蘇明來到虹鎮，信步走入一間臨街的茶館，挑了個靠窗的位子坐下。點了一壺清茶，幾樣茶點，悠閒地靠在椅背上，目光投向臺上那位鬚髮皆白、正說得唾沫橫飛的說書老人。
老人醒木一拍，正講到精彩處：
“……那樵夫見棋盤上棋子凌亂，對面的老者卻也不惱怒，只是和和氣氣地對他說：‘天色已晚，善人還不下山去嗎？’”
“樵夫心裡納悶，抬頭望天，明明自己在這山中觀棋還不到一個時辰，日頭還高掛著，怎麼就天色已晚了？他心想，定是這隱士高人覺得他打擾了清淨，下了逐客令。於是樵夫便打算道歉離開。”
“——可這一回頭啊！
差點嚇得他三魂丟了七魄！哪還有甚麼仙風道骨的隱士高人舉盞對弈？面前只有一個破敗不堪、佈滿苔蘚的石頭棋盤，和一副依著棋盤而坐、早已腐朽不知多少年月的白骨罷了！”
臺下聽眾發出一陣低低的驚呼。
老人繼續繪聲繪色：“那樵夫嚇得魂飛魄散，丟下背上裝滿柴火的赤竹簍子，頭也不回地就朝山下瘋跑！”
“可等他好不容易跑回山下，卻更是傻了眼！記憶中那個熟悉的小山村不見了，取而代之的是一個熱鬧的鎮子，曾經的茅草屋都變成了結實的磚瓦房。他循著記憶找到自家位置，那裡卻只剩下一片光禿禿的荒地！”
“他心驚膽戰，看到街邊有賣日曆的，湊上去一看——上面的年號他竟從未見過！他大驚失色，連忙抓著路過的人問：‘現在是甚麼時候了？’”
“得到的答覆更是讓他當場嚇軟了腿——豈止是年號變了，這時日更迭，竟然已經過去了一百多年！他的家人、朋友，早就全都化作了一杯黃土，再無人記得世上還有過他這麼一個人了！”
這時，臺下有疑惑的聽眾忍不住發問：“老先生，他既然出了乘霄山，這憑空消失的百多年歲月一下子疊加到他身上，他都該……該老死了吧？怎麼還能活蹦亂跳地跑下山問路呢？”
旁邊也有人附和：“是啊，您這故事……藝術加工的成分有點太高了吧？要不是我們這些土生土長的虹鎮人聽個樂子，外地人怕是要當真了。”
說書老人面對質疑，不慌不忙，捋了捋鬍鬚，
“……哎！問題就在這裡了！這來龍去脈，當然自有其說法。”
他醒木再拍，壓低聲音，營造出神秘氛圍：“這就不得不提到另一個關於乘霄山的古老傳說了！據說，在這山間的某處聖地之中……隱藏著真正的「長生秘法」！”
“眾所皆知，乘霄山乃是歲主棲息之地，千萬年間彙集天地靈氣，山中奇景也被無情的歲月雕琢得與歲主姿態愈發相似。”
“因而啊，若能久居此山，吐納山間之純淨靈氣，飲用林中之甘冽露水，便足以延年益壽，超凡脫俗。”
“而那樵夫機緣巧合下旁觀的那一局棋，便是他得以容顏不改、跨越百年的真正秘訣所在……只可惜啊，”
老人搖頭嘆息，一臉惋惜，“這其中的無上奧妙，如今早已失傳咯。”
“來來來，欲知後事如何，且聽我給你們細細道來這長生秘法與那局棋的關聯……”
就在說書老人準備繼續滔滔不絕，聽眾們也被勾得心癢難耐之時，一道素雅的身影，無聲無息地走到蘇明面前的空椅子旁，優雅落座。
長離像個沒事人一樣，自顧自地拿起桌上的茶杯，提起蘇明手邊的茶壺，動作行雲流水般為自己斟了一杯清茶。
看著長離那副自顧自品茶、彷彿無事發生的模樣，蘇明故意微微搖頭，嘆了口氣，
