歷經沙漠的酷熱、死寂與那場突如其來的劫匪襲擊，隊伍在焦土荒漠中跋涉了數日，終於看到了象徵著文明與綠意的邊界。
當腳下粗糲的黃沙逐漸被堅實的土路取代，稀疏的耐旱灌木重新出現在視野中，並漸漸過渡成低矮的樹林和零星的農田時，所有人都暗暗鬆了口氣。
繼續向東，沿途的城鎮開始增多。
大多是典型的蒸汽之國風格——高聳的煙囪噴吐著或濃或淡的煙霧，粗大的金屬管道在建築間蜿蜒，街道上瀰漫著機油、煤炭和忙碌的氣息。
然而，當莉娜帶領隊伍轉向一條相對清淨的支路，最終抵達他們今日目的地時，眼前的景象卻讓眾人略感詫異。
這是一座規模中等的城鎮，坐落在一片被蔥鬱山巒環抱的谷地中。
建築大多采用暖色調的石材和木材，風格更接近傳統的矮人或精靈聚落，而非鋼鐵森林。
街道往來穿梭的大型蒸汽機械車輛明顯少了很多，空氣中也少了那股刺鼻的味道，取而代之的是一種淡淡的、類似硫磺和礦物混合的溼潤氣息，以及……隱約的、令人放鬆的熱氣。
“這裡是‘沸湯鎮’。”
莉娜勒住馬，碧綠的眸子掃過城鎮入口處那塊雕刻著沸騰泉水圖案的石碑，臉上帶著一絲少見的、屬於她這個年紀的輕快和得意。
“蒸汽之國境內，少數還保留著相當一部分原生態特色和古老產業的地方。這裡的溫泉，在整個王國都很有名。”
她跳下馬，活動了一下因為連日騎馬而有些痠痛的腰背：
“不僅僅是普通的溫泉哦。這裡的泉水富含特殊的礦物質和微弱的元素能量，浸泡後不僅能放鬆身心、緩解疲勞，還能一定程度的溫和充盈法力，改善體質。
連續奔波了這麼久，正好在這裡休整放鬆一下。”
聽到“溫泉”、“放鬆”、“改善體質”，連日奔波的疲憊似乎瞬間被放大了。
小夜和泰拉的眼睛都亮了起來，臉上露出期待的神色。
“我沒意見！”泰拉第一個舉手，琥珀色的豎瞳裡滿是興奮。
“骨頭都快被馬顛散架了！泡個熱水澡再好不過！”
小夜也用力點頭，赤紅的眸子亮晶晶的：“嗯！我也覺得……需要放鬆一下。”
“老子也沒意見！”燭王操控著鍊金人偶，金屬關節發出贊同的“咔噠”聲。
“不過……溫泉？老子一團火，怎麼進去體驗？泡進去直接變水煮火了吧？”
他的問題很實在。他現在的軀體是鍊金人偶，雖然不是完全怕水，但泡溫泉顯然不是適合他的活動，更何況他的核心還是一團火焰。
阿彌也微微皺眉，提出了自己的顧慮：
“你們去吧。我……在這裡等你們就好。”他的理由很簡潔——在場的除了他，都是女性，他覺得不太方便。
莉娜的目光在小夜和泰拉臉上掃過，見她們似乎並不介意（小夜甚至有點臉紅，但沒反對）。
又看了看正在提出“資金”問題的阿彌（他剛才好像想提醒莉娜預算又緊張了），最後定格在他身上。
“資金的事情不許再提了！”
莉娜突然伸出纖細的手指，指著阿彌，語氣帶著一種“大小姐我說了算”的霸道。
“出來冒險，該花的錢就得花！放鬆和恢復狀態也是戰鬥力的一部分！決定了！大家一起去泡！”
她顯然早就想好了方案：
“至於不方便的問題……很簡單，我們包一個足夠大的、帶隔斷的溫泉池子不就行了？阿彌和燭王在一邊，我們在另一邊。互不干擾。”
燭王還在糾結他的“火”的問題：“那我呢？我這鐵疙瘩泡進去不會生鏽吧？還有我的火……”
“小夜！”莉娜看向小夜。
“給你個任務，在鎮上找個合適的……嗯，‘替代品’給燭王。要能防水，不影響他活動，最好還能模擬一下泡溫泉的‘感覺’。
我相信你的眼光和……解決問題的能力。”她眨了眨眼，碧綠的眸子裡閃過一絲促狹。
小夜的臉“騰”地一下全紅了。
要找一種能讓燭王附身、並且適合下水的“無頭軀體”。鎮上哪裡會有這種東西賣？
除非……她腦海裡瞬間閃過某些店鋪門口曖昧的燈光和招牌，比如那些賣……矽膠娃娃的成人用品店！
“我……我……”小夜結結巴巴，羞得想找個地縫鑽進去。
“快去快回。”莉娜不容置疑地揮揮手，又看向阿彌。
“至於你，阿彌，少數服從多數。這是團隊活動，不許缺席。就這麼定了！”
阿彌：“……”
他看著莉娜那副“本小姐金口玉言不容反駁”的表情，又看看小夜那羞憤欲死卻又不敢違抗的樣子，以及泰拉那一臉“有溫泉泡真好”的單純快樂……
純黑的眼眸裡，掠過一絲極其細微的、名為“生無可戀”的情緒。
他默默地轉開頭，算是……默許了。
——————
畫面一轉。
沸湯鎮深處，一家頗為高檔、以私密性和優質泉眼著稱的溫泉旅館內。
一個被包下的、寬敞的半露天溫泉池。
