阿彌再度恢復意識時，最先感受到的是身下床鋪柔軟的觸感，以及鼻尖縈繞著的、旅店房間特有的、混合了陳舊木頭、乾淨亞麻布和淡淡草藥的安心氣味。
他緩緩睜開眼，純黑的眼眸適應著從窗戶透進來的、顯得有些蒼白的天光。
視線逐漸聚焦，首先看到的是小夜那張寫滿了擔憂、眼眶還有些微紅的側臉，她正小心翼翼地用溼毛巾擦拭他額頭並不存在的汗。
“阿彌！你醒了！”
小夜第一時間察覺到他的動靜，赤紅的眸子裡瞬間迸發出驚喜的光芒，聲音都帶上了哭腔後的沙啞。
此時，旁邊傳來一聲帶著疲憊和如釋重負的輕哼。
阿彌微微偏頭，看到莉娜正抱臂靠在窗邊，綠色的眸子斜睨著他，臉上沒甚麼好氣，但緊抿的嘴角卻鬆弛了下來。
“真是的，”莉娜開口，依舊是那副大小姐式的挑剔語氣。
“都88級了，居然還能把自己搞成這副慘樣，你突破等級就是為了更好地找死嗎？”
“別急著反駁，給我小心點動，別把傷口又崩開了。”
話雖如此，她卻立刻走上前，和小夜一起將阿彌從床上扶坐起來，背後墊好了鬆軟的枕頭。
阿彌試著動了動身體，各處依舊傳來清晰的鈍痛和無力感，尤其是左臂和右腿，被妥善固定和包紮著，但斷裂的骨骼顯然還沒有完全癒合。
不過，比起昏迷前那種瀕臨破碎的感覺，已經好了太多。
契約靈的身體恢復能力確實遠超普通生物。
脫戰之後，只要還沒有被直接打散，有足夠的時間，再重的傷勢也能緩慢復原。
只是阿彌的情況比較特殊，他似乎特別容易在重傷後陷入深度昏迷——長期高壓戰鬥導致的。
“我……昏迷了多久？”阿彌的聲音有些乾澀沙啞。
“一天一夜。”
小夜連忙遞過一杯溫水。
“莉娜小姐用了最好的治療藥劑，還渡了不少靈質給你加快速度。”
莉娜撇撇嘴：“別以為說謝謝就行，賬單我會記下的。
還有修繕人偶和這次藥劑的錢，都得算在你們倆頭上。”
小夜略顯尷尬的賠笑稱是，那莉娜的嘴採取稍微平了一些，不至於能翹起拖油瓶……
阿彌接過水杯，小口啜飲著，溫水流過乾涸的喉嚨，帶來些許舒緩。
他注意到房間裡似乎少了點甚麼，目光下意識地掃向牆角——那裡空蕩蕩的，原本擺放破損鍊金人偶的位置，現在只剩下一點清理過的痕跡。
“燭王呢？”他問。
“在靈主空間裡窩著呢。”
莉娜答道。
“那天他附在那堆破爛上，連滾帶爬衝進管理處找我，差點沒把衛兵嚇到攻擊。
幸好我認得那火焰腦袋。聽到訊息我立刻趕過去了……哼，算你們運氣好，我的簽證和通行許可那天下午剛好全部搞定，正準備回旅店找你們呢。”
她頓了頓，繼續道：
“那個破人偶是徹底不能要了，核心都燒了一半。不過沒關係，反正我們本來就要繼續前進。等到了蒸汽之國，矮人那邊說不定有更皮實耐用的玩意兒，或者我們自己想辦法。”
阿彌點了點頭。
他們的主要目標沒有變——前往蒸汽之國，尋找神器“無盡之火”的線索，幫助莉娜突破瓶頸。
小夜端來了簡單的午餐——清淡的肉湯、煮得爛熟的蔬菜和麥粥，適合傷員食用。
三人圍坐在小桌旁，氣氛比起之前的緊張和絕望，緩和了許多。
阿彌一邊緩慢地進食，一邊將礦道深處最後的發現——那個紫色實驗室、瘋狂學者索林、以及他口中那塊記載了“創造生命”之法的古老石板——更加詳細地告訴了莉娜。
“……按照他的說法，石板是他在古代矮人礦洞裡發現的，材質和文字都很特殊。”
阿彌最後總結道。
“不過，隨著實驗室爆炸和火鳳的淨化，石板應該也被毀了。”
莉娜聽完，紅眸中若有所思。她放下湯勺，從自己隨身的、帶有空間擴充套件功能的精緻腰包裡，摸索了一下，然後“哐當”一聲，將一塊沉重的東西放在了桌上。
那是一塊約莫兩個手掌大小、厚度近一寸的暗灰色板狀物。
邊緣參差不齊，有明顯的斷裂痕跡，表面粗糙，佈滿了歲月的蝕痕和刮擦。但在板子中央，隱約能看到一些極其細微的、並非雕刻上去、反而像是自然生成的、暗金色的奇異紋路和符號。
石板！它還在！
阿彌：( *⊙~⊙)
阿彌：Σ(⊙▽⊙a
“火鳳在徹底焚燒那個鬼地方的時候，在角落的灰燼裡發現的。”
莉娜用指尖點了點石板。
“被高溫燒過，但居然沒化，我就順手帶出來了。想著你可能需要‘研究研究’。”
阿彌的目光落在石板上，瞳孔微微收縮。
幾乎是同時，他胸口的智人印記傳來一陣清晰而強烈的悸動！
不是危險的警示，而是一種……奇特的共鳴與牽引，彷彿遇到了某種同源或相關的資訊載體。
他伸出手，手指輕輕撫過石板粗糙的表面。
當指尖觸碰到那些暗金色紋路時，一股微弱的、帶著古老晦澀氣息的波動順著指尖傳來。
