貞觀十一年七月盛夏時節。
連漲兩月有餘的鹽鐵價格已經讓人們變得無比麻木。
本就艱難的生活在鹽鐵供應收緊的情況下更是艱難了許多。
唯一讓大唐各地百姓比較高興的是，今年的糧價並沒有太大的波動。
雖未再有過鬥糧五六文錢的盛景，但鬥糧均價在夏收後還是穩定在了每鬥二十文左右，總歸是沒有出現穀賤傷農的情況，也沒有出現糧價暴漲的情況，城鎮的裡的百姓多買些便宜的粗糧，總不至於餓肚子，鄉野的百姓也不用因為繳納賦稅的事情被盤剝的太狠。
餓不死人，少些鹽鐵的影響似乎並不大。
餓不死人，鹽鐵價格的瘋漲便引不起太大的動亂。
百姓所求就是如此的卑微。
百姓們覺得這是天下承平的好兆頭，卻不知糧價關聯的一系列環節與鹽鐵價格的瘋漲密不可分。
各地官倉高價出售鹽鐵，換來的現錢、絲帛麻布轉個身就成了各地官倉大批收購糧食的資金。
正是這些鹽鐵上的資金穩住了今年的糧價，讓大唐百姓享受到了暫時的寧靜。
長安鹽鐵商家背後的人看著這種情況，心裡那叫一個膩歪。
佈政坊博陵崔氏大宅中，二十多位世家人飲過宴席，在夜間難得的微風中於涼亭中吟詩作賦，看著好不逍遙。
不過大夥似乎都有心思，附庸風雅時有些心不在焉。
這些人都是生面孔。
原來各家在長安的代表被科舉之事牽扯，基本上都被髮配去坐冷板凳了。
亭子裡的人相互間沾親帶故，卻並非多熟識，博陵崔氏舉行這次的宴會，便是為了增進各家新代表的關係，好相互照應。
作為地主，年不過而立的崔黜遠不如在場的其他老狐狸能沉住氣。
“啪啪啪！”
氣氛沉悶之際，崔黜拍手叫停了樂師的演奏。
把服侍的人都趕走，他朝各位客人拱拱手道，“崔某是晚輩，掃了大夥的興致，還請各位見諒才是。”
“賢侄啊，你這話說的，好似我等真有興致似的。”太原王氏的王則生笑道，“我看大夥也別吟詩作賦了，我等要是有那等文采，會來這裡？曲江池的詩會才是文人士子的心頭好呢！”
“王兄說的在理，我等來此，便是為了相互勾兌，文雅之事與我等無關！”
清河崔氏的崔堰接茬道，“王賢侄，別搞那些花裡胡哨的表面功夫正合我意。”
“你把下人趕走，想必是有要事商談，時間不早了，老夫不勝酒力，你不妨直言。”
“是極是極！某看所謂以文會友不如銅臭來的好聞呢！”
“贊同，別人我不知，反正我是來盯著長安及周邊的鹽鐵的。
我在這裡表個態，我范陽盧氏絕對不會將手中的鹽鐵產業拱手相讓！”
“我滎陽鄭氏也是一樣，鄭氏的鹽鐵、布匹買賣經營數百年了，乃是我鄭氏的重要財源。
斷人財路如同殺人父母，皇帝已經在科舉上壓了我等一頭，再退讓的話，我等不如直接把腦袋送給皇帝砍。”
各家代表紛紛表示立場，核心觀點就是在鹽鐵之事上絕不能跟皇帝妥協。
崔黜道，“各位長輩說這些有的沒得有意思嗎？”
“你們別覺得晚輩說話刺耳，上月便有人去找皇帝談了，可皇帝是甚麼態度？
人家不想認輸呢！
如今不是我等不想妥協，是人家不想。”
河東裴氏的裴巫道，“賢侄此言雖不中聽，然卻道破了真相。
