重大意義。
之前他還存有儲存實力、穩步推進的想法，但現在，這道死命令讓他別無選擇。
“司令官閣下……這是要我們用士兵的屍體鋪平通往漫水河的路啊……”荻洲立兵喃喃自語，但隨即眼神變得兇狠起來，“既然如此，那就別怪我用最殘酷的手段了！”
荻洲立兵召集麾下將領，傳達了畑俊六的死命令。
“諸君！”荻洲立兵的聲音冰冷而殘酷，“司令官閣下已下達嚴令！我們沒有時間再和山裡的老鼠捉迷藏了！從即刻起，戰術全面升級！”
新的、更殘酷的掃蕩戰術被迅速制定。
任何懷疑藏匿或支援87師的村莊，一律焚燬！任何可疑的平民，一律格殺勿論！所有糧食牲畜，能搶則搶，不能搶則燒燬！徹底摧毀87師的生存基礎！
部隊不再急於快速突進。
各部隊劃分割槽域，像用篦子梳頭一樣，對每一個山頭、每一片樹林進行拉網式搜尋。白天進攻，晚上就地構築堅固堡壘防守，逐步壓縮87師的活動空間。
組織精銳的小股部隊，配備精良武器和電臺，模仿87師的戰術，潛入深山，專門尋找其指揮部、後勤基地和醫院進行突襲。
請求航空兵進行更密集的偵察和轟炸，對任何懷疑有敵軍聚集的區域進行無差別轟炸。
嚴密封鎖所有出山通道，增設據點崗樓，徹底切斷87師與外界的聯絡以及物資補給。
“我要讓這片大山，變成一片焦土！”荻洲立兵惡狠狠地說道，“沒有了百姓，沒有了糧食，沒有了藏身之地，我看他陳實還能不能當他的山大王！執行命令！”
……
漫水河，87師師部。
氣氛變得更加凝重。
陳實和趙剛很快就透過偵察兵和老百姓的彙報，察覺到了日軍戰術的急劇變化。
“師座，鬼子瘋了！”趙剛拿著最新的情報，聲音帶著憤怒和沉重，“他們開始大規模燒村了！王家坳、李家坪……十幾個村子被燒成了白地！來不及轉移的鄉親們……鬼子見人就殺！他們這是要斷我們的根啊！”
陳實一拳砸在桌子上，雙眼噴火：“畜生！荻洲立兵這個老鬼子，是要逼我們出來決戰！”
新的情報接踵而至：
“報告！日軍分成了無數小股部隊，正在對我們根據地進行分割，逐片清剿！”
“報告！發現日軍模仿我小部隊戰術的精銳分隊，試圖滲透我核心區！”
“報告！鬼子飛機轟炸頻率增加，我們的野戰醫院差點被發現！”
壓力驟增！
日軍的殘酷新戰術，確實擊中了87師的軟肋——群眾基礎。
根據地的破壞和鄉親的傷亡，讓戰士們心如刀絞，士氣受到影響。
活動空間被一步步壓縮，隱蔽和轉移變得越發困難。
陳實走到地圖前，目光銳利如鷹。
他知道，最殘酷、最艱難的階段到來了。
日軍不再急躁冒進，而是試圖用絕對的實力和殘忍的手段，將他們慢慢勒死在這片大山裡。
“告訴同志們！”陳實的聲音沉穩如山，帶著不容置疑的決心，“鬼子越是瘋狂，就說明他們越是害怕！他們想摧毀我們的家園，想動搖我們的意志！這是最困難的時刻，但也是考驗我們是不是真正人民軍隊的時刻！”
陳實迅速調整部署。
加派部隊，協助百姓向更偏遠、更隱蔽的深山轉移。寧可自己餓肚子，也要優先保證群眾的口糧。
主力部隊繼續保持高度機動，避免與日軍清剿部隊正面糾纏。
集中兵力，尋找日軍“梳篦”部隊之間的縫隙，抓住機會，對其薄弱一路或孤立一部，實施短促而猛烈的反擊，打掉其囂張氣焰。
組織師裡最優秀的偵察兵和射手，組成反特種獵殺小隊，以更專業的手段，清除日軍滲透的精銳分隊。
對無法帶走的糧食物資，徹底破壞，絕不資敵。
加強思想工作，激發官兵對日寇暴行的仇恨和保衛根據地的決心。
“畑俊六下了死命令，想把我們一口吃掉。”陳實看著麾下各級指揮員，斬釘截鐵地說，“那我們就崩掉他滿嘴牙！告訴荻洲立兵，大別山，不是他撒野的地方！想要漫水河？就拿他的狗命來換！”
殘酷的掃蕩與反掃蕩作戰，進入了更加血腥、更加慘烈的白熱化階段。
大別山的每一寸土地，似乎都在燃燒和流血。