鐵砧鎮的晨霧尚未完全散盡，空氣中還殘留著一絲昨夜未散盡的鐵腥味。
旅館後院，一支畫風詭異的“騎兵”小隊整裝待發，氣氛肅殺中透著一絲難以言喻的……窘迫。
莉娜站在最前方，身姿依舊挺直，精靈的優雅即便在疲憊與拮据中也未曾完全褪色。
她面前，火鳳已化作適合騎乘的形態——體型比平時大了數圈，足夠承載一人，絢麗的尾羽拖曳在地，渾身燃燒著收斂卻依舊灼熱的火焰，將周圍的霧氣都蒸騰出扭曲的波紋。
莉娜沒有猶豫，利落地翻身騎上火鳳的背脊。
火鳳的羽毛看似火焰，實則觸感溫熱柔韌。她輕輕拍了拍火鳳的脖頸，火鳳發出一聲清越的鳴叫，算是回應。
而問題自然是出在後面。
“我……我真的要坐這個嗎？”
小夜臉色發白，赤紅的眸子瞪著眼前正做“熱身運動”——一會兒金雞獨立，一會兒瘋狂扭腰——的燭王鍊金人偶。
“廢話！不然你靠你那兩條小短腿追得上火鳳？”
燭王的火焰頭顱轉過來，火焰面孔艱難的擠出一個怎麼看怎麼不懷好意的笑容。
“放心，老子技術好得很！抓緊咯！”
話音未落，他操控人偶猛地半蹲，背對小夜，拍了拍自己金屬後背上一處相對平整的區域：“上來！快點！別耽誤時間！”
小夜看著那毫無舒適度可言的“座位”，又看了看已經騎上火鳳、正回頭用眼神催促的莉娜，一咬牙，閉著眼爬了上去。
她雙手死死抓住燭王肩膀上的兩塊凸起（疑似肩甲連線處），整個人僵硬得像塊木板。
“走嘍！”燭王怪叫一聲，鍊金人偶的雙腿關節猛地壓縮，然後如同彈簧般砰地一聲彈射起步！
“呀啊——！！！”小夜的尖叫瞬間劃破清晨的寧靜。
燭王根本沒有“跑”的概念，完全是在跳躍前進！
每一次落地都發出沉重的悶響，然後藉著反作用力再次彈起，速度快是快，但顛簸程度堪比坐在失控的彈簧床上！
小夜感覺自己五臟六腑都要被顛出來了，只能死死抱住燭王，把臉埋在他冰冷的金屬後頸上，再也顧不上甚麼形象和矜持。
而更讓她此刻無暇分心去在意的，是緊隨其後的另一組。
泰拉站在阿彌面前，氣氛有些微妙的凝滯。
她右眼纏著厚厚的繃帶，臉色因失血和傷痛而顯得蒼白，但僅剩的左眼卻異常明亮，帶著一種近乎執拗的堅定。
她身上簡單處理過的傷口還隱隱作痛，手裡緊握著新到手不久的斬龍大劍“碎脊者”，劍柄被她的汗水浸得有些滑膩。
阿彌的狀態同樣不佳，臉色比泰拉好不了多少，內傷未愈，之前透支的疲憊感如影隨形。
但他站得很穩，純黑的眼眸平靜地看著泰拉，沒有多餘的情緒，只有等待。
“麻煩你了，阿彌。”
泰拉的聲音有些乾澀，帶著一絲不易察覺的侷促。
她知道這個要求很……不妥。
阿彌是契約靈，更是小夜的契約靈。而自己……
小夜是喜歡阿彌的，這一點，即便是性格大大咧咧的泰拉，在長期的相處中也能清晰地感覺到。
那份小心翼翼的在意，目光的追隨，偶爾的羞澀……而她泰拉，在認識莉娜和小夜之前，就已經因為一些事情而與阿彌成為了朋友。
這份混雜著感激、信賴，以及或許連她自己都未曾仔細分辨過的情愫，讓她在面對此刻的處境時，心底泛起一絲複雜的波瀾。
但現在不是考慮這些的時候。
影姬速度快，潛行能力強，但耐性極差，不適合長途奔襲或負重。
織縛子速度是短板。花妖更不用說。
