艾瑟隆帝國，南部塔勒行省，黑麥平原。
這裡是帝國最富庶的糧倉之一。
黑麥平原地勢平坦，連綿數百里的黑色沃土上，種滿了即將豐收的冬小麥。
沿途分佈著十餘座城鎮，人口稠密，商道縱橫。
入夜。
黑麥平原南端的小城格倫堡，城牆上值夜計程車兵正靠著箭垛打瞌睡。
艾瑟隆帝國南方，除了時不時因為苛捐雜稅引發的小起義，已經數百年未發生過大的戰事了。
一陣冷風吹過，士兵裹緊了披風，罵了一句。
“鬼天氣。”
他抬頭看了一眼夜空，然後僵住了。
天空，裂開了。
繁星密佈的夜幕從正中央開始碎裂，黑色的天穹出現一道裂縫，向著四面八方蔓延開來。
裂縫的中心，一團幽藍色的光芒膨脹、擴大。
短短十幾個呼吸，便撐開了一個直徑超過三公里的巨型蟲洞。
士兵張著嘴，手中的長槍掉在地上。
蟲洞旋轉著，低沉的嗡鳴聲從天際壓下來，大地跟著顫抖。
然後，鋪天蓋地的蟲族從蟲洞中湧出。
酸蝕蟲、刃翼蝗、鑽地蛛……
密密麻麻的身影遮蔽了天空與大地，黑壓壓的一片，壓向了城頭。
格倫堡城頭的警鐘剛剛敲響。
第一波蟲潮便將城牆淹沒。
士兵的慘叫聲極短，很快被節肢摩擦甲殼的嘎吱聲淹沒。
城內的火光亮了一陣，然後熄滅。
整座格倫堡，從蟲洞開啟到城破，不超過一刻鐘。
同樣的場景，在黑麥平原上的其他城鎮同時上演。
一個又一個城鎮的燈火被蟲潮吞沒。
沒有預警，沒有抵抗，沒有逃生的時間。
就像拇指碾滅螞蟻一樣乾脆。
......
塔勒行省首府，塔蘭城。
赤血軍團駐地。
凌晨時分，值星軍官推開軍團長巴洛特將軍的大門。
“將軍，塔勒行省的城鎮通訊水晶有七座同時失聯。”
巴洛特從行軍床上坐起來，揉了揉臉。
“七座？”
“格倫堡、北角鎮、灰石要塞……”
巴洛特打了個哈欠。
“又是那些所謂的起義軍是吧。”
“派第三騎兵團去。”巴洛特翻了個身，背對著值星軍官。
“儘快給我清乾淨，半月後我還要去帝都述職，別讓那些傢伙影響到行程。”
“遵命。”
值星軍官轉身離去。
第三騎兵團，滿編三千人，全員青銅階以上。
對付小小的起義軍，綽綽有餘。
......
第三騎兵團在黎明前出發。
三千騎兵沿著官道向西北方向疾馳，鐵蹄踏碎了黑麥田間的晨霜。
團長莫蘭是個老兵，打了半輩子仗，對這種清剿任務不以為然。
他甚至沒有穿全套甲冑，只在軍服外套了一件鎖子甲。
“弟兄們，快去快回，過幾天愛蘭德歌姬團會來塔蘭，我可不想錯過。”莫蘭揚起馬鞭。
騎兵們鬨然大笑。
隊伍行進了不到半日，前方斥候的通訊水晶亮了。
“團長！前方發現蟲族蹤跡！數量……數量不......”
雜音刺耳，通訊斷絕。
這裡怎麼會有蟲族，不會是看錯了吧。
莫蘭皺了皺眉，拍馬加速。
又過了一刻鐘。
他死死勒住韁繩，三千騎兵全部停下。
地平線上，黑色的浪潮正緩緩湧來。
那是一望無際的蟲海。
數以百萬計的蟲族鋪滿了整個視線。
莫蘭臉色煞白，他拽過通訊水晶，嘶聲大喊。
“赤血軍團總部！這是第三騎兵團！發現蟲潮......重複......發現蟲潮,請求......”
一道刃翼從天而降，切斷了他的手臂。
通訊水晶連同半截前臂滾落在泥土裡，藍光閃爍兩下，徹底熄滅。
蟲潮，淹沒了騎兵團。
......
赤血軍團駐地。
巴洛特又被副官喊了起來。
“將軍！第三騎兵團全軍覆沒！通訊斷絕！”
巴洛特猛地一驚。
“你說甚麼？”
“周邊城鎮失聯數已經擴大到十五座，南面的驛站也全部斷聯。”
巴洛特衝到指揮室，望著面前的報告。
“怎麼可能……”
他的聲音發乾。
一名士兵跌跌撞撞地跑進來，滿臉慘白。
“報告！塔蘭城南面三十里發現蟲族先鋒部隊！數量……”
他吞了一口唾沫。
“數量已經超過兩百萬，而且還在增加。”
指揮室內一片死寂。
巴洛特扶住沙盤的邊緣，指關節攥得發白。
......
三日後。
塔勒行省，全境淪陷。
艾瑟隆帝國皇都，雅柯達城。
帝國皇宮的御前會議廳內。
皇帝卡洛斯三世一巴掌拍碎了面前的長桌，紫檀木的碎片飛濺出去。
“廢物！全是廢物！”
他站在殘碎的桌子後面，鬚髮皆張，怒視著跪了一地的文武大臣。
“塔勒行省，帝國的糧倉，一月就沒了。”
“赤血軍團十五萬精銳，就這麼交代了？”
大廳內落針可聞。
卡洛斯三世劇烈喘息，下令調配大軍趕赴前線。
而他自己，轉身走向皇宮深處的隱秘之地。
一週後。
帝國三位半神出山，會同帝國禁衛軍“金獅劍團”及周邊行省緊急抽調的機動兵力，號稱百萬大軍。
這是艾瑟隆帝國能在短時間內拉出來的全部家底了。
大軍出征，直撲凜冬峽谷。
那是帝國南部諸省與外界最重要的一條通道。
半月後。
凜冬峽谷一戰。
帝國三位半神守護者，一死兩重傷。
百萬大軍潰敗。
帝國震盪，舉國惶恐。