更讓他心神震動的是——【臨摹解析】技能，竟然自發地、前所未有地高速運轉起來！
那些在索林眼中如同天書、只能靠瘋狂猜想拼湊的暗金色紋路和符號，在阿彌的感知中，開始逐漸“活”了過來。
它們不再是無意義的塗鴉，而是成了一種有規律、有邏輯的……文字！或者說，資訊編碼！
一種他從未學習過，卻彷彿銘刻在靈魂深處、此刻被智人印記喚醒了的……古老語言！
他能“看”懂一部分！
雖然石板殘缺得厲害，超過三分之二的面積缺失或紋路磨滅，但僅存的片段，在他【臨摹解析】的全力推演和智人印記的共鳴加持下，開始艱難地“翻譯”出模糊的含義。
這根本不是索林所以為的“創造生命”之法！
石板上記載的，是一種極其古老、極其嚴苛、對能量控制要求達到匪夷所思程度的……生物兵器強化技術！
其核心，是利用一種特殊的能量晶體，對特定的戰鬥單位進行定向的、可控的、爆發式的強化與能力賦予！
其目的，是為了製造更強大、更高效、更適應極端環境的戰鬥單位，用於應對某種……古老的、巨大的威脅（這部分資訊缺失嚴重……但阿彌大概能猜出來這是甚麼）。
而索林得到的那部分，恰好是涉及“晶體能量提煉與基礎生命基質激化”的殘篇，而且是最危險、最不穩定、缺失了幾乎所有安全限制和載入程式的部分！
他誤打誤撞，用錯誤的方法提煉出了充滿汙染和狂暴能量的紫色晶體，又用這晶體去融合混亂的生物素材，結果自然只能催生出那些失控的、畸形的、充滿破壞慾的怪物。
石板真正的核心——關於如何穩定能量、如何設定強化框架、如何植入控制指令、以及最重要的安全限制——早已隨著殘缺的部分，湮滅在歷史塵埃中。
阿彌的呼吸微微急促起來。
他純黑的眼眸緊盯著石板，手指無意識地沿著紋路移動，試圖捕捉更多資訊。
“怎麼樣？看出甚麼了？”莉娜觀察著他的反應，問道。
“這東西……不是用來創造生命的。至少，不是索林理解的那樣。”
阿彌沉默了片刻，抬起頭回答，眼中閃過一絲奇異的光芒。
他將自己解析出的部分資訊，結合索林的失敗實驗，簡單解釋了一下。
“一種強化生物兵器的技術？殘缺的？”
莉娜紅眸一亮，隨即又露出思索的神色。
“難怪……那種紫色晶體能量如此狂暴不穩定，那些怪物也毫無理智可言。原來是用錯了方法，而且用的還是最糟糕的部分。”
她看向阿彌：“你能看懂上面的東西？”
“……一部分。”
阿彌沒有完全透露智人印記的事情，只是簡單解釋了一番。
“我的‘解析’能力，對這種古老的東西似乎有些反應。結合索林的實驗過程，反向推匯出了一些資訊。
這東西雖然危險，但本身記錄的技術思路……或許有研究價值。”
尤其是，可能對他理解自身“契約靈”的存在形式，甚至對“參造魔具”的進一步開發，有隱晦的啟發。
“你要研究這個？”莉娜挑了挑眉。
“嗯。”阿彌點頭，目光再次落回石板上。
“這東西留在我這裡，更安全一些。而且，既然是從蒸汽之國方向的古代礦洞發現的，或許到了那邊，能發現更多線索。”
莉娜沒有猶豫，很爽快地一揮手：“行，你拿著吧。反正這破石頭硬邦邦的，除了你好像也沒別人能看得懂。
不過，研究歸研究，不許亂來！我可不想哪天醒來，發現你把自己改造成一個渾身冒紫光的怪物！”
“我會小心的。”
阿彌鄭重地將石板收好。這意外的收穫，價值或許遠超一次委託的報酬。
午餐結束，阿彌的體力也恢復了一些。
莉娜不再耽擱，起身道：“好了，傷員能走了嗎？我們該出發了。旅店我已經退訂，車馬也重新檢查過了。”
小夜立刻扶起阿彌。
阿彌試著活動了一下，雖然傷勢未愈，行動不便，但簡單的行走和乘坐馬車已經無礙。
三人離開房間，走下樓梯。
旅店老闆恭敬地送他們出門，顯然莉娜已經結清了所有費用，並且可能還給了不少小費。
馬車和小夜騎乘的馬匹已經等在門口。
火鳳並未顯形，安靜地待在莉娜的契約空間裡。
鍊金人偶的殘骸和不需要的雜物已經被處理掉，車廂裡重新變得整潔。
阿彌被小夜扶上馬車，靠坐在柔軟的內襯上。
莉娜則利落地翻身上了另一匹備用的馬（原本是阿彌的坐騎），小夜坐到車伕位置。
“到頭來，結果侍衛坐馬車，我這個主人反而騎馬了。”莉娜默默吐槽一句，但也沒多說甚麼。
她回頭望向北方，那裡，無盡群山的輪廓在晴朗的天空下顯得格外清晰。
“走吧，目標——蒸汽之國！”
馬車緩緩啟動，車輪碾過礪石鎮粗糙的石板路，向著北方巍峨的群山，向著瀰漫著蒸汽與熔爐氣息的陌生國度，繼續前行。