只剩下阿彌，這個擁有【附套索】機動能力、耐力相對出色，並且……她潛意識裡覺得最可靠的人選。
阿彌沒有說話，只是微微轉過身，背對著泰拉，半蹲下來，做出了一個準備的姿態。他的後背並不寬闊，但挺直如松。
泰拉抿了抿嘴唇，不再猶豫。
她將“碎脊者”斜背在身後，然後上前一步，小心地伏在阿彌背上。
手臂環過阿彌的脖頸，動作儘量剋制，避免觸碰他的傷口，但身體不可避免的貼近，讓她能感受到對方衣料下緊繃的肌肉和微微偏低的體溫。
一股淡淡的、混合著藥草味和血腥氣的獨特氣息傳入鼻腔，讓她的心跳漏了一拍。
阿彌的身體似乎也僵硬了短短一瞬，隨即恢復常態。
泰拉的身材真的很好……
擺脫雜念。他雙手向後，托住泰拉的腿彎，穩穩地站了起來。泰拉比小夜高挑健壯，分量不輕，但阿彌的動作沒有絲毫搖晃。
“抓緊。”阿彌低聲說了一句，聲音依舊平穩。
泰拉“嗯”了一聲，手臂稍稍收緊，左臉幾乎貼在阿彌的肩胛骨上。
她能感覺到對方因發力而微微隆起的肌肉線條，以及……一種奇異的、令人安心的沉穩感。
前方，燭王已經揹著小夜，以一種蹦蹦跳跳、噪音巨大的方式追著火鳳去了。
莉娜回頭看了一眼已經準備就緒的阿彌和泰拉，點了點頭，輕喝一聲：“出發！”
火鳳雙翼展開，並未高飛，而是貼著地面低空疾掠，速度極快卻又異常平穩，在地面拉出一道赤紅的殘影。
她需要控制速度，以免燭王和阿彌跟不上。
燭王立刻怪叫著調整跳躍節奏，努力追趕，背上的小夜除了尖叫已經發不出別的聲音。
阿彌則深吸一口氣，【附套索】已然握在手中。
他沒有選擇像燭王那樣粗暴的跳躍，而是看準前方地形，爪鉤一次次射出、扣住、收縮！
如同人猿泰山般，在廢墟邊緣、矮牆、石柱之間流暢地蕩躍前進！
每一次盪出都藉助慣性達到極高的初速，落地緩衝後再接下一次，動作行雲流水。
雖不如燭王暴力，但速度絲毫不慢，且更加節省體力（相對而言），背上的泰拉感受到的顛簸也小得多。
泰拉伏在阿彌背上，耳邊是呼嘯的風聲和【附套索】繩索收縮的輕微嗡鳴。
最初的尷尬和心跳加速，在高速移動和專注趕路中漸漸平復。
她看著阿彌專注的側臉，看著他在空中精準判斷每一次落點，看著他即便帶著傷也依舊穩定可靠的動作，心中那份複雜的情愫慢慢沉澱為一種更加堅實的信賴。
是啊，現在不是糾結那些的時候。
他們要去完成最後的狩獵，解決那個危險的源頭。莉娜為了這次追擊幾乎孤注一擲，所有人都帶著傷，沒有退路。
……連馬匹都因為擔心需要中途休息直接賣了換裝備去了。
她必須集中精神，養精蓄銳，等到面對那隻傲慢幼龍時，揮出手中的“碎脊者”。
阿彌似乎能感覺到背上之人的心緒變化，他甚麼也沒說，只是更加專注地操控著【附套索】，調整著呼吸和節奏，力求以最高效、最平穩的方式，跟上莉娜指引的方向。
就這樣，一支由精靈法師騎鳳凰、鴉人少女被鍊金人偶揹著尖叫跳躍、獨眼獸人伏在人類契約靈背上沉默蕩躍的奇特追擊小隊出發了。
在晨光與未散的霧氣中，他們離開了鐵砧鎮，一頭扎進了東北方向蒼茫起伏的群山陰影之中。
目標：傲慢幼龍。
方式：傾盡所有，極限追擊。
彆扭也好，窘迫也罷，該逼過去了！