池子被一道巧妙的、由天然石塊和竹簾構成的矮牆隔成大小基本相等的兩部分。
溫泉水引自不同的泉眼，水質略有差異，但都氤氳著白色的熱氣，散發著令人放鬆的硫磺礦物氣息。
阿彌獨自一人，坐在池子“男性”這一側的邊緣。
他只穿著一條簡單的深色短褲，露出精悍結實、線條流暢卻不顯誇張的上半身。面板上還殘留著一些舊的疤痕和淡淡的、與膚色不同的痕跡。
他背靠著池邊光滑的岩石，雙臂搭在池沿，望著對面竹簾縫隙裡透出的搖曳燈光和蒸騰水汽，臉上沒甚麼表情，但整個人的姿態透著一股與這放鬆環境格格不入的僵硬和……無奈。
在他旁邊不遠處的池水裡，飄著一個……極其詭異的東西。
那是一個通體慘白、材質疑似高階矽膠、造型極其逼真的等身高人形物體。
只不過，它的“頭顱”部分被粗暴地燒融了一個大洞，一團橙紅色的、躍動不安的火焰，此刻正穩穩地“鑲嵌”在那個洞裡，充當著它的“腦袋”。
火焰頭顱下方，是矽膠軀體那光滑圓潤的肩頸曲線，再往下……嗯，不可描述。
這就是小夜遮著臉、頂著巨大的羞恥感，在鎮上某家燈火曖昧的店鋪裡，被老闆娘用一種“我懂的”眼神打量了半天后，咬牙買回來的“替代品”。
據說材質特殊，防水耐熱，關節可動……除了用途和造型讓人不忍直視之外，似乎確實符合莉娜“能防水、不影響活動”的要求。
燭王此刻就附身在這具矽膠軀體上。
“哇哦！這玩意兒……還挺有意思！”
燭王的聲音從火焰頭顱中傳出，帶著新奇和一絲彆扭。
他嘗試操控矽膠手臂划水，動作雖然不如金屬人偶精準有力，但倒也順暢。溫熱的泉水包裹著矽膠身軀，感覺……怪怪的，但好像確實有那麼點“泡澡”的意思了？
“就是這身子軟趴趴的，不得勁！還有，這造型誰選的？怎麼感覺怪怪的……”
阿彌默默地移開視線，看向池子另一側被竹簾完全遮擋的方向，拒絕回答這個問題，也拒絕再看那具詭異的矽膠軀體第二眼。
而竹簾的另一側，則是另一番景象。
氤氳的白色水汽中，隱約可見三道曼妙的身影。
莉娜、小夜和泰拉都已經褪去了旅行的風塵和戰鬥的疲憊，裹著潔白柔軟的浴巾，先後試探著將玉足浸入池水。
“啊！好燙！”
小夜輕呼一聲，小巧的腳趾下意識地蜷縮起來，赤紅的臉蛋不知是因為熱氣還是害羞，在蒸汽中顯得格外嬌豔。
“慢慢來，適應一下就好了。”
莉娜的聲音帶著笑意，她優雅地坐在池邊，先用溫水輕輕拍打身體，然後才緩緩將整個身體浸入泉水中，發出了一聲滿足的嘆息。
“嗯……果然名不虛傳。”
泰拉則豪放得多，她試了試水溫，琥珀色的豎瞳一亮：“爽！”
然後便直接“撲通”一聲，整個人沉進了池子裡，只露出腦袋和一小截小麥色的、線條優美的肩膀。
起初，女孩們還有些拘謹，只是靜靜地浸泡著，感受著溫熱的泉水驅散骨子裡的寒意和疲憊，微弱的元素能量絲絲縷縷滲入肌膚，帶來酥麻舒適的暖流。
但很快，放鬆下來的氣氛開始變得活潑。
“小夜，你的面板好白啊……”泰拉湊近了些，好奇地打量著小夜浸在水中的手臂和脖頸。
小夜臉更紅了，小聲嘟囔：“哪有……泰拉你的身材才好呢……”
她忍不住瞥了一眼泰拉浴巾下那驚心動魄的飽滿弧度，又飛快地移開視線，心裡再次湧起那種熟悉的、淡淡的鬱悶感。
“你們兩個，安靜泡澡。”莉娜閉著眼睛，享受著難得的愜意，但嘴角也微微上揚。
不知是誰先開始，水花輕輕濺起。
也許是泰拉無意中划水動作大了些，水珠落到了小夜臉上。
“呀！”小夜輕叫一聲，下意識地用手舀起一點水，潑了回去。
“嘿！小丫頭還敢還手！”泰拉玩心大起，立刻反擊。
很快，安靜的溫泉池裡響起了女孩子清脆的笑聲和嬉鬧的水聲。
她們互相潑水，短暫地忘記了旅途的危險、肩上的責任和彼此間那些微妙的小心思，彷彿只是三個普通的女孩子，在享受一段輕鬆愉快的閒暇時光。
莉娜起初還端著大小姐的架子，只是微笑著看著，但很快也被捲入“戰團”，碧綠的眸子裡閃爍著難得一見的、純粹的歡快。
竹簾的另一側，阿彌靠著池壁，純黑的眼眸望著頭頂被溫泉蒸汽模糊的星空。
耳邊隱約傳來另一側女孩們壓抑的嬉笑聲和水花聲，身旁是燭王那具矽膠軀體划水時發出的、帶著黏膩水聲的詭異響動。
以及燭王自己還在不斷嘀咕“這手感真怪”、“水溫還行”、“老子是不是也該弄點甚麼泡泡”之類的話語……
阿彌默默地，緩緩地，將自己往水下滑了一點，只露出鼻子以上的部分。
他忽然覺得，有時候，契約靈不需要感官體驗，或許……也是一種幸運。