伊森確實和斯內普教授一起出了門。
他要去見一個人，但由於還未滿十七歲，必須有監護人或教授隨行。
然而，這樣的場合顯然並不適合帶上羅伯特先生和薩拉女士。
他們離開了學校，順著一條蜿蜒向下的小路往前，又越過一片常年覆雪的坡地，艱難地走了好一段路，才終於抵達了這座全英國唯一一個完全由巫師居住的村莊。
三把掃帚酒吧裡，伊森跟著斯內普教授，在角落裡找了個不起眼的位置坐下。
斯內普教授的臉色很是陰沉，漠然地看著來來往往的斗篷巫師。
他已經很久沒來過這個村子了。
如果不是這次事情太突然，又必須是他過來，他絕不會往這裡多看一眼。
“教授，是不是每個大機構，都有一些獨特的魔法？”
伊森的聲音從旁邊傳來。
斯內普回過神，冷冷地說道：“獨特？將早就存在的理論分門別類，寫進規章，封進檔案室，再配上一套方便管理的流程，就是‘獨特魔法’了？”
“聖芒戈經常說他們有一套獨特的醫療魔法，但它們的源頭可以追溯到比醫院成立早得多的年代，只是大多數巫師懶得去翻閱原典，更不願意理解那些晦澀的魔文結構。”
“於是，有人就心安理得地把現成的成果當作了‘奇蹟’來膜拜！”
“如果這種就叫獨特，那魔法史這門學科，恐怕早該改名叫‘機構宣傳史’！”
伊森失笑，這話要是給聖芒戈那個院長聽到，恐怕得氣的七竅生煙。
他笑眯眯說：“不過這麼多年積累下來，多少應該會有些創新，即使沒有，也能省下很多功夫。”
斯內普瞥了伊森一眼，眼神裡意味莫名。
伊森似乎知道他在想甚麼，說道：“只是有些好奇……好奇，是不是我把這個世界想得太簡單了，以為在學校裡就可以學到所有的魔法。”
“許多巫師，臨死前，都會把魔法帶到墳墓裡去！”斯內普冷冷說：“學校雖然會教比較全面的基礎魔法，但那點東西，連九牛一毛都算不上。”
他的話音頓了頓，露出幾分嘲弄：“可笑的是，這些也足夠讓大多數人學上一輩子——”
伊森順著視線往門口看去，一個鬍子邋遢，看上去很憔悴的男人在那裡張望著。
他張開手，桌上的熱咖啡在無聲中扭曲、收縮，化作一隻泛著金屬光澤的蜂鳥。
蜂鳥輕輕振動翅膀，發出幾不可聞的嗡鳴聲，隨即騰空而起，向那名男人飛去。
那個男人嚇了一跳，視線跟隨著蜂鳥，看到了這一邊。
伊森和斯內普都點了點頭。
那個男人如釋重負地鬆口氣，跟隨著蜂鳥大步走了過來。
蜂鳥靜靜落在桌子上，收斂起翅膀，仰著頭，十分靈動地看著伊森，變回了熱咖啡。
斯內普微微側頭。
這是如何做到的？
在不耽擱其他學科學習與進步的前提下，變形術同樣修至爐火純青的地步。
這種水準，絕不是靠單純堆砌練習時間就能達到的。
變形術本身就要求極高的專注、理解和即時控制，任何分心都會導致變形術不穩定。
這是對魔法本質的理解，已經被統一在了同一套邏輯裡？
“很高興見到二位……”走過來的男人直接坐了下來，喝了口為他準備的咖啡，難掩疲憊說：“埃德加·普勞特，前傲羅辦公室職員。”
斯內普瞥了眼伊森。
伊森用一貫溫和的語氣道：“我是伊森·懷特，這位是我的教授，西弗勒斯·斯內普，你終於願意來見一面了。”
半個月前，他曾給寄生病患者瑪喬麗·普勞特的丈夫寫過一封信，希望能和他當面談談，但始終未能得到回應。
“還請見諒。”
埃德加·普勞特深深地低下頭，聲音裡帶著掩不住的疲憊：“自從瑪喬麗病倒之後，我也曾抱有過希望，但無一例外，全都失敗了。派伊醫生告訴我，如果下一次治療不能做到萬無一失，就很可能會要了瑪喬麗的命。”
“任何事情都有風險。”斯內普教授用一種近乎冷漠的語氣說：
“我理解你的心情，但這世上不存在百分之百的把握，這次也一樣，別指望有人向你保證，萬無一失。”
伊森看著埃德加臉上難以掩飾的失望，語氣依舊溫和：
“你恐怕並不知道，這種寄生過程本身就極其痛苦。”
“它更像是一棵樹的根系，強行紮根進血肉中，日復一日、無休止地汲取營養與魔力。”
“它們要吃掉瑪喬麗女士，”
“況且，對瑪喬麗女士而言，活著的每一天，都等同於持續承受酷刑，只是她早就沒有力氣喊出來了。”
“說實話，當我發現這一事實的時候，我不知道該作何反應，因為你們強行讓她這麼活了七年。”
埃德加猛地抬起了頭，臉色以肉眼可見的速度變得蒼白，變得暴躁，變得語無倫次：“不，我不知道……沒人告訴我……為甚麼從沒人告訴我這些！”
“冷靜一點兒。”伊森的聲音落在了他耳朵裡，彷彿有無形的力量按住了他的肩頭，他站不起來，甚至抬不起手臂。
埃德加慢慢冷靜了下來，然後看向斯內普教授，低沉說：“可以放開我了。”
斯內普微微一怔，皺了皺眉頭，不過大概是真的同情這個男人，倒沒有說甚麼比較尖銳的話。
伊森接著說：“上個月，我在聖芒戈那裡待了一段時間，恰好和瑪喬麗女士見了一面，當時她的病症已經進入後期了，再繼續拖延下去，恐怕連我，也將無能為力。”
“所以，還請你認真考慮，是讓瑪喬麗女士就這麼痛苦地結束生命，還是來我這裡放手一搏？”
“我知道，我知道……派伊醫生也說過這樣的話……”埃德加·普勞特一直深深吸著氣，好不容易冷靜後，才說：“我有一個要求，和聖芒戈一起完成這次治療——”
“要求？”斯內普教授十分冷漠地打斷了他的話：“埃德加先生，我們很同情你的遭遇，甚至願意免費治療，但你為甚麼還要向我們提這種過分的要求？”
“一個要求都不準提！只考慮是或否！”
埃德加猛地站了起來。
伊森和斯內普都平靜的看著他。
伊森說道：“你恐怕不知道，我得鄭重介紹一次……斯內普教授，是這次治療費用的全部承擔者，換句話說，是他在試著挽留瑪喬麗女士的生命。”