“唉，昨晚不知是誰，說有要事相商，結果卻這般不守時。看來，我在某位參事大人心中的分量也就那樣了。”
聽著蘇明這拙劣的演技，長離眉眼彎彎，“夫君這可真是冤枉人家了~ 我可是剛一接到你的‘訊息’，就立刻放下手頭所有事情趕了過來呢。”
“本以為這般心意會讓夫君刮目相看，沒想到竟惹得夫君如此誤會……唉，果然還是長離做得不夠好，讓夫君失望了麼？”
蘇明被長離這番“茶言茶語”弄得有些繃不住，差點笑出聲，無奈地擺擺手：“行了行了，差不多得了！不就跟你開個玩笑，逗逗你嘛，誰讓你剛才裝得跟沒事人一樣。”
長離見好就收，臉上那點委屈瞬間消失，恢復了那副清淺從容的笑容。
她轉頭，目光投向遠處仍在滔滔不絕的說書人，語氣變得深邃，“方才那說書人口中，關於乘霄山【長生秘法】的傳說，夫君可曾聽過？”
蘇明順著她的目光看去，搖了搖頭：“民間流傳的各種奇聞異事版本太多，我並未特意去了解過這個。”
聞言，長離唇角微揚，站起身，素手輕拂衣袖：“此地嘈雜，不宜深談。走吧，我們尋一處安靜之地，我慢慢說與你聽。”
蘇明自然沒有異議，起身隨她而行。
兩人離開喧鬧的茶館，沿著青石板路蜿蜒而上，不多時便來到虹鎮邊緣一處僻靜的亭落。
這裡地勢頗高，視野開闊，可以清晰地眺望到乘霄山連綿起伏的雄渾全貌。亭子古樸雅緻，中央的石桌上，赫然擺放著一副已然擺開陣勢的棋盤，黑白棋子錯落，似乎是一局未竟之棋。
長離走到亭邊，憑欄遠眺了片刻雲霧繚繞的山巒，這才轉身，目光落在那棋盤之上，緩緩開口，
“百年前，曾有一位心向大道的修行者，慕名前往乘霄山深處潛修。在那裡，他遇見了一位風姿卓絕的‘異人’。”
“兩人一見如故，結為忘年之交，常常相伴遊歷山澗，更多的時候，便是在這山野之間，尋一幽靜處，如同此刻你我面前這般，對弈手談。”
“彼時，恰有一名樵夫迷路誤入深山，被他們那玄奧莫測的棋局所吸引，駐足旁觀，竟至入神，甚至連背上綁著赤竹簍的繩索何時斷裂都未曾察覺。慌亂間，他不慎碰到了棋盤，使得棋子散落。”
“然而，那位‘異人’並未因棋局被擾而有絲毫惱怒，反而心平氣和地為那驚慌失措的樵夫斟了一杯清茶，溫言安撫，並親自將他護送下山。
更以莫測的手段，庇護那樵夫不受山中異常時流的侵蝕。而在此事之後，那位‘異人’便如同人間蒸發，失去了蹤跡。”
“此後歲月輪轉，白雲蒼狗。當年的那位修行者，歷經磨礪，最終成為了德高望重的一代隱士大家。直至暮年，他心有所感，重返乘霄山。就在這山中，他終於再次遇到了當年的那位‘異人’。”
“故人重逢，恍如隔日。他們再度于山中對弈，據說，那‘異人’在最後一局棋中，隱藏了一項關乎長生的奧秘與秘法。”
蘇明聽得入神，目光也落在了亭中石桌的棋盤上，若有所思：“哦？你的意思是……傳說中隱藏秘法的，就是眼前這盤棋？”
長離聞言，搖了搖頭，“是，卻也不是。”
她伸出纖指，輕輕點過幾處關鍵的棋子佈局，“這是後人根據某些類似《類書》的古老典籍中，零星記載的殘譜，盡力復原出的……那最後一局，未完成的棋局。”