如今的鹽鐵之爭爭得已經不是錢財，而是我等士族與皇帝的顏面。
別的不說，河東的鹽池現在可是被官軍圍得嚴嚴實實，河東士族想要操弄河東道的鹽價輕而易舉，可只要官軍不撤走，河東的鹽價早晚是皇帝說了算。”
“我范陽盧氏的情況也差不多，段志玄、李績那兩個殺胚用稽查鹽鐵走私的名義，把我盧氏在河北道、河南道及遼東榷場的鹽鐵買賣攪和的一團糟。
近兩個月，我盧氏和清河崔氏砸進去上百萬貫買斷河北道的鹽鐵，看著賺了，實則鹽鐵絕大部分都壓在手裡了。
如此耗下去除了兩敗俱傷，不會有第三種結果。”
清河崔氏的人道，“兩敗俱傷倒不至於，不過後半年要是繼續僵持下去，怕是我等少不了受罰的。”
有人附和道，“確實如此，皇帝如今態度強硬，怕更不好說話呢！”
“這話不對，官倉的鹽鐵日前已經全部耗盡，西市除了我等與一些私賣的投機商販，市面上的鹽鐵基本沒有出售的，某就不信沒有鹽鐵，那些個賤民能扛一兩個月，還能扛一年半載！”
“馬兄此言說的提氣！眼下鬧事的人雖不多，然改變不了鹽鐵價格大漲的格局，可到了八月就難說了。
人總要吃鹽的，也要農具種田的。”
聽著眾人你一言我一語的爭論，崔黜嘴角勾起，“各位別做白日夢了，想要皇帝主動低頭，各家還得出血呢！”
聽他如此說，有人問道，“賢侄如此肯定皇帝不會低頭，是有何訊息吧？”
崔黜點點頭，“少府監三個時辰前傳出訊息，有一大批鹽鐵從嶽州出來了。”
“聽說數量不少，最近一批到長安的便有六十多萬斤鹽和二十多萬斤熟鐵。”
“只要長安的鹽鐵沒斷貨，皇帝就不會低頭。”
“嶽州？是楚王那個混賬東西！”
“怎麼哪裡都有他？”
“入你娘，他在嶽州折騰還不夠，摻和鹽鐵之事，他以為此等大事是他一個藩王能摻和的？”
“你們如此激憤作甚！”
崔堰呵斥眾人一句，現場安靜下來。
他問崔黜道，“賢侄，楚王手裡有鐵料尚且說得過去，畢竟萍鄉和潭州冶監在他手中。
然他的封地裡又不出產鹽，哪裡來的如此多鹽？”
崔黜道，“嶽州不產鹽，不過吉州產鹽，據廬陵王的孃舅陰弘智無意間透漏，楚王有法子把吉州的部分有毒鹽礦變成無毒的食鹽。”
“雖然毒鹽變食鹽的花銷很大，產量有限，但皇帝的確找到了一條產鹽的新路子。”
有人打斷他的話，“此訊息可驗證過？”
“那是自然，運鹽的船還在渭河碼頭卸貨，派人一觀便知。”崔黜道，“皇帝為了安長安民心，故意沒有藏匿貨物。”
有人道，“此舉是否是皇帝的陰謀，故意讓我等以為他手中有足夠的鹽鐵，誘使我等降價？”
崔黜搖頭，“皇帝是個殺伐果斷之人，不會用此等低劣的手段。
況且洪州、揚州等地的轉運文書做不得假，只不過皇帝讓揚州都督府的兵丁押運，我等才沒能及時收到訊息罷了。”
“那我等如何應對？”有人問道。
崔黜沉聲道，“左右不過是些錢財而已，我等照單全收！”
“說的輕巧，皇帝又不傻，會防備的！”
“不怕，他有防備，我們自然也有應對，某已派人去收買南城的大批的賤民，他們就是我等最好的應對手段！”
“賢侄高啊......”