大別山的層巒疊嶂，如同無數沉默的巨人，注視著這支突然闖入的軍隊。
87師的先頭部隊——517團和518團，如同兩把尖刀，率先刺入了嶽西和英山的蒼翠腹地。
緊隨其後的師部及直屬部隊，則沿著開闢出的路徑，向著霍山深處穩步推進。
行軍不再是在相對平坦的皖南丘陵，而是真正進入了“地無三尺平”的深山老林。
山路崎嶇陡峭，許多地方僅容一人透過，騾馬輜重行進極其困難，不時有物資滑落山澗。
濃霧、驟雨、寒冷的山風，以及完全陌生的環境，無時無刻不在考驗著這支隊伍的意志和體力。
“師座，這裡的地形比黃山複雜十倍不止。”趙剛看著地圖，又望了望眼前彷彿沒有盡頭的群山，語氣凝重，“很多地方在地圖上根本沒有標註，全靠嚮導和偵察兵摸索。”
陳實抹了一把臉上的雨水，目光卻更加堅定：“越是這樣的地方，鬼子的大部隊越是展不開，才越是適合我們紮根！告訴各部，克服困難，加快速度，我們必須儘快找到合適的落腳點！”
經過數日的艱難跋涉和廣泛偵察，陳實最終將師部及主力駐紮地點選在了霍山縣以西一片名為漫水河的區域。
這裡並非縣城或大鎮，而是數條山谷交匯之處，地勢相對隱蔽，有多處易守難攻的險要隘口，境內有河流提供水源，周邊散落著一些貧瘠的山村，既便於隱蔽，又有一定的迴旋空間和群眾基礎。
部隊剛進駐時，山民們充滿了警惕和恐懼。
他們見過太多的兵匪，無論是潰兵、土匪，還是某些打著抗日旗號卻擾民的地方武裝，都給他們的生活帶來過災難。
陳實深知“民心向背”是敵後生存的根本。
他下達了極為嚴厲的軍令：“87師的軍紀，都給我刻進骨子裡！任何人，膽敢拿老鄉一針一線，偷雞摸狗，欺男霸女，無論官職大小，一律軍法從事，就地槍決！”
命令被嚴格執行。
87師的官兵們放下槍，就開始幫老鄉挑水、劈柴、修補漏雨的茅屋。
軍醫林墨帶著醫療隊，設立臨時診所，免費為生病的老鄉和孩子看病送藥，高辛夷和她的學生們耐心地做著護理和宣傳工作。
看到有士兵餓得挖野菜根充飢，也不去動老鄉地裡的紅薯，山民們冷漠的眼神開始慢慢融化。
一些大膽的村民開始和部隊接觸，提供山裡的情況，哪裡可以藏身，哪裡有山洞，哪條路近哪條路遠。
陳實又讓政治部的工作人員組織起來，到各個村子召開大會，宣傳抗日救國的道理，揭露日軍的暴行。
“老鄉們！我們87師是從南京血海里殺出來的！我們和鬼子有不共戴天之仇！我們來到這裡，不是來跟你們搶食的，是來打鬼子的！是來保護大家的！”
“鬼子要是來了，你們的好日子就到頭了！咱們只有抱成團，才能把鬼子擋在山外頭！”
樸實的話語和實實在在的行動，逐漸贏得了信任。
許多青壯年開始主動報名參加民兵隊，幫著部隊站崗放哨、傳遞訊息。
87師在這片陌生的土地上，終於初步紮下了根。
站穩腳跟後，龐大的根據地建設機器開始全力運轉。
軍事部署上，陳實以漫水河師部為核心，構建了一個蛛網式的防禦體系。
命令517團以嶽西為中心，向湖北邊境發展，重點監控從安慶方向過來的威脅。
命令518團穩固英山地區，並向東前出，建立面向六安、霍山縣城方向的警戒陣地。
命令作為後衛跟進的521團和522團，分別駐紮在漫水河外圍的幾處關鍵山口，構築了數道堅固的防禦工事，挖掘戰壕，設定鹿砦和雷區，形成了梯次防禦縱深。
師屬特務營則派出大量偵察分隊，化裝成山民、貨郎，甚至乞丐，深入敵佔區邊緣和交通線，源源不斷地將日軍的動向傳回山裡。
後勤保障上，任務更加艱鉅。
趙剛親自抓後勤，組織龐大的開荒隊，在部隊保護的河谷平緩地帶和山腰開墾梯田，種植玉米、紅薯、土豆等耐旱高產作物。
“一手拿槍，一手拿鎬，自力更生，吃飽肚子打鬼子！”成了流行的口號。
同時，在林墨的主持下，一個規模更大、更加隱蔽的野戰醫院在深山密林中的幾個大山洞裡建立起來，裝置雖然簡陋，但分工明確，並能自己採集、製作部分中草藥。
沈老和蘇明遠成了最忙的人。
軍械所也搬進了更大的山洞。
那條寶貴的子彈生產線再次安裝起來，日夜不停地生產步槍彈。
利用繳獲的日軍武器零件和山區能找到的材料，修理槍械，復裝子彈，製造地雷和手榴彈，甚至開始嘗試仿製擲彈筒。
另外，陳實深知文化和思想的重要性，他創辦了“87師隨營抗日軍政學校”，自任校長，親自授課。
抽調有文化計程車兵和青年學生入學，培養初級軍官和政工幹部。
學習軍事技能、文化知識、抗日理論，為部隊的持續發展儲備人才。
當然，根據地的建立並非一帆風順。
大別山區除了貧苦百姓，也存在各種地方武裝、保安團、甚至佔山為王的土匪。
87師的到來，不可避免地觸動了某些勢力的利益。
一些頑固的地主採取不合作態度，甚至暗中阻撓。
一小股土匪武裝不信邪，試圖偷襲87師的運輸隊，結果被魏和尚帶警衛營連夜端了老巢，匪首被公審處決。
此舉極大震懾了各方勢力。
針對大別山的地方勢力和武裝，陳實採取了“團結為主，鬥爭為輔”的策略。
對於願意抗日的力量，儘量團結合作；對於保持中立的地方勢力，則互不侵犯；對於那些死心塌地投靠日軍或頑固反抗、危害百姓的，則堅決予以武力清除。
同時，他積極與活躍在大別山區的其他抗日友軍取得聯絡，試圖建立溝通渠道，避免誤會，共同對敵。
日子在緊張的備戰和艱苦的建設中一天天過去。
漫水河畔，操練的口號聲、開荒的號子聲、軍械所的敲打聲、學校的讀書聲交織在一起。
曾經的荒山野嶺，逐漸顯現出一個抗日根據地